劉淩風長長歎息一聲，“……是。糧盡援絕，猜忌如刀……父親他，别無選擇。”

“令尊既已擇定，劉兄何以眉間憂色深重？隻怕……不止為此事吧？”吳昭音目光如炬，直指要害。

此時，外出的穆管家，終于帶着珠兒回到了吳宅巷口。珠兒眼尖，一眼就瞥見了庭院外牆根下，那道熟悉的身影。

“陳大哥，蘇大人呢？”珠兒輕聲問道。

陳聘伸出食指指了指樹上，隻見蘇彥清還在屏息凝神，瞪直了眼睛瞅着院内。

穆管家正要操着那沙啞的嗓子開口，珠兒立馬朝其豎起手指急急抵在唇邊：“噓——！”她眼睛瞪得溜圓，另一隻小手還緊張地指了指牆内，然後貼着牆壁聽了起來，耳朵幾乎要貼到冰冷的牆磚上，卻聽得并不真切。

穆管家見狀，布滿風霜的臉上露出一絲了然，也不多問，隻是捋了捋胡須，蹑手蹑腳地屏息貼在牆根下。一時間，牆外數人，姿态各異，卻都豎着耳朵，努力捕捉着院内飄出的隻言片語。

院内的劉淩風神色一凜，憂色更濃，下意識壓低了聲音：“實不相瞞，是為恩師……杜懷安先生。”提及恩師名諱，他眼中流露出深切的敬仰與焦慮。

“杜先生？”吳昭音眼神微凝。這位名動天下的中原鴻儒，其“天下一家”的胸襟抱負，她早有耳聞。

“正是恩師。”劉淩風語氣沉重，“先生志在調和南北，消弭兵禍，活百萬生靈于塗炭。他明知朝廷沉疴難起，大廈将傾，仍甘冒奇險北上斡旋，隻為争得一線喘息之機，護佑黎民。” 他話語中充滿敬意，卻也難掩憂急，“先生此行，便是要幫助朝廷簽署正式的議和國書！唯此方能暫縛突厥鐵蹄，為中原争得時間！”

劉淩風深吸一口氣，繼續道：“恩師遣密使攜親筆信與突厥初步文書入相府，陳情利害，索要國書。然那老賊竟全然不顧‘兩國交兵，不斬來使’的千古鐵律，悍然下令，将恩師的使者一行盡數扣押！如今音訊斷絕、生死不明！”

吳昭音聽到此處，沉默了片刻，掏出衣襟裡的文書呈上，劉淩風滿臉疑惑地展信看來，不消片刻便拳頭緊握，指節發白：“原來那奸相是做賊心虛！”

蘇彥清看到這裡，不禁傾着身子，又湊近幾寸，眉頭緊鎖。

吳昭音冷笑道：“他深知一旦雙方簽署國書，當年他謊報軍功、構陷忠良的滔天罪行，必将大白于天下！”

劉淩風目光一凝，向吳昭音抱拳沉聲道：“劉某實不知吳姑娘竟也因那賊人身負血仇！他日若需效力，刀山火海——”

劉淩風畢竟是習武之人，牆外雖然竭力壓抑，但那幾道深淺不一的呼吸聲，還是如細針般刺破了他緊繃的神經。

他話音陡然一收，眉峰淩厲地蹙起，銳利的目光射向大門方向：“牆外何人？！”

這一聲喝問，如同平地驚雷，瞬間炸得牆外衆人慌亂起來。

而此刻，最尴尬的莫過于樹上的蘇彥清本人了！他原本全神貫注于院内的言語，此刻被驚得身形一晃，差點樹上滑了下來，好在他急忙穩住，當他下意識地循聲朝牆根下一瞥——這才記起原來牆根下還有陳聘和不知何時冒出來的穆管家和珠兒。

刹那間，一股難以言喻的熱氣“騰”地湧上他的耳根和臉頰！這位素來以穩重端方、冷靜自持著稱的大理寺少卿，卻在此刻，窘迫至極！他下意識地想收回目光，躍下樹來，裝作無事發生，可臉上那抹罕見的、因極度羞窘而泛起的紅暈，卻怎麼也掩飾不住。

劉淩風喝問之後，已一個箭步移至門邊，警惕地拉開一道門縫，氣勢凜然地掃視着牆外。當他的視線越過那幾個熟悉的身影時，緊繃的神情瞬間化為了錯愕，随即是哭笑不得的恍然。

“穆管家……蘇……？”劉淩風的聲音帶着明顯的意外和一絲不易察覺的笑意，他徹底拉開了大門，将方才的警惕與凝重抛諸九霄雲外。忽而側身朝着庭院内那個仍靜立秋千旁、因這突發狀況而投來疑惑目光的素衣女子，朗聲道：“吳姑娘，快看是誰來了？”蘇彥清聞言，立馬悄悄地捋了一下衣襟，卻被珠兒盡收眼底。

庭院中的梅香似乎也因這突如其來的轉折而微微浮動。吳昭音聞聲而出，清冷的目光越過劉淩風的肩頭，落在了門外牆頭那個素袍身影上，轉而驚歎出聲道：“蘇大人——”

而看到吳昭音換回女子裝扮的珠兒也同時驚呼道：“小——姐。”