晨光在庭院的青磚上切割出明暗交錯的紋路，李素萍抽出被金鑲玉握住的手時，動作輕緩卻帶着不容置疑的冷硬。她垂眸理了理袖口的褶皺，仿佛要把方才那絲溫度也一并撫平，而後擡眼看向敫桂英，目光如同屋檐滴落的晨露般清冽：“外頭篆書大家有很多，敫姑娘何必向我學？”話音落下的瞬間，金鑲玉喉間溢出一聲短促的悶哼，攥着紅手絹的指節因用力而泛白，棉綢布料在掌心揉出扭曲的褶皺。

李素萍的眼神在兩人之間流轉，像是在審視一場拙劣的戲碼。最終，她轉身時衣袂帶起細微的風，将廊下懸挂的風鈴撞出零星聲響，獨留金鑲玉愣在原地，敫桂英進退兩難地立在竹影下，金鑲玉盯着那抹遠去的背影，指甲幾乎要掐進掌心，片刻後突然邁開步子，鞋底踏在地面的聲響急促又煩躁，徑直朝着前廳走去。敫桂英望着好友挺直卻緊繃的脊背，無奈地歎了口氣，隻得硬着頭皮跟上。

前廳内彌漫着淡淡的茶香，李素萍正專注地擺弄茶具，青瓷茶壺傾斜的弧度優雅如彎月。金鑲玉毫不客氣地拉開圓木椅，玄色裙裾重重掃過椅面，在距離李素萍最近的身側坐下發愣的盯着她看。

敫桂英站在門檻處，看着好友這副失了分寸的模樣，她憋了口氣心裡默默吐槽：“就幫你這一次金鑲玉，就當我報恩了！”她深吸一口氣，緩步走到李素萍身邊，指尖無意識地絞着紫色袖口。

“李夫子……”敫桂英的聲音像是被風吹散的柳絮，帶着難以克制的顫抖，“我自幼家境貧寒，家裡拮據上不起學堂，看着别家孩子讀書識字，而我隻能趴在私塾窗外偷聽……”她頓了頓，眼眶瞬間泛起酸澀，“後來我爹娘出了意外雙雙歸去離開了我，我被歹人賣入煙花之地，原以為遇到良人，卻被幾句甜言蜜語騙得險些丢了性命……”

說到動情處，淚水順着臉頰滾落，在紫色衣襟上暈開深色的痕迹，“如今我已過了入學堂的年紀，可若能學得些學問，又怎會被幾首酸詩迷了心智……”金鑲玉聽着聽着挑起來眉頭，連帶着眼尾都上揚了幾分，似有似無的調笑神色被她漫不經心壓下，看向敫桂英哭得梨花帶雨的臉。

屋内陷入死寂，唯有銅爐裡的沉香袅袅升起，在空中劃出曲折的軌迹。李素萍握着茶壺的手微微發顫，滾燙的茶水在壺口凝成細小的水珠，遲遲沒有注入杯中。時間一分一秒過去，茶霧漸漸消散，茶溫也在沉默中冷卻。終于，李素萍放下茶壺，瓷器與桌面碰撞的聲響驚醒了凝滞的空氣：“以後每日未時來我家，我教你讀書。”

“多謝李夫子！”敫桂英又驚又喜，屈膝行禮時，餘光瞥見金鑲玉投來的贊賞目光——那雙平日裡張揚的攝魂眼眸此刻亮得驚人，嘴角還挂着得逞的笑。敫桂英别過頭去在李素萍看不到的地方對金鑲玉狠狠翻了個白眼。

金鑲玉翹着腿坐在椅子上，指尖随意勾起鬓邊卷發，打圈旋繞，眼波流轉間盡是得意。她毫不避諱地往李素萍身邊湊去，绛紫色衣袖盡數搭落在李素萍素白的長衫上，整個人都快躺進李素萍懷裡，甜膩的玫瑰香裹着溫熱的氣息撲面而來：“敫桂英的學費我來出，素萍你要多少？每月三兩如何？”尾音拖得綿長，帶着幾分刻意的暗示。

李素萍握着茶盞的手指驟然收緊，青瓷表面倒映着金鑲玉豔麗的妝容，刺得她眼睛發疼。三兩，這個字眼敫桂英不知道含義，金鑲玉卻是最清楚的，此刻故意提起帶着明晃晃的暧昧暗示。

“我不收。”她放下茶盞，瓷底與木桌相撞發出悶響，“既應下教她，便是真心授業。”

敫桂英見狀，忙不疊在兩人之間打圓場。她扯了扯金鑲玉的衣袖，又對着李素萍賠笑：“李夫子不能不收，無功不受祿，那樣我學起來不安心。”話畢，她轉身沖金鑲玉使了個眼色，義正言辭道：“每月三兩銀子，你先替我給李夫子，往後我一定還你。”

金鑲玉突然迸發出一陣歡快的輕笑，嬌俏的用紅絹捂了捂嘴，片刻從懷中一枚金錠，輕飄飄的扔在桌子上，金光晃得人睜不開眼。

“不是白銀，我的三兩，可是黃金~”

她歪着頭，直勾勾的看向李素萍，眼底翻湧着熾熱又明豔的光，像是要将李素萍吞盡。

一語雙關的話與庭院外的蟬鳴聲落在李素萍的耳中，她忽覺得有些刺耳，李素萍盯着桌上沉甸甸的金錠，将滿眼的失意與酸楚合上，垂眸閉眼間輕聲開口：

“承蒙金姑娘厚賞。三兩赤金，亦或白銀盈握，于我而言不過是過眼雲煙…”她睜開眼，微涼雙眸直勾勾的盯着金鑲玉，“得時奉為明月，棄時賤若瓦礫，恰似這世間情愛，熾熱時可焚盡山海，涼薄時便棄如敝履。我李素萍實不敢消受這般厚禮。”