方桌上留了一些碎銀子，底下壓着的紙條墨迹還沒幹，說這個月賺得多些，讓他在外面千萬别省着。

徐子慎見到紙條，臉色瞬間沉下來，立馬猜到他為了一頓飯掏光口袋的事情，給他爹娘知道了。

徐子慎前十八年始終恪守一個信念，錢不是萬能的，因為用錢買不到的東西有很多很多，比如平安，比如學識，比如尊嚴。

人家笑話徐家窮，徐大才子也隻會嘲諷他們，有錢沒錢，不一樣要靠喘氣活着？等你什麼時候能用錢換個跟我一樣的腦子，再來笑話不遲。

可如今他喜歡上一個有錢人家的姑娘，沒有錢，卻是萬萬不能的。

今日他蛋疼地發現，除了考取功名光耀門楣，其他的事情，薛寶珠好像全能用錢買到。

高傲了十八年的自己，站在她身邊時，無端地會有一種百無一用是書生的窘迫。

他想不被别人嘲笑門第落差，想讓寶珠不因為嫁入寒門受委屈，想和她平等幸福地過一輩子……一切的理想，全絆倒在最世俗的門檻上。

轉眼就臨近科試了，徐家爹娘詫異地發現，向來不怎麼正經讀書的徐子慎，竟然也開始起早貪黑看書了。

晚上都快歇息的時辰，徐家爹娘頭疊頭地出現在徐子慎的房門口：“某人最近這麼用功呢，居然早上也去書院了？”

徐子慎正在桌前，一手翻着書，一手挑亮油燈，聞言解釋道：“是因為要科試了。”

“原來是要科試了啊，還以為是因為書院有美嬌娘呢。”他娘打趣。

“……書中自有顔如玉。”

“看着都沒我未來兒媳婦漂亮。”

徐子慎的耳根子瞬間紅了，把他們趕走：“我要看書，你們再廢話我考不上了。”

“考不上就再考呗，别給自己太大壓力。”

他爹也在邊上接茬：“就是，不想繼續考了的話，留在雲州當個教書先生也不錯，和寶珠一起安安生生過日子。”

“不可能。”徐子慎十分笃定，“我必定要考上。”

徐子慎才不會說，自己其實是被五個銅闆刺激到了。

那日之後，徐大才子下定決心發奮讀書，争取早日金榜題名──他是絕不會允許自己，在如今這般卑微的條件下迎娶寶珠的。

科試的壓力像股黑壓壓的雲，籠罩住了整個書院。

整個學堂的書籍成倍地多了起來，有些白胡子的學員，飯也不吃覺也不睡，就差沒在座位上支個窩，直接連家也不回。

間接造成學堂黑暗氣氛的還有另一個人，就是鼎鼎大名的徐大才子。這家夥仗着有個靈光的腦袋，應對考試從來不慌不忙，現在居然卷在第一線。

其他的同學隻能也跟着卷起來——沒人家聰明就算了，連努力也拼不過，還考個雞毛啊。

寶珠也不敢跟他傳紙條打擾他了，見他讀書刻苦，就自己找家裡廚子學了炖湯，在書院偷偷給他加餐。

徐子慎心裡悄悄感動了下，寶珠的手燙出了一些紅痕和水泡，看得他有點心疼。

喝了一口，味道不咋樣，炖的有些苦了，但還是想誇好喝。

瓦罐湯的香味飄散出來，後面又有同學在逼逼賴賴：“有錢人女婿就是好，老婆伴讀兼當廚娘。”

廚娘……徐子慎端着湯罐的手頓住了。

寶珠賽沒聽到那句話，有些緊張地問道：“味道咋樣？”

“……不怎麼樣。”

見到寶珠失落的眼神，徐子慎想抽自己一個嘴巴子。可想起人家嘲諷她是廚娘，又沒控制住口不對心起來。

“以後别做了，帶來帶去的也怪麻煩。”

寶珠的小心靈有點受傷，覺得可能是自己手藝不精，還是接着學炖湯。

白天上學，晚上進廚房，做出來的試驗品全讓爺爺和老爹喝了。

薛豪橫看着桌面上摞起來的一堆湯盅，忍不住感歎。

“真是沾了孫女婿的光啊！以前可從沒嘗過寶珠的手藝。”

孟長歡手邊也是一摞湯盅，看着寶珠忙進忙出的身影，突然歎了口氣：“嫁出去的女兒潑出去的水，還沒嫁呢，心就不在家裡了。”

“啧啧，我看這杯喜酒差不多能喝了。”

老爺子從衆多湯盅當衆，挑了一個看起來最無害的，品了一口──齁鹹，怪不得沒給孫女婿喝，寶珠這丫頭還厚顔無恥地說是便宜了他倆。

見老爺子喝出痛苦面具，孟長歡手中湯盅打了個轉，又給重新放下了。

薛豪橫一個眼刀殺過來，孟長歡呵呵幹笑了兩聲，連忙轉移話題道：“徐子慎是個聰明孩子，科試應該沒問題。要不，讓他倆會試前就把婚事辦了？娘家這邊還能給他備好路費趕考。”

“嗯。”

老爺子灌了整杯茶才緩過勁來，摩挲着茶盞，道：“就按你說的辦吧。錢多準備些，偷偷地給他們送過去就行，别太聲張。”