九月，班圖魯一行人不見行蹤，引起草原八部懷疑，同時飛天樓與京中向月樓人去樓空，朝廷遣人搜尋未果。

草原八部将矛頭指向江南堂，言之鑿鑿指認江南堂殺人滅口，借此引出聖女卿佳兒身亡一事。九月下旬，兩江總督奉旨前往江南堂例行詢問，大澤門主等人次日抵達雙木城，言稱草原人當夜離開焦陽城時，林雙正在屋中與好友交談，不曾離開，大澤門主與城外士兵皆是人證。

十月初，草原八部動亂，在逢仙門的增援下，最終以北邊瀚稼部統領全鏡，與朝中達成協議，結束了僵持不下的談判，江南堂從中摘身而出，聖女一事翻篇而過。

來年四月伊始，東南沿海屢屢出現倭寇擾民侵犯，朝廷加派軍隊前往駐守，扯着明黃旗幟的戰船自雙木城而過，由林聲慢親自送往東南浔嶼城。同時林單領五百弟子同往，協助肅清倭寇，江南堂以退為進，朝中發來一道聖旨，說了些不痛不癢的漂亮話。

十一月，因東瀛騷擾而延後的天坑大試在南屏城外舉行。林散以一招之差敗給蓬萊門戚涯，戚涯對上崔門大弟子，又赢三招。林似他們眼見崔門在戚涯手中也沒讨到便宜，撺掇林散上去與崔門比試一二，林散擺擺手拒絕了，像是怕再丢一次臉。

緊接着，戚涯與邺繼秋提劍相交，一年光景二人功力大漲，雪月交光和滿雪劍法從某種意義上也算出自一家，眼下刀光劍影中對上，卻略遜一籌。邺繼秋挺出一劍，逼得戚涯在空中倒退一段距離，險些摔下來，場上氣氛激烈，不少人押注邺繼秋。

林似驚歎道：“不過一年，竟有如此進步！”

邺繼秋也是少有的練武奇才，自從體内餘毒除盡，每一次出手他都較上一次有不小的長進，讓人歎為觀止，江湖中不少人紛紛猜測，如今他和林雙誰才是真正的第一人。

林散原本杵在地上的刀漸漸握緊在手中，突然一聲不吭地飛身至戚涯身邊，長刀一擋，這才挽回一些傾勢，為戚涯掙得喘口氣的時間。

但最後二人還是不可避免地敗給了邺繼秋，林散被掀飛出去，摔在地上嘔出一口鮮血，林聲慢急忙上前封住他周身大穴，将自己的内力緩緩輸入他經脈之中。

“師兄，你怎麼一下就沖上去了！”林似蹲在他旁邊，掏出自己的帕子遞給他，抱怨道：“他邺繼秋正是猖狂的時候，下手都沒輕沒重。”

林散忍着胸口的鈍痛扯了扯嘴角，道：“就是想看看我和戚涯聯手能不能險勝他一兩招，沒想到這小子這麼厲害。”

林聲慢收回手，斥道：“邺繼秋領悟到了滿雪劍法精髓後，日以夜繼地在雪山深處苦練，哪跟你們似的，天天偷懶翻牆去抓魚。”

林散輕輕“啊”了一聲，“師父你都知道了……那師父，如果我們和崔家、蓬萊聯手，會是邺繼秋的對手嗎？”

雪山和崔家相鄰，這些年關系是越來越差，已經到了水火不容的程度，大大小小打過幾次，不過雙方都沒讨到好處。

林聲慢搖頭，“當今江湖除了你師姐，恐怕無人是他對手了，想要打赢他，去求求你師姐吧。”

林似見對面邺旺笑得擠沒了眼的模樣，氣不打一處來道：“如若不是師姐去找大師兄了，今天哪有他們猖狂的份！”

“天天隻想着你們師姐給你們出頭，這日子你們不如不過了。”林聲慢在兩個小孩頭上敲了一下，道：“收拾東西，準備回家吧。”

