暮色漫上飛檐時，少年乞丐踅到吳宅牆根下。他先是裝作系鞋帶，突然撲向門縫，右手剛摸出油紙包，背後陡然生風！四個九蛟堂打手如鷹隼般撲來，為首那人腰畔銅鈴“叮鈴”一響，少年卻不慌不忙，就地一個鹞子翻身避開鎖喉手，破草鞋踢起牆角碎石，正中最前面那人面門。”搶錢啦！”他邊退邊喊，瓦罐“哐當”落地，銅錢和烙餅滾了一地，左手卻死死護着懷裡的油紙包。

四人互遞眼色，突然圍攏上來。為首那人腰畔銅鈴輕晃，指節蹭着刀柄笑道："小兄弟，我等帶你去見吳宅主子如何？”

乞丐鼻腔裡哼出冷嗤：“你們？”帽檐下的眼睛突然眯成利線，“憑什麼信一群穿短打的能進高門大院？”

“那我等又憑什麼信你這要飯的身上有信？”左側漢子踏前半步，靴尖碾碎了乞丐腳邊的半塊餅。

小乞丐不屑一笑：“愛信不信。”

“你這小叫花子敢耍橫？”右側漢子按耐不住，手剛探向腰間，手掌剛探向腰間佩刀，卻見少年突然甩了甩破爛的袖管，破布片掃過磚縫時濺起泥星：“看你們靴底沒沾吳宅門前的青石闆灰，倒像巷口賭坊的打手——想搶東西？”他故意将油布包往牆根踢了踢，草繩下的刀穗如蛇信子般竄出寸許。

話音剛落，四道黑影驟然撲來。棍棒交擊聲震得檐下蛛網簌簌掉落，少年肩頭吃了一棍，油紙包脫手滾落在地。為首的漢子劈手搶過，粗粝的指腹碾開蠟丸，打手搶步拾起重摔開蠟丸，粗嘎嗓音震得檐塵簌簌："他是吳府的人？”

趁衆人錯愕間，乞丐反手撞翻柴垛，順勢抽出藏在草繩裡的短刀。刀身鏽迹斑斑，卻在暮色裡劃出冷光："誰管你吳府武府！拿錢替人跑腿罷了！"

"吳家怎會用你這黃口小兒？”打手靴尖碾着地上銅錢。

“他們找的當然不是我，原先那個送信的半路病死了，若不是見我長得像他早逝的兒子，怎麼會輪得到我!”他邊說邊試圖彎腰撿地上的銅錢。

一打手道：“信上怎就一行字？”

"要命的東西敢全帶身上？”

見四位打手再次逼近，乞丐又忙道“三日後戌時！”他退到牆根，刀尖指着為首的打手，少年人特有的狠戾從眼底冒出來，“叫閻相派個穿官靴的來此處！百兩紋銀換真據！否則，它們将出現在大理寺門口！”話音未落，他突然将短刀擲向打手，轉身就往牆頭上爬，動作快得像隻狸貓。待衆人揮刀砍來時，他已翻身躍下，隻留半塊碎布挂在牆釘上，排水溝裡還響着他撒腿狂奔的腳步聲。

九蛟堂堂主帶着幾個打手撞開雕花槅門時，寺丞王仲年正慢條斯理地用銀匙撥弄茶盞浮沫。他們耳語了幾句，氣得王仲年将茶盞摔得粉碎。

一打手道：“那小子會些把式，拳腳路數像北地翻子拳，卻又混着南派短打。”又抹了抹額頭的汗道，“那小子說三日後不見官靴和百兩紋銀，就把他手上的東西貼到大理寺。”

窗外更夫敲過二更，梆子聲在寂靜裡格外刺耳。

“百兩紋銀……”他低聲重複，鬓角的青筋正随着燭火明滅，突突地跳。

“要報知閻相嗎？”堂主盯着他顫抖的袖口。

寺丞搖頭道：“不可。盯梢吳宅，是相爺親交的差事,更何況相爺向來隻看結果。”

話雖如此，王仲年的後槽牙卻咬得發酸，他抓起鑲玉的馬鞭，悶聲交代道：“三日後，幫我找二十個好手，本官要親自會會這個小犢子！回府！”青銅鎮紙被袖風掃落在地，驚飛了案頭栖息的夜蛾，也映出他靴底沾着的、與吳宅牆根同色的紅泥——那是方才打手們跪地時，從鞋底蹭到案幾上的痕迹，此刻正随着他急促的腳步，在青磚上留下一串深淺不一的暗印。