“哦？”蘇彥清松開花蓉的手，那腕子無聲地垂落下來，“像個什麼？”

一旁的吳昭音見狀，低聲探詢：“蘇大人，可是瞧出什麼異樣？”

蘇彥清目光未離傷處，沉聲道：“此等細韌絲線，絞頸之痛，非比尋常。然觀花掌櫃周身，卻尋不見半點掙紮抓撓之痕，衣物亦無扯亂迹象，甚是古怪。”

吳昭音眸光一閃，接口道：“如此說來…必是頭傷在前，勒傷在後！且那頭傷…”她頓了頓，語氣愈發凝重，“必是雷霆一擊，方能令其毫無反抗之力，所幸花掌櫃命不該絕——”

“正是此理。”蘇彥清颔首，眼中疑雲更濃，“既想一擊緻命，何須再施這勒頸之舉？莫非…”他聲音微沉，“是恐先前手段，力道猶有不足？”

吳昭音聞言，搖了搖頭，唇角掠過一絲冷峭：“若憂其不死，何不補上數擊？豈不更穩妥直接？”

此言一出，仿佛一道無形驚雷炸響在寂靜的廂房之内！兩人幾乎同時擡首，目光如電，猝然交彙于空中。方才驗查的種種細節——那緻命卻無掙紮的頭傷、那多餘卻顯從容的勒痕、那份詭異的平靜——瞬間在彼此眼中拼湊成一個令人脊背生寒的真相。

兩聲低語，帶着難以置信的寒意，在陰冷的空氣裡同時迸出：“兩人作案！”

吳昭音眸光微凝，忽道：“蘇兄，紙上談兵終覺淺。不若…你我二人重演一番？” 她從繡架旁挑了根絲線，然後徑直行至開闊之處，理了理衣裙端坐下來，擡眸示意，“我便是花掌櫃。蘇兄，煩請扮作那…兩位不速之客。”說完，舉起手上的絲線遞給蘇彥清。

蘇彥清會意，小心地接過。他身形一晃，仿佛瞬間分化出兩道無形的影子。其一悄無聲息地欺近吳昭音身後，掌緣如刀，迅疾而輕巧地在她後腦上方寸許處虛虛一斬——模拟那緻命一擊。吳昭音配合地悶哼一聲，身子軟軟前傾。緊接着，蘇彥清另一手已無聲無息地繞至她頸前，指間撚着絲線，作勢便要絞緊！

恰在此時，吳昭音氣息急促，低呼出聲：“有人！”

蘇彥清聞聲，如驚弓之鳥，指間力道驟松，絲線瞬間脫手，整個人也下意識地疾退兩步，警惕地望向緊閉的門扉。待定睛細看，廊外寂然無聲，唯有夜風嗚咽。

“你…！” 蘇彥清恍然，無奈搖頭。

吳昭音已自“屍身”狀态直起身，頸間雖無真痕，方才那冰冷的絲線觸感卻猶在。她撫着咽喉，眼中銳光一閃：“瞧見沒？這便是了！必是行兇之時陡生變故，或是察覺異響，那勒頸之人心中驚懼，倉促收手，故而隻留淺痕，未至死地！”

蘇彥清撫着下巴，踱步沉吟：“不錯。既是倉皇罷手，急于遁走，現場理應留下些蛛絲馬迹，譬如腳印淩亂、物件碰倒…可現場異常齊整，除卻那…禽獸骨骼焦糊之氣，豈非怪哉？”

“正是此疑！” 吳昭音接口，指尖輕叩桌面，“繡坊重地，最忌火星。每日掌燈、熄燭皆有嚴規，斷無随意引火之理。那焦味來得蹊跷。若真與兇器有關，須臾焚毀，亦必留下煅痕灰燼。”

蘇彥清眉頭緊鎖：“但經胥吏詳查，現場确未見半點焚燒痕迹…除非…” 他目光陡然銳利如鷹隼，投向方才那截被棄于地上的絲線，“除非所焚之物，纖細異常，瞬息成灰，不留形迹…譬如，這絲線？”

吳昭音聞言，眼波流轉，追問道：“絲線？何等絲線，堅韌可勒頸，焚燒起來，竟有骨肉腥膻之氣？”

靜默一瞬，蘇彥清眼底精光爆射，一個念頭如電光石火般劈開迷霧，他脫口而出：“魚鳔熬膠所制——魚線！”

吳昭音拾起那截絲線，疑惑道：“可是釣線？”

蘇彥清點點頭道：“前者能夠一招緻命，力道沉猛，說明是個老手。但這魚線麼并非常見的兇器，會是誰的呢？”

吳昭音神色凝重：“席春閣中，能得用此魚線者，屈指可數。不若今晚——民女便替大人找一找。”

蘇彥清斷然擺手：“不可！太過兇險！”

吳昭音目光沉靜，反問道：“大人，坐守便能萬全嗎？”

見她目光灼灼，意甚堅決，蘇彥清沉默片刻，終是歎了口氣：“如此……便有勞姑娘了。”他神色轉為鄭重，“我會遣人暗伏于繡坊周遭。姑娘切記，若有異狀，立時疾呼為号！”他目光微凝，忽又想起什麼，“方才姑娘提到那馬夫——”

吳昭音卻似有些猶豫：“許是民女多心了……人不可貌相，确不該妄加揣測。”

見吳昭音欲言又止，蘇彥清頓首溫言道：“此間非公堂之上，姑娘但說無妨。今日若非姑娘相助，蘇某怕要多費許多周章。”他語聲微頓，目光似有追憶，“說來……姑娘神韻，倒與在下一位故人頗有幾分相似……”

正言談間，忽聞門外腳步急促，陳聘隔窗急禀：“蘇大人！方才屬下瞧見兩個兄弟押着俞管家，正往大理寺方向去了！”

蘇彥清聞言，神色一凜，當即起身，朝吳昭音拱手道：“茹姑娘，蘇某需即刻趕往大理寺。此地……”他目光掃過花蓉靜卧之處，語氣沉凝，“便托付姑娘了。請務必照看周全，若有異動，速速來報，以免席春閣再生變故，殃及無辜。”，

吳昭音颔首：“大人放心。”

事不宜遲，兩人目光交彙，再無贅言。蘇彥清袍袖一振，轉身随陳聘疾步而去。吳昭音立于門内，目送其背影消失在回廊盡頭，幽暗的廂房内，唯餘燭火跳動，映着她凝重的側影。