倆人正僵持着，突然門外來了一個宦官，面帶焦急，直沖着陳振而來，貼近他耳畔低語：“太子殿下失蹤了。”

“……什麼?”

陳振面色大變，也顧不得和劉正新搶人了，立刻抛下滿堂高官，帶着近侍匆忙離開。

走出刑部衙署，小太監才說道：“今日我碰到慈慶宮的劉恒，他告訴我大概三日前，殿下出宮訪劉申，正好碰到錦衣衛包圍劉府，他們與太子走散，到今日殿下還沒回去，生死未知。”

陳振兩眼一黑，幾乎要昏厥過去，儲君失蹤，這是天大的事情，他們卻幾乎一無所知，若是真出了事，他無法想象。

“皇上知道了嗎？”陳振問。

“不知。劉恒說太子是秘密出宮，不能讓皇上知道。因此這幾日，他們在京城到處找，但大海撈針，無絲毫蹤迹。他的意思是，讓我們廠衛帶些人，跟着一起尋人。”

陳振氣得發抖，“劉恒怎麼敢隐瞞到現在？”

怒罵了慈慶宮内侍後，陳振馬不停蹄往皇宮趕，向皇帝陳述審訊結果。至于找人之事，他讓人帶着十餘名心腹，先與劉恒會和，商讨如何尋人。

陳振走後，劉正新立即遣散堂内衆人，隻留下自己的心腹，蕭大安、汪貞，連帶着徐瑄也叫了進來。

劉正新先是介紹徐瑄與他們認識，說道：“子微，以後你跟着蕭尚書好好做事，刑部是我們的地盤，務必要把這一畝三分地守好，聽明白沒？”

徐瑄朝着蕭大安作了個揖，而後擡起臉，道：“學生謹記，以後還望尚書多多指教。”

身邊多了個幫手，蕭大安自然滿心歡喜，連連誇贊徐瑄。

幾人重新坐定後，劉正新說道：“毛文供述怕是已廢了，我們還得想其他辦法。”他擡眼看向徐瑄，問道：“貴妃那邊可有指示？”

徐瑄一怔，道：“我有幾日未曾入宮，宮内現下情況，我也不知曉。”

“你找時間再入宮一趟，問問貴妃，皇上現在是什麼态度。隻有摸清了皇上想法，我們才好進行下一步。”

與徐瑄交待完，劉正新又道：“搜索京城，有沒有什麼發現？”

蕭大安先是搖搖頭，又思忖幾下，說道：“有一件事，昨日巡城禦史元廷說，他發現京城乞丐都換上了新棉衣。他讓人調查了一番，恰好發現，時間與妖書有重合，隻是還沒來得及核實，自己先病倒了，便把消息告訴了我。”

“……乞丐？”

幾人俱吃驚不已。

妖書能在一夜間遍布京師，背後必然有大量人手配合，此前他們一直将破案重點放在刊印店上，卻忽視了人手問題。

徐瑄眸光微動，他随即上前，說道：“我去查。”

“你？”劉正新一怔，沉吟幾息後，點了點頭道：“也行。”

刑部現在缺人嚴重，查案這種吃力不讨好之事，徐瑄想做，劉正新倒也不想拒絕，他同意徐瑄前去調查，并且還以首輔名義，調撥錦衣衛協助。

“若發現可疑之人，定要将人拘至诏獄，剩下的便交由汪都督審問。”劉正新特意囑托。

徐瑄甫一離去，堂内凝滞之氣頓散。

“人可靠嗎？”說話的是刑部尚書蕭大安，正是徐瑄的頂頭上司。

劉正新笑道：“怎麼，你覺得他有問題？”

“我隻是覺得看不透這個人，年紀輕輕，心機倒是深沉。”

“畢竟是沈家的女婿，貴妃的眼線，來了刑部，就當作菩薩供着，他要做什麼就随他，反正出了事有貴妃擔着，與我們無關。至于是否可信，我不是派了錦衣衛同去嗎？”

“果然姜還是老的辣。”

調侃完，蕭大安又問道：“郭铮那邊問出什麼了？”

郭铮是禮部侍郎，沒有直接證據，沒法直接逮捕審訊他，但他的親屬、朋友等十幾人，全被劉正新抓到诏獄審了一遍。

提及郭铮，劉正新頓時氣不打一處來，他大張旗鼓将人抓到诏獄，不僅一個有用的信息沒套出來，自己反先被督察院的禦史彈劾；再加上毛文作僞失敗，眼下皇帝的桌上，恐怕多的是攻讦他的奏疏。

想到此，他也坐不住了，吩咐将毛文帶到诏獄關好，又讓兩人配合同審郭铮朋黨，自己卻先告辭，前往内閣處理公務去了。

而另一邊，徐瑄領了首輔的手令，點了三十名錦衣衛，徑直帶人離開衙署。

冬日的街頭人頭攢動，熱鬧非凡，對達官貴人天大的妖書案，在京城小民眼中不值一文，甚至還成為茶餘飯後的談資。

外城，正陽門外的大栅欄，商賈雲集，店鋪林立，綢緞莊、商鋪、茶肆比肩而立，叫賣聲、鑼鼓聲喧阗不絕，一派市井繁華氣象。

一家茶館内，陸陸續續坐滿了人，徐瑄令錦衣衛原地待命，自己下了馬，徑直向茶館門口蹲着的乞丐走去。

一路走來，徐瑄一直在尋找身穿新衣的乞丐，終于找到了一位。乞丐面色蠟黃，手持缺口的破碗，一雙眼珠子滴溜溜轉着，緊緊盯着走入茶館的衣擺，每見錦衣華服者，總會哀嚎乞讨。

一塊銀子咚地一聲投入碗中，乞丐眼睛一亮，便見一身官府的徐瑄近在眼前。

“在這裡多久了？”徐瑄問。

“幾年前就在這了。”

乞丐攫起碗中銀兩，以齒輕齧，眉開眼笑，對着徐瑄連連道謝。

乞讨多年，乞丐也非傻子，眼前人既是官府人，又一下給了這麼多錢，一定有事要問，所以他道：“大人，您要打聽什麼？”

徐瑄笑道：“你的衣服是怎麼來的？”

乞丐臉上的笑容頓時收住，他面色微變，嘴唇嗫嚅着，遲遲沒有聲音發出。徐瑄見狀，又從荷包裡拿出銀子，說道：“告訴我，它就是你的。”

銀子在陽光的折射下，發出瑩瑩白光，乞丐吞了吞口水，将手伸向身前，待幾塊銀兩準确放入掌心中，才說道：“幾日前，有人組織發揭帖，一人賞了件過冬棉衣。”

徐瑄拿出揭帖遞給乞丐，問道：“你看下，是不是你們發的那份？”

乞丐點頭稱是。

徐瑄又問：“你知不知道是誰組織的？”

“我不知道，那人戴着面具，不過我們衣服是在江南胡同領的。”徐瑄給錢大方，且态度溫和，乞丐也就如實相告。

問完話，乞丐拿着銀錢一溜煙消失不見，有人走過來，問道：“徐主事，我們現在去哪兒？”

“去……江南胡同。”