另一邊，暮色也漸漸籠罩了席春閣。

雕花窗棂的陰影越拉越長，室内光線愈發昏沉。吳昭音守在花掌櫃榻前，已不知過去了幾個時辰。倦意如潮水般陣陣襲來，她倚着冰涼的黃花梨木床柱，眼皮沉得直往下墜。身子無意識地一歪，整個人猛地向前傾去，險些一頭栽倒在腳踏上！這突如其來的失重感瞬間将她驚醒，心髒在胸腔裡怦怦急跳。

她慌忙穩住身形，擡手揉了揉酸澀發脹的雙眼，又深深吸了口氣，試圖驅散濃重的睡意。她站起身來，舒展了一下雙臂，細微的骨節摩擦聲在寂靜的房間裡顯得格外清晰。榻上的花掌櫃依舊氣息微弱，紋絲不動。吳昭音蹙了蹙眉，轉身走向緊閉的後窗，“吱呀”一聲用力推開。

一股帶着草木清冽氣息的晚風立刻灌入，吹拂着她鬓邊的碎發。她下意識地擡眼望向暮色四合的後院，目光漫無目的地掃過——卻蓦地定住了。

隻見馬夫馬三正背對着她，在院中那棵老槐樹下給一匹棗紅馬添草料。他身材修長，捏着缰繩的手指格外纖長白皙，指尖微微翹起蘭花狀，那姿态，竟似女子拈着繡花針一般。這姿态讓吳昭音看得心頭一跳，這哪裡是慣于使力氣的馬夫握缰？

于是，從翌日早上起，吳昭音便開始不動聲色地觀察馬三。她借着替花蓉煎藥、或是在後院走動查看的由頭，目光總會有意無意地掃過那間低矮的馬房和拴着幾匹驽馬的樁子。馬三的身影混迹其中，卻顯得如此格格不入。

在吳昭音的記憶裡，吳府一直都有馬夫，一般的馬夫大都是被風吹日曬雕琢出的粗犷模樣：膀大腰圓，皮膚黝黑粗糙如砂紙，手指關節粗大，指甲縫裡嵌着洗不淨的泥垢，周身彌漫着一股濃烈的、混合着汗味、馬糞和幹草料的濁重氣息。他們吆喝馬匹時，嗓音洪亮如鐘，帶着不容置疑的粗犷力道……

可馬三肩背單薄，腰肢甚至帶着一絲文弱的纖細，挽起的袖口下，露出的不是虬結的筋肉，而是兩截異常白皙、甚至顯得有些細膩的小臂，不見風吹日曬的痕迹，反倒像常年藏在寬袍大袖裡的書生腕子。

最蹊跷的是他的氣味。在這充斥着牲口氣息的馬廄裡，他身上竟未沾染半分。他喚馬也極為特别，每次總是不自覺地将那嗓子再往上提一提，尾音拖得又輕又顫，帶着一種刻意為之的婉轉。

這些反常的細節在吳昭音心中越積越厚，疑雲密布。

連枝将這一切盡收眼底。晌午對坐飲茶時，她終是忍不住，将茶盞一擱，嗔道：“你莫不是瞧上那馬三哥了？”

吳昭音聞言，一口茶險些嗆住。忽地憶起馬三腰間那系着紅絲線的鈴铛，與連枝當時的眼神，心下恍然，故意挑眉笑道：“怎麼？不成麼？”

“你！”連枝氣得指尖發顫，茶盤都晃了一晃。

“好妹妹，消消氣！”吳昭音忙按住茶盤，忍笑告饒。

見吳昭音笑得眉眼彎彎，全無正形，連枝方緩了神色，指尖繞着帕子，低聲咕哝：“哼…其實也無妨，倒顯得我…慧眼識人。”

吳昭音給連枝倒了杯茶，探問道：“诶，連枝，我怎麼感覺馬三，瞧着……跟旁的馬夫不大一樣？”

“那是當然，一般的馬夫哪有這般俊俏的。”連枝喝口茶道。

吳昭音搖頭道：“我指的不是這點。”

連枝聞言，歎了口氣，臉上露出一絲惋惜：“我知道，你是不是覺得他不像個馬夫？”見吳昭音點頭，她繼續道：“他呀……命也挺苦的。聽說他原本不是幹這粗活的。以前啊，是給城裡某位官老爺府裡的戲班子唱戲的，還是個角兒呢，唱的是乾旦！”

“乾旦？”吳昭音心頭猛地一跳。

“是啊，”連枝點點頭，壓低了聲音，“可惜後來在台上出了岔子，腳受了重傷，再也登不了台了。那官老爺府裡容不下吃閑飯的，就被打發了出來。他沒什麼别的營生本事，又有些……那個……放不下身段，輾轉流落到咱們這兒，掌櫃的看他可憐，就讓他養馬了。唉，真是可惜那嗓子和身段兒……”

連枝的話像一把鑰匙，瞬間解開了吳昭音心中所有的疑惑。但她的疑心并沒有消散，反而因這身份的揭露而變得更為凝重。一個被迫離開舞台、隐藏身份的乾旦，為何會甘願在席春閣做最底層的馬夫？

見吳昭音凝神不語，連枝斂容正色道：“此事知之者甚寡，萬不可與人言。”

“喲，”吳昭音打趣道，“連枝妹妹這般關切于他？”

連枝頰邊微紅，指尖無意識地蜷了蜷袖口，低聲道：“不過覺着…是個敦厚人罷了。”

當夜，更深露重。席春閣陷入一片死寂。吳昭音換上深色夜行衣，如同融入夜色的狸貓，悄無聲息地避開了巡夜的護院，潛向後院的馬房。

馬廄裡彌漫着牲口特有的溫熱氣息和幹草的味道。月光透過破舊的窗棂縫隙，在地面投下斑駁的光影。吳昭音屏息凝神，憑着白日的觀察記憶，迅速摸到馬三日常休息堆放雜物的小角落。那裡堆着幾捆幹草、幾件破舊的馬具和一個半舊的木箱。