裴故從定北侯府翻回去時，月色幾乎完全隐匿于暗夜中。

空曠的街道除了清風低首拂過，就隻有打更人在街道亦步亦趨的腳步聲。

他沒有多留，戴緊鬥笠藏住面容，便撿着來時摸索的小路往裴府走去。行至深處，路上出現了幾個跟他一樣裝束的人，從外形上來看大體一差不差。

幾人在短暫的交彙後便立刻邁向不同的方向，裴故撇了一眼，沒有猶疑，徑直向裴府偏門的小巷邁進。

仆從候在那裡，見他進來便趕忙俯身，畢恭畢敬地傳達家主的消息：

“大人說要是公子回來時他還沒睡下，便請去書房找他。”

裴故雖已算得上是功成名就，在朝堂是正兒八經的命官，可在府上，大多仆人到底還不習慣叫他小裴大人，索性還跟着他考取功名前一樣，一并都叫公子。

裴故沒有答話，沉默地往裡走，算是應下。

他晚膳時才緊趕慢趕到京，母親留他用飯沒顧得及，匆匆沐浴便火急火燎地向定北侯府趕去。

此刻與謝甯玉道别，擾了他幾日的問題終于得到解決，原本還緊繃着弦的腦子此刻徒然放松，倒還多了幾分卸力後的麻木。

仆從執燈在前面探路，裴故有些困頓地跟在後面，半晌緩過神，才擡起不甚清明的眸問了句：

“母親和姨娘呢？可是歇下了？”

那人微微颔首：“大人這些日子忙，不常回夫人她們那裡，是以放松了些。”

裴故點頭，腦子裡迷蒙地閃過明早要記得去請安的想法，轉而念及裴過，又問：

“裴過呢？近來如何？”

“二公子也在書院，跟大人一起等您過去。”

裴故聞言有些詫異，似乎是意識到了不尋常，迷霧散去，山林重歸寂靜，連帶着腳下的步子也快了幾分。

複行數百步，方至燈火明亮處的院子。

仆從沒再往前，退到一邊讓裴故走了進去。

院外除了侍衛沒有旁人，他到屋前推開門，裡頭兩人嘴上還帶着淺笑。其中上位者，眉眼與年輕男子相似，隻是周正的五官之間帶着揮之不去的嚴肅，即便看去表情帶笑，也絲毫不影響身上不怒自威的氣勢。

而另一個，笑起來便如春日陽光，和熙，溫暖，卻似乎帶着蕭條的冷意，難以給人居高臨下的威懾力。

見裴故走進來，兩人俱是一喜，隻是裴征遠端起茶杯掩蓋了自己過分上揚的嘴角，裴過則興沖沖地望過來，沒有絲毫遮掩地開口：

“哥！”

他傻乎乎樂道，話落才像是想起剛剛跟裴征遠的聊天，又馬不停蹄地追問，

“你這風風火火地從江東殺回來，一回府，也不找我寒暄，也不去給母親她們敬安，沐浴更衣就跟着往外面走，到底是為了什麼啊？”

他問得直白，引得裴征遠輕咳一聲，像是不滿他的問話水平。

裴故倒是不在意，朝裴征遠旁邊的椅子晃過去，嘴上對謝甯玉半遮半掩，隻是聲音不比以往清冷：

“裴過，我記得我走前跟你說過了，我是去見人。”

裴過輕哼：“我聽見了，但是好奇的又不是說你去見人這件事本身，我跟父親好奇的是你見的是誰？”

裴故腳步一頓，沒繼續往前走，反倒是盯着兩人，眼神微眯：

“等我等到現在就是為了問這個？”

“當然不是。”

裴過反駁，跟着露出獰笑：“還有~你跟那人相處的具體細節啊~”

他眼裡八卦的熊熊火焰在燃燒，裴故對此表現卻是似笑非笑：

“如果叫我過來是為了打聽這個……”

他語氣一頓，音色沒了剛剛溫柔，又變回不近人情的冷調，“那隻能抱歉，無可奉告。”

“小氣。”

裴過嘟囔他的沒勁兒，轉頭看向裴征遠，眼神示意他此刻該有所作為地挺身。

于是那在官場順風順水二十餘載的尚書不由得輕咳一聲，不自然的語調問候：

“回來的事跟皇上寫奏章了嗎？”

“告的病假，已經讓郁霧送進宮去了。”

“打算待多久？”

問的問題終于有了幾分正經，裴故低眸，到底是入了座，隻還有些難耐地揉了揉脹疼的腦子。

“還不清楚，隻是如果順利的話，今年過年前或許就會調回來。”

裴過啧啧稱奇：“這種事也能預測，哥你要成仙嘛？”

裴故冷冷掃他一眼：“你要是在府上待着那腦子這麼不經動，就該丢到科考學堂裡老實蹲着。”

話裡話外的明示，裴征遠倒是聽懂了他的弦外之音，挑起眉：

“已經跟皇上通過氣了？我原以為江東興修一事後你就該被調回來。”

裴故颔首：“原先是該如此，隻是出了點意外，便沒要這個恩典。”

裴過這回算是聽明白了，瞪大眼睛，不可思議地指着他，動作上十足的孩子心氣：

“……哥，你别告訴我，你是為了那個人跟皇上做了交易，所以這麼大件事辦下來竟是沒升一點官！這……這怪不得呢，虧我原先還在納悶，你别是被溫柔鄉沖昏了腦袋吧你！”

裴故任他指着，表情不變：“這事不是為了旁人，是為了我自己。”