本想着下個月發了工錢，帶孟長歡去給郎中仔細瞧一瞧，可剛上工就給扒皮鬼扣走一大半，隻能再節儉節儉了。

熟悉的小販挑着扁擔路過，停下來問她，“燒餅要不啦？”

油香味飄進鼻子裡，寶珠咽了咽口水，決定把晚飯給省了，反正回家也不用幹活，餓了就把大被蒙過頭睡覺。

刺史大人下班後，又去尾随薛寶珠回家，美其名曰護花使者。

他一直跟在背後十幾步的距離，寶珠但凡回個頭，都能見到如今帥氣逼人得上了一個台階的他。

可這丫頭愣是半點沒轉過來過，反而低着個頭，不知道在幹嘛。

徐子慎走近幾步，在她背後探頭探腦，才看清她居然在大街上數銅闆……他掃一眼就知道大概有多少了，寶珠還愣是數了足足五遍，末了歎一口氣，把錢放回去，将錢袋子紮了個死結收起來。

怎麼收起來了，不吃晚飯？

徐子慎疑惑，據他觀察寶珠的晚飯通常就是街頭那小販賣的饅頭，一文錢三個，寶珠吃一個帶回家兩個，當做明後天的份。

沿街叫賣的燒餅販子路過，寶珠一把掐住鼻子，腳步匆匆地走開了。

徐子慎趕緊想追上去，和街角幾個衙役迎面撞上了。

幾個年輕人勾肩搭背，跟他熱情打招呼：“哎，徐大——”

“噓！！”徐子慎趕緊制止住他們。

這麼神秘，是在跟蹤什麼案犯？小夥子們聽話地閉上嘴，待在原地齊齊聽候大人差遣，沒想到卻給刺史大人一把推開。

“下班就玩去，别杵這擋道。”

刺史大人說完，腳步匆匆，形迹可疑地跟着前頭的一個漂亮姑娘走了。

衆衙役面面相觑。

完了，州衙門又要完了，這回來的新大人，不僅疑似有腦疾，似乎還是個喜歡跟蹤小姑娘的變态啊。

刺史大人又一路尾随至小茅屋，寶珠回到家，悶頭鑽進自己小房間。

徐子慎暗中觀察許久，好幾次看見人竄到露天小廚房，以為她終于想起來吃飯了，結果她提起水壺狂喝一氣，轉頭又回屋裡了。

一連連着好幾天都是如此，刺史大人終于确認，他未來媳婦兒，現在窮得連晚飯都吃不起。

又是一日晚上，寶珠捂着肚子下工了。

她現在已經養成習慣，飯點不吃也不怎麼覺得餓。缺點是，到了深夜的時候，那種想吃東西的欲望就會變得愈加強烈，隻能不停喝水，騙騙五髒廟。

回到家，孟長歡看着她皺眉，問：“怎麼臉色這樣差，是不是又沒有好好吃飯？”

“沒有呀，晚上我還啃了張燒餅。最近王扒皮又給大家加活，有點累而已。”

“若是太累，便辭工歇息段時間。爹身體好多了，過兩日便能出門找工賺錢……”

“怎麼行，這城裡哪還有比在布莊更體面的工作？”寶珠蹲在床前握住他的手，“爹隻要負責養好身體就行了，下個月發了工錢，我帶你上郎中那兒瞧瞧去，這咳嗽老不好也不是個事……”

門嘎吱轉了下，是薛碧時從書局回來了。

薛碧時進到屋子裡來，摸着腦袋問：“門口怎麼有堆吃的啊，你們誰買的麼？”

“剛進來沒見有呀？”寶珠疑惑。

“你看看去？”

寶珠出門一瞧，柴門邊上放了個托盤，裡頭幾個白瓷盤，裝着臘肉、肉包、荷葉燒雞……好香啊，寶珠口水都快下來了。

路邊有隻小黑狗也循味而來，在托盤邊上打着轉，寶珠拿手揮揮趕它：“去去，不是我家的，你不能吃。”

“到底誰放這的啊，這堆東西看上去可不少錢呢。”薛碧時四處張望。

小巷子裡的黑影趕緊往深了些藏。

寶珠道：“不知道，可能是過路人，臨時放這上茅廁去了？”

“特意挑咱們這麼窮的人家放，生怕别人不偷是吧。”

“沒準就是看中咱們家素質高，不會偷吃呢？”寶珠笑起來，“你進去吧，我在這等他一會兒。”

直等到夜色深了，也沒見到有任何人來認領。

寶珠沒忍住轉頭看了一眼，又看了一眼，又看了一眼。

臘肉色澤深紅，均勻地泛着油光；燒雞的金油，從包着的荷葉邊上滴落下來，那形狀和自己昨晚上夢見的一模一樣。

寶珠在幻想中，把它們翻來覆去地吃了幾遍——臘肉細細切成片，夾到包子裡面啃着吃；吃烤雞的時候，要把荷葉小心翼翼地打開，拿饅頭先把雞油吸走吃幹淨，然後再慢慢享用剩下的雞肉。

如果先吃肉，再啃饅頭，嘴就被養刁了，饅頭就會變得不好吃。這是六年裡頭，他們一家人悟出的吃飯之道。

想着想着，已是餓得眼冒金星，眼前仿佛浮現了故去爺爺的身影。

該是歇息的時間了，薛碧時讓她趕緊進來，寫了張紙條放在原地，把東西放屋裡存着。

一家三口人，都不敢正眼瞧那盤肉香撲鼻的東西，生怕自己一個控制不住，就跟小黑一樣撲過去了。

孟長歡艱難地咽着口水，對兩個兒女道：“忍不住的話，就想想這玩意是投了毒的，要不然怎麼會被莫名丢到這裡？”