六年過去，沉寂已久的江州城再一次點燃了震天的鞭炮。

人們站在大街兩側，交談聲如鼎沸——原先的州刺史貪贓枉法，中飽私囊，給押送北上問審了。

京裡來的新任刺史徐大人和副手蕭大人，于今日走馬上任。

街鼓聲聲，鞭炮紙漫天飛舞。

州衙門六曹參軍并衆衙役，畢恭畢敬地迎上前去，叩了叩轎門，恭請兩位大人。

轎内安靜一片，衙役俯低身子，又念了一句，“恭請徐大人、蕭大人——”

手敲了又敲，敲了又敲，始終不見回音。

怎麼回事，這新來的大人架子這麼大？難不成還叫他們直接把轎子擡進衙門裡頭去？

幾位參軍和師爺互相看了一眼，道一聲得罪，伸出手去掀簾子，旋即面露訝然之色。

轎廂裡頭空蕩蕩的，唯有兩件官服，擱石頭底下壓着，人不知道哪兒去了。

城西大街，兩位翩翩公子身着便服四處閑逛，吸引了好些目光。

十年過去，曾經的話題中心徐大才子，走在人潮洶湧的大街上，竟然沒什麼人認識了，都在背後議論，說不知道是哪戶顯赫人家的公子哥來雲州城遊玩。

州司馬蕭凜聽聞人家誇贊，腰闆挺直了三分，整了整領子道：“徐子啊，胸脯挺起來，嘴角提起來，給鄉親們留個好印象。”

徐子慎斜了他一眼：“喊誰呢？”

“你啊，你不覺得後面那個字，跟你一點關系都沒有嗎？”

徐子慎手中折扇啪一下錘上他胸脯：“縮回去，蕭司馬，這模樣真招煩。”

蕭凜的一口氣給他錘得消下去了，捂着胸口怨聲哀哉。

“哎，走得我累死了。你到底逛什麼呢，有什麼事情比赴任還重要的？”

徐子慎目光在四周逡巡，蕭凜見他不搭話，接着吐槽：“說什麼視察，我看你就是來會舊情人的。”

“是又如何？”

“哦——”蕭凜八卦地拉長了聲音，“怪不得，怪不得啊，拼了命申請調任回老家，還不等爹媽就自個跑回來了。”

徐子慎的耳根子有點熱。

蕭凜原本以為他胡謅的，見到老友這幅尊容，立馬曉得是真有其事。

“我說呢！汝南王妃給你介紹說媒，你一個勁兒地躲，要麼就是推給我和室珠。啧啧啧，原來是老相好在這兒等着呢。”

“屁話這麼多我就申請讓你回朝廷了。”

“别别别，你老家真好，真好。”蕭凜立馬慫了，“我要一輩子留在這，建設美麗江州。”

徐子慎接着擡頭打量這條他走過無數次的大街，滿腹疑問。

以前的薛家鋪子，不知為何全都換招牌了。

不過仔細想想，這都十年過去了，鋪子更址易主，倒也不是什麼稀奇的事兒。

忽然一個什麼東西滾到了腳下，徐子慎低頭一瞧，是個饅頭。

正想把它踢到一邊去，一隻手伸過來撿走了它。

“哎呀，我的午飯！”

是個姑娘，聲音有點熟悉。

徐子慎順着手往上看，一個圓圓的腦瓜，頭發梳在一側，編了個簡單的發髻，上頭簪一朵珠繡布花。

腦袋擡起來，露出精巧的下巴颌，頰邊蹭上了兩道染料印子，跟花瓣上的缺口似的。

姑娘蹲在地上，拍拍饅頭上邊的灰土。

同行的另一個姑娘蹙着眉頭看她，“都髒了，扔掉吧，我的分你一半。”

姑娘笑着站起來，和她并肩而行。

“掉地上怎麼啦？隻是髒了皮，饅頭瓤子還是幹淨的。”

“别太省啦，你們做的力氣活，就吃這麼一點點怎麼行？”

“今天可以少吃一點，因為晚上要回家吃大餐呢！”

兩個姑娘走遠了，蕭凜情不自禁感歎：“貴鄉真是個風水寶地啊，做工的小丫頭都長得這麼水靈……不不不，現在是咱們老家，我決定這輩子我都是江州人了。”

沒有人搭腔，徐子慎好像被下了定身術一樣。

蕭凜奇怪地看他一眼：“怎麼了，你也想吃饅頭啊？”

徐子慎愣愣地看着他們走遠，忽然猛地抓住一個過路客，問：“這城裡薛家怎樣了？”

那人撓了撓頭：“薛家？哪個薛家？”

“有三百間鋪子的那個。”

“嗐，這都哪年老黃曆的事情了？”過路客一臉無語，“早垮台了！現在雲州稱霸的是沈家。”

“那，薛家人哪去了？”

“給人抄了家，早幾年在城外砍柴賣草藥過活，最近好像換到城東了，替有錢人家做工。”

晚上星子出來的時候，薛寶珠才餓着肚子，出了王氏布莊的大門。

她做工的這戶人家，老闆姓王，外号叫做王扒皮——他家布莊平均一天賣三百匹布，一匹布三千文；繡娘一天要繡三匹，一個月拿三百文的工錢。

這錢放在整個江州城算是不少的報酬，可一天三匹布，起早貪黑繡，晚上還要對着燭火穿針引線，幹不到一年眼睛就給熬壞了。王扒皮就順勢把人開了，招新的繡工進來。

不過，這些都和寶珠沒什麼關系。