吳昭音盯着花掌櫃顫動的手指，又摸了摸花掌櫃的脈搏，歎了口氣道：“估計一時半會還醒不了。”

“啊……” 衆人一陣唏噓。

“搬去卧房吧。”吳昭音的聲音蓋過繡娘們的私語，目光掃過立在牆角的跛腳馬夫。那人正低頭整理着繩索，青布衣裳洗得發白。

“我來搭手。”馬夫擡頭時，左眼角淚痣在燭火下泛着微光。雖然他腿上有疾，但他步履輕柔，抱起花掌櫃的動作更是輕得像捧着一簾春水，腰間銅鈴随動作輕響，鈴身刻着并蒂蓮，紅絲線纏了三匝，末端還打着個雙魚結。

吳昭音别過眼神，轉眸間發現此刻的連枝也在盯着那鈴铛，臉頰還泛着一絲紅暈。

卧房内窗明幾淨，當花掌櫃被安置到繡着海棠花的床榻上時，繡娘春桃突然尖聲叫起來：“師傅袖口有胭脂！”

月白緞面上的朱砂斑點如濺落的桃花，在燭光下泛着珊瑚色光澤。

繡娘月青出聲道：“花掌櫃素日連香粉都不用，生怕污了繡線，何況是這色澤濃烈的胭脂。”

吳昭音湊近聞了聞，鼻間突然竄入熟悉的檀木香。

“除了連枝，誰還敢用這顔色？”繡娘春桃輕聲地小心翼翼地說道。

“上個月師傅才燒了她半匣子胭脂，昨兒她又偷偷買了新的！”繡娘月青忿忿道。

其他繡娘們霎時噤聲，目光齊刷刷投向連枝。

吳昭音記得，昨日裡路過繡房時，曾聽見連枝用花掌櫃的腔調訓人：“絲線分十二色階，針腳須如遊絲……”語調學得惟妙惟肖，而此刻卻隻剩慘白。

“你們看我做什麼？”連枝臉上胭脂未褪，與花掌櫃袖口污漬别無二緻，“就算我用胭脂，難道還能拿繡線勒死師傅？”

吳昭音思忖片刻，向蘇彥清躬身道：“大人，眼下嘈雜，為免擾了花掌櫃靜養，可否請一幹人等暫避？隻留大人與我還有——連枝即可。”

“好。”蘇彥清揚聲吩咐道，“其餘人等各歸其位，我的人在外聽命即可。”衆人聞言，陸續退出了卧房。

等衆人離開後，吳小心溫聲向連枝問道：“你今早是否與花掌櫃吵過架？”

連枝身形一震，發間螺钿簪子滑落半截：“是，我今早又頂嘴了，師傅掌掴了我，所以袖口沾了我的胭脂，可——可我平常任性的還少麼？師傅似姐似母，我怎會因此要殺……我說都說不出口的！”她傷心地捧着自己的臉，忽然抓住吳昭音的手腕道：“對了，我還想起一事，俞家那單繡活，師傅本不想接的。”她忽然湊近低聲說：“我親眼看到的，那俞管家拿繡坊安危威脅了花掌櫃！”

屋内氣氛驟冷。

“俞家的事，我們自會查。”蘇彥清目光掃過屋内，“除俞管家外，可還見過其他可疑之人？”

“其他可疑之人？”連枝手指無意識地絞緊了衣領。

吳昭音接口問道：“亦是說，你見花掌櫃之前，可曾見人從她房中出來？”

“不曾……”連枝眼神閃爍，聲音低了下去，“那之前……似乎隻俞管家來過。”

蘇彥清緊追不舍：“俞管家走時隻身一人？那繡品他如何帶走的？”

“俞管家年歲大了，是租轎子走的。花掌櫃還讓馬三哥送了他一程。”連枝脫口而出道。

吳昭音眸光微凝：“如此說來——馬三也見過花掌櫃？”

“……嗯。”連枝抿緊嘴唇，幾不可察地點了點頭，接着又擺手道：“但定然不是馬三哥，他連雞都不敢殺！”

吳昭音颔首應道：“明白了。”又溫言安撫連枝幾句，便讓她退下了。

燭火将蘇彥清與吳昭音的影子投在屏風上，如兩柄出鞘的刀。

“馬三……”吳小心喃喃自語道。

“茹姑娘懷疑馬夫？”蘇彥清以指尖極輕地托起花蓉的腕子，又凝神審視那纖細脖頸上觸目的勒痕，眉峰緊蹙。

“那馬三好生奇怪，總覺得他不像個馬夫。倒像個——”