三日之後，天穹如墨硯傾翻，濃稠的夜色裡唯有幾點寒星碎玉般嵌在天幕。蘇彥清帶着三十餘手下蟄伏在吳宅外的槐樹林中，各人皆着夜行衣，兵刃掩在袖中，連呼吸都壓得輕淺。夜風卷過枯枝，發出細碎的沙沙聲，與衆人胸腔裡擂鼓般的心跳聲交織在一起，恍若一張無形的網籠罩着這片寂靜的宅邸。

戌時三刻，更鼓聲聲撞破夜幕。寺丞王仲年裹着一襲玄色鬥篷，果然出現在了巷口。他袖中百金随步伐輕晃，金錠相擊發出細碎的清響，在靜谧中格外刺耳。兩列打手左右護持，腰間佩刀在月光下泛着冷芒。行至吳宅門前，衆人皆頓住腳步——門環上挂着個油紙包，内裡字條已被夜露洇得發皺，墨字暈開些許，卻仍可辨清：大人需親逾犬窦而入吳宅，置百金于内，再往後園涼亭瓦礫之下取罪證。

“鑽狗洞？”一打手撓了撓頭，粗眉擰成一團，目光落在牆根那尺許高的犬窦上，“大人，咱慣會翻牆，這洞怕是……”話音未落，便被王仲年一記眼刀截斷。寺丞咬牙扯下半片衣襟墊在膝頭，錦緞擦過掌心時發出細微的簌簌聲：“那乞丐既能從你們手裡溜走，此刻必在暗處窺伺。若不從命，罪證恐難到手。”他瞥向院牆上斑駁的爬山虎，忽覺某處陰影似有異動，枯葉輕顫間仿佛藏着一雙窺視的眼睛，忙擡手掩口咳了兩聲，袖中沉香氣息混着夜色漫開。

王仲年挑了兩個偏瘦的打手随他蜷身入洞，玉帶銙刮過磚石的刺耳聲響裡，王仲年聽見一打手嘟囔：“早知該帶矮腳虎來……”話音未落，膝蓋已撞上碎石，疼得悶哼一聲。王仲年膝頭的衣襟很快被露水浸透，涼意滲進肌理，他卻無暇顧及，唯有盯着洞口外的微光，如困獸般蜷伏着往裡擠。

甫一落地，一股花香撲面而來。檐角殘雪未消，青瓦泛着冷白的微光，朱漆門框雖有些許剝落，卻隐約可見新拭的痕迹。王仲年摸出火折子，剛要照向瓦礫，忽聞前街傳來拍門聲：“開門！巡夜！”

“不好！”王仲年瞳孔驟縮如針，後頸瞬間沁出冷汗。他慌忙将濕透的字條揉成紙團塞進靴筒。轉身欲往後院逃竄時，玄色鬥篷卻被斑駁的石欄勾住，錦緞撕裂聲如夜貓抓撓窗紙，刺得耳膜生疼。他踉跄着往前撲，腰間玉帶銙磕在石柱上，迸出幾點火星。

門外刀光閃處，金鐵交鳴！纏鬥不過須臾，黑衣人或被反剪雙臂按倒在地，或被利落擊暈。蘇彥清使了一下眼色，陳聘便飛身掠至朱漆大門前，隻見他沉腰紮馬，運足十成内力踹向門栓，“咔嚓“聲中木屑飛濺，門軸發出垂死的吱呀，整扇大門轟然向院内傾倒，驚起滿地塵埃。

“什麼人？”衆人持刀沖進吳宅，月光在蘇彥清的玄服上鍍了層冷銀。兩名打手本能抽刀，刀刃相撞聲驚飛梁上夜枭。王仲年趁亂滾到牆根，卻見陳聘刀光一閃，已卸了黑衣打手的短刀。

蘇彥清從旁接過燈籠，燭光照在寺丞王仲年的臉上，映出他豆大的汗珠。”原來是……寺丞大人。”蘇彥清繞着王仲年轉了一圈，慢悠悠道：“我當是誰呢，王大人深夜私闖民宅，意欲何為？”蘇彥清用刀尖挑起王仲年滑落的荷包，十錠官銀骨碌碌滾了一地，“他忽然湊近，壓低聲音，“按律法，'夜無故入人家内者，杖八十'，若再持械拒捕……”

“蘇大人誤會！”王仲年強作鎮定，後背冷汗卻浸透中衣，“本官...本官正在查案！”

“查案？”蘇彥清踢開腳邊瓦礫，露出半塊刻着“吳“字的斷磚，“吳府已荒廢十餘年，那吳老爺如今也早已駕鶴西去，不知道王大人查的哪門子案？”

“吳大人雖已歸逝，但——但這宅中近日住進——進人了，下官正是準備查他一查，萬一是什麼盜匪可就辱沒了吳大人。”王仲年磕磕巴巴解釋道。

蘇彥清忽然笑道：“可是查到了什麼？”

“還——還沒。”王仲年喉間發苦，心下暗想自己明明還未暴露，這蘇彥清為何此時偏偏在此？

“哦，也就是說，王大人案子沒查清楚，還偷盜人家錢财。”隻見蘇彥清突然從袖中取出律例冊頁：“王大人聽好了——'諸夜入人家，杖八十'。若入戶索取财務還要按“貪贓罪“論處...“他指了指地上的官銀，“贓滿一貫便要流放，你這百金……”

“這錢不是吳家的！”王仲年脫口而出。

“哦？”蘇彥清挑眉，“那是誰的？”

寂靜如鐵，壓得人喘不過氣。王仲年與蘇彥清共事亦有數年，知道此人擅拿律法當刀使。他攥緊拳頭，指甲刺破掌心：“是...是友人所贈。”

“友人姓名？”蘇彥清翻開空白供狀，“王某人不說，本官便按‘私闖民宅兼挾帶不明财物’定罪了。”

王仲年此刻有苦說不出，此時若胡謅個人來，眼前這人必會刨根問底，甚至連這金銀的煉造之處都要細究，若最後連累了相爺，别說自己的性命，恐怕連妻兒的安危都難保。他喉間泛起腥甜，終于頹喪垂首：“王某人無話可說，蘇大人要如何處置？”

“按律，先杖八十。”蘇彥清擲下供狀，朝旁人吩咐道：“等他簽完字，畫了押，先押回地牢。”

亥時初刻，大理寺廊下。陳聘忍不住開口問道：“大人，咱折騰半夜，就為了明兒打他一頓？”

“八十杖足以讓他三個月無法當值。”蘇彥清頓了頓又道，“明日的折子再參他一本，教他再也回不得京城。”