冉冉紅羅帳中，南宮玉流和泠泠耳鬓厮磨。

“我明日便要去獻天府查賬，來回得個把月，你自個兒在家好好的，有什麼事，待我回來再說。”南宮把玩着她胸前的頭發，青絲纏綿，也算是結發夫妻。

泠泠輕撫過竹青色滑絲薄被，滿臉不悅，“你又要走？”嬌嗔中含着薄怨。

“這次是真的公事！”南宮環抱着她，吻向她的肩膀。

“那麼之前全是假事！”女孩掙開他的懷抱，撲倒在織金抱香軟枕上。

她光潔的脊背暴露在空氣中，招來南宮溫柔的愛撫。夜色如水，溫香軟玉度青春。

午後，泠泠飯畢，有些困乏，叫丫頭把層層簾紗放下，褪去外衫，隻着鵝黃色軟綢中衣入睡。半夢半醒間，忽聽得前廳吵鬧，她皺了皺眉，正打算翻身再睡，緯帳被人一把掀開。

還沒來得及睜眼，便被一麻袋套進去。泠泠頓覺不好，以掌為刀，劃破寸厚的結實布袋，家丁驚詫間，一道虛弱的女聲傳來：“高人所說無誤，你果然不是人類。”

一群人從腰間掏出些什麼，一齊向泠泠灑來，眼前一黑，失去知覺。

南宮府牢不可破、看守嚴密的庫房中，擺放着一個大玻璃盒子，裡面關押着一隻巨大的蠵龜。

泠泠感覺渾身乏力，一道無形的桎梏死死挾制住她，這絕不是人類可以做到的。這次試煉隻不過是族中青年成長的第一步，通過也隻是備選參議，何必下此毒手，且我已打算放棄族中前程，壓根兒不會成為任何人的絆腳石。

本是同根生，相煎何太急！

“一隻王八，也敢和我搶男人，”王寒英臉上挂着嘲諷的笑容，這天底下不隻有不知死活的人，連禽獸亦是如此。

“伺候她的丫鬟也得好好招呼，省得漏了什麼，這件事在夫君回來前就得解決幹淨，沒得為了這些不三不四的東西，傷了和氣。”王寒英冷冷發話，家丁殷勤打開門。

丫鬟讨好道：“夫人救被妖物迷惑的丈夫于水火，公子就算知道了，也會感念夫人恩義，不會和夫人生氣的。”

王聽了，心中最後一絲憂慮也消失，心中滿意。

沾了辣椒水的皮鞭狠狠打在小丫鬟的身體上，她們自小被賣，一世為奴，今日又遭此大禍。夫人特意交代了，一定要用燒紅的烙鐵把臉上的皮肉燙壞，她最厭惡府中女孩白裡透紅的好氣色，病中苦惱時，曾用剪子劃過丫頭們的臉。

她院裡的丫頭心照不宣地找來藥水洗臉，黑乎乎的藥汁抹在臉上，沁入面皮中，洗淨後就是一副蠟黃的顔色，沒有異味，也不掉色，幫助她們免受多少磋磨。

從漱石齋的仆人們口中挖出線索，泠泠好有個好姐妹在崔氏染坊做工，她經常派人送衣服、珍馐。

“好啊！妖類自屬一窩，須得一網打盡。”

杳杳在崔氏染坊直待到上級巡檢完畢，回去複命，風頭過了，她暫時安分的心，又蠢蠢欲動而來。

“太史郢！我就要去，我要去殺海盜，賺賞錢！”

太史郢大步在前面走，杳杳小碎步一路追，終于扯住他的袖子，男人不悅地回頭：“太危險了，不可以。”

“什麼是危險？你作為軍人當仁不讓的天職，我為什麼不可以參與呢？為維護外貿和諧出一份力啊！”杳杳仰起頭，正氣淩然。

他無奈地轉身，“你不是為了保家衛國而去，單純的想賺錢而已，明朗，去府中取五百兩銀子交給小姐。”太史氏拍拍她的頭，眼神寵溺。

杳杳扭動身子，晃掉他的手，“我要自己賺錢！再說，我還欠你打砸春香樓的錢呢！”她噘嘴，轉過身背對着男人，翻白眼。

“我知道錯了，大小姐，求您原諒我吧！”太史郢歎氣道，這小妮子可記仇了，當初隻是想把她留下，才這麼說，還記着我這遭呢！

“我要自力更生！讓我加入吧！我很勇猛的，”杳杳眨巴眼，嘟着嘴，搖着他的手。

“讓我和你并肩戰鬥吧！請相信我，我有這個實力的，”終于，太史郢敗下陣來。

漆黑的大海上一艘快船滿載而歸，十多個彪形大漢帶着劫掠的物資和人質樂呵呵地下了船。

“今天搶的是李氏商行的貨，全是些瓷器，告訴小劉，勒索信别又發錯地方，上次就沒發對，搞得我以為他們是不想交贖金，非逼得我們撕票不成。”

人質被捆得嚴嚴實實的，頭上蒙着黑布，以防他們看見海盜的真實樣子。海盜将人質塞進黑咕隆咚的小房子，裡面臭氣熏天，海盜們并不打算松綁，所以人質的屎尿都拉在身上。

人質自被關押之日起，便不被提供飲食，若是贖金到得晚，打開門時，常有餓死渴死的屍體。屋内一絲風也沒有，卻仿佛聽見無數冤魂咆哮。