江嬰十九歲的時候獨自一人登上風霖渡口，進入江南堂的地界。

江南富裕，民風開放，她懷抱琵琶，面覆輕紗，聞名而來，隻可惜不走運，趕上了一群賊寇在碼頭分贓不均打起來，碼頭掌櫃怕此事惹來非議論，影響自己日後的生意，商人們生怕因為他們耽誤了自己出貨，隻顧着自己的船隻趕緊駛離，一時間竟無人前去分堂上報。

江嬰便是在此時邁下停靠岸邊的船隻，江南給她的第一面就是一群人在鬥毆，既滑稽又不得體。

賊寇勢力一分為二，一方眼見讨不到好處，便急忙奪船想要逃走，為首的男人沖到岸邊時毫不憐惜地推了江嬰一把，讓她崴了腳，男人罵罵咧咧的，“老娘們别在這兒擋道！”

初來乍到的江嬰漢話還沒有後來那麼流利，但脾氣一點也不小，反手拽住他的衣領，磕磕巴巴的質問他說誰是老娘們，男人氣急敗壞地又罵了她幾句，随後他聽到漸近的馬蹄聲，不耐煩和她糾纏，直接用力甩開她的手，将人往水裡推去，江嬰崴了腳一時不防竟然讓他得手了。

正值此緊急關頭，馬蹄聲終于清晰明朗，有人大喝道：“江南堂弟子在此！大膽賊人不得放肆！”

江嬰腰間一緊，被人結結實實地抱入懷中，腥鹹的海風拂面而過，再睜眼時先看到的就是一張尚有稚氣面孔。

“姑娘，吓到了吧？”

此人雖是一個十五六的小郎君，但已經生的劍眉星目。他動作輕柔地将江嬰放下來，見她站立不便還伸出一隻手讓她作為支撐。

“多謝。”江嬰心下感激，認為江南還是和傳聞中有所相似的，譬如多俊男美女。

那頭的賊寇自然逃脫不了，和少年同來的少女年紀輕輕功夫卻十分了得，隻三兩下，賊寇就東倒西歪地躺地不起，随行而來的一批人迅速将他們都綁結實了押解到分堂去，剩下的則有序整理碼頭，将這兒很快恢複成原樣，讓衆人能夠繼續出海卸貨，仿佛此事沒發生過。

推人的男人此時被五花大綁地推着往前走，路過時江嬰突然大聲喊住了他們，一時所有人都齊刷刷扭過頭來看着這邊，包括救她的少年和打架的少女，負責押解的人手壓在腰間的刀柄上，死死盯着一瘸一拐走到男人面前的她，連男人自己也一頭霧水。

江嬰深吸一口氣，依舊磕巴地問：“你剛剛，說誰，是老娘們？”

男人被打出來的鼻血還沒來得及擦，此時蹭滿半張臉，他茫然地“啊”了一聲，疑惑不解地看着這個瘦弱的小姑娘，“我沒說誰啊……”

江嬰一把扯下面紗，左手揪住他的衣領，右手指着自己，咬牙切齒道：“你剛剛，說我，是老娘們？！”

短短半日，跟自己的夥伴從同舟共濟到同室操戈，再到同入大牢，男人已經傻了，此時根本不知道要怎麼回複她，直到一邊臉火辣辣地高腫起來，又被推着離開，男人才反應過來大聲叫喊冤枉。

那一個耳光不僅把男人打傻了，也把周圍人吓到了，男人們又怕又懼地偷偷看她時，女人們已經對她欽佩有加。江嬰後知後覺地紅着臉将面紗戴回臉上，瘸着腿撿起自己早就摔壞的琵琶，對着少年盈盈一拜，“多謝你的救命恩情，我會報、報、報答？你們中原話是這麼說嗎？不知道你叫什麼名字？”

少年回過神來，了然道：“你不是中原人啊？”

江嬰臉皮更燙了，“我是東瀛人，第一次來這裡，聽說江南好，想來看看。”

少年輕輕“哦”了一聲，和他同行的少女牽着馬來到他身邊，面無表情道：“該走了。”