三更月，中庭寒梅映雪。

來人熟稔地翻進院子裡，站在檐下拂去肩頭雪，輕手輕腳地推開房門走了進去，屋中炭火餘溫尚存，暖意融融。林雙脫去沾滿寒意的外袍搭在屏風上，走到床榻邊掀開帷帳一角，見帳中人手搭在床邊，手中的書卷早已掉落在地。

她無聲地歎了口氣，幫對方将手輕輕塞回被褥中，掖好被角，又将書撿起來放在枕邊，便合衣卧在旁邊的軟榻上，很快睡去。

臘月二十五，豔陽高照，林單同五百弟子回到江南堂，堂中熱鬧起來，緊鑼密鼓籌備過年的事宜，沉悶了近八個月的江南堂終于又恢複之前的吵鬧，堂中一時間進進出出，都是負責采買的弟子。

沈良時在辰時驚醒，她伸展了僵硬的胳膊，翻了個身準備起床梳洗，發現昨晚翻閱的書籍此時被撫平壓痕放在她枕邊，書上還放着一枝用綢緞包着的梅花。

她猛然坐起，将這枝開的正好的梅花拿在手中嗅了嗅，依稀還能聞到清淺的梅香。沈良時心下知曉，立即起身梳洗，連早飯都來不及用，就裹着外袍奔向前廳。

前廳此時僅有林聲慢一人坐在桌前慢條斯理地用膳，圓桌上還擺着幾副已經用過的碗筷。見她來了，林聲慢放下手中的碗，道：“小沈用過早了嗎？坐下來吃點嗎？”

“不了師父。”沈良時微微福身，問：“是大師兄他們回來了嗎？”

林聲慢自然知道她要問什麼，但還是故意道：“是啊，昨晚三更到的，回來了就直接到我書房中議事了，方才用了早膳回府。”

沈良時抿起唇沒再往下問。

“知道你要問什麼。”林聲慢笑道：“林雙也回來了！眼下在場院監督弟子們練功呢，你快去看看吧，晚了我可就不知道她會去哪兒了。”

“謝謝師父！”沈良時這才心滿意足地提着裙擺快步離開。

堂中弟子臘月初就可以陸續離開江南堂回家過年，剩下的多是無家可歸或者不願意走的，堂中會為他們準備過年的飯菜和新衣。孩子多自然要愛玩鬧些，故而每年過年鞭炮煙花都是必不可少的，除了他們自己去買喜歡的外，堂中也會有人再去專門采購，而采購的種類也是根據弟子們的喜好來定。

“要我說就定最大的那個！去年你們非說夠了夠了，最後還是買小了吧！”

“可是我覺得去年買的就已經很炸了啊，再買大一點的豈不是草原人都能看到了？”

“太誇張了吧，頂多江北那邊也能看到。”

“那買大的就多一倍的價格，他們要是看到了，不得跟我們攤錢啊？”

“反正我們又不缺錢……唉今年我們直接定做一個‘江南堂’字樣的吧，多厲害啊！”

“太土了！”

……

排列開的弟子們趁着林雙轉身揮舞長槍時小聲嘀咕得熱火朝天，下一瞬紅纓槍直接插進幾個人中間的地裡，槍身震動不停，幾個人害怕得将頭縮回去，眼觀鼻鼻觀心。

林雙走過來拔起紅纓槍，槍尖拍在幾人關節處，淡聲道：“下盤穩，上身動，揮拳用力，收拳迅速……沒吃飯嗎？”

弟子哭喪着臉道：“師姐，太冷了。”

另一邊的林似附和道：“是啊師姐，你不冷嗎？”

臘月寒冬，林雙僅着江南堂校服，雙袖挽起露出一截清瘦有力的小臂。

“冷就說明練得不夠。”林雙手中用力，那名弟子直接踉跄出去幾步，“你們幾個上那邊去紮馬步到散晨練。”

幾個人不敢怒不敢言地走出隊伍，手中各拎起一個鐵球，在槍架邊一字排開，張腿半蹲，不多時豆大的汗珠就順着下巴砸進雪地裡。