“這是我師姐，我們是江南堂的弟子，我叫林散，閑散的散。”少年翻身上馬，自高出俯身對她伸出一隻手來，款款道：“你崴了腳，我送你去下榻之處吧。”

瑟瑟江風不停，滿天星辰如河，江面在夜色中深沉如墨，唯一的光亮源自于船頭的一盞孤燈。

林似擡手撥了撥燈籠，繼續道：“師兄為江嬰姐找了一家上好的客棧，還為她請大夫、修琵琶，照顧了她好幾天，師姐等不了先回堂中了，他回來的時候帶着江嬰姐一起來的。”

“江嬰姐彈得一手好琵琶，能歌善舞，在十三齋開了一間樂坊，除了招待聽曲的客人，還收留一些無處可去的姑娘們學藝，林散簡直就成了那兒的掌櫃，幾乎一日不缺。”

“那會兒我還小這些事他們都不告訴我，是後來江嬰姐的名氣越來越大，成了江湖第一美人，更因獨家絕學‘紅袖千劍’，得無數人追捧，師姐也着了迷每天跑去要和她切磋，被師父把他們倆罵了，我才知道的。”

“我氣急敗壞，問師姐為什麼不和我說這件事，她竟然說她忘了！我以為她又騙我，後面她都讨教到‘紅袖千劍’了，還把江嬰姐的名字叫錯，我才相信她可能是真忘了，畢竟她這個人能記住的人還沒有她會的招式多。”林似翻了一個白眼，恨恨道：“我後來時常懷疑，小時候一年也見不到幾次，她是不是早忘了我們是誰，所以對我和林散一直很冷漠。”

沈良時感同身受，“确實，我和她剛認識那會兒，她也記不住我的名字，不過我也把她的名字認錯了，我一直以為是雨相霜，為此還怪她騙我，現在想來我也沒有問過她是哪個字。”

林似道：“江嬰姐原名醍醐江嬰，聽說是東瀛那邊的名門世家，因為受不了家中的規矩偷跑出來的，醍醐家偷偷來找過她幾次，想接她回去，但都沒成功，大約是覺得此事不光彩不宜聲張，後面就沒來過了。”

“她的漢話說得很好，我竟然一點口音沒聽出來，真沒想到啊。”沈良時回憶着自己與江嬰相處的過往，感慨道：“她孑然一人來到離家這麼遠的地方，好厲害，不過她那樣不吃虧的性格，确實不像能接受條條框框的人，大家族中的姑娘多數都難以逃脫聯姻的下場，離開了也好，起碼現在自由自在。”

林似不解地搖頭，“不明白，為何家族的利益要犧牲自己的女兒或是姐妹去換取，換而言之，為什麼不能是男子去呢？”

沈良時道：“因為你生長在江南，跟其他地方比起來這裡富碩少災，民風開放不拘，男女更為平等，比如女子改嫁一事，雖然官府明令上是允許的，但是無論是和離還是被休棄，她日後都會被人說三道四，可在江南卻不會有這樣的事情。甚至好男風一事在這裡也司空見慣了，但在京中是會被唾棄的。”

“在盛京那樣遍地門閥貴族，又是男子做主的地方，任何一點權勢都有無數人擠破腦袋地去争去搶，所謂官大一級壓死人，隻有手中握有權力才能站在更高的地方，權勢的争奪是腥風血雨、有所失去的，此時聯姻就成了最好的方法，用一段姻緣就可以不動刀劍、分毫無損地換取兩家共同的利益，是大家心照不宣最劃算的買賣。”

倒春寒的夜風涼過頭了，林似搓了搓手臂，詫異問道：“姻緣怎麼能說是買賣呢？我一直覺得兩個人要你情我願、兩心相悅才能算是姻緣，像大師兄和渃湄姐一般，如果像你所說那樣，那就是徹頭徹尾的交易罷了。”

“也不一定吧，人心是會變的。”沈良時歪頭思慮片刻，道：“也有人是聯姻後日久生情、相守一生到老的。”

林似反問：“比如呢？你認識的人裡面有這樣的嗎？”