亥時一刻，由謝定引路，越青雨繞過客棧的長走廊，踏入滿地霜雪的階梯，步入另一處樓閣。

謝定在她身邊喋喋不休：“這小鎮雖居于廣川郡一道不起眼的角落中，倒是繁華十分，這客棧後頭便是賽馬場，今日正是一月一次的探馬會，聽聞這風俗還是自司州傳來的。君侯聽聞娘子于洛陽時頗善騎馬之術，思及娘子一路舟車勞頓，一時便讓掌櫃留了個隔間，讓您去瞧瞧。”

越青雨愣住。

她在洛陽的那幾年确實常去禦馬，因她喜歡策馬狂奔時的無拘無束，這事倒是少有人知，亦或是少有人在意。

時下世家女郎尚武，門閥貴族的女子大多精通騎射，縱然是如越青雨這般在旁人眼中柔弱的女子，在馬場上追逐馳騁亦算不得多奇怪。

合璧附耳小聲道：“娘子，這初安侯對您還算作體貼。”

越青雨微微一哂，正是疲乏之際，将她叫來看那些人賽馬算什麼體貼，不若叫她睡一覺為好。

兩根立柱下皆站了人，見有人過來，便伸手撥開琉璃綴成的簾幔，映入眼簾的是晝夜不熄的燈火，和正于馬上馳騁的女子男子們。

打眼一瞧，上面一圈是環廊，檐角上吊着火紅的燈籠，往下一層，是閃着微紅燈光的排排店鋪，裡頭充斥着鮮活又神秘的氣息。

越青雨從未見過這樣的地方，好似進入了另一個遠離世俗的世界，裡面有喧天的鼓樂聲，此起彼伏的呼喊聲，馬場外圍着的竟還有年幼的孩子們，他們臉上洋溢着歡快的笑容，攀爬着、讨論着。

她的腳步頓住了。

“越娘子，這下頭着實是過于喧鬧，您随屬下上去尋君侯罷。”謝定見她停下，以為她嫌此吵鬧，拉高了聲音道。

越青雨回過神來，點了點頭。

确是司州的風俗。

越青雨記得，她的兩位兄長常去赴馬會，因她那時年紀太小，阿父阿母不允她去，她雖想去得緊，卻不敢亦不願惹阿母不快，在阿兄要偷偷帶她去時，也搖頭拒絕了，阿兄勸說引誘無果，轉而帶了堂姐去。

當時的她藏在門後望着馬車離去，心裡卻想，待她再大些，阿母定會帶她去看馬會，她還能一睹阿母馬上風姿。

小小的越青雨想着，她的阿母可是九州聞名的袁将軍呢。

可惜了。沒過一月，她便被送往洛陽，一往十一年，也不曾再回過司州。

越青雨面色無波，微微側眸，又往那圍了許多人的馬場瞧了一眼，目光略過被人圍在中間、高坐馬上的少女，很快又移開。

“鐘娘子，你可挑好人了？”有人高聲道。

嘈雜的四周安靜了一瞬，很快又開始吵鬧起來。

衆人的目光皆落在這少女身上，仿若在期待着些什麼。

越青雨慢慢收回了視線。

前側的謝定卻道：“這鐘娘子據說是東陽鐘氏的後代，她的兄長鐘玉殊是并州首屈一指的名士，師從前朝謀士郭鼎，少年成名，曾建會留渠，平并州水患，正因為有這二人在，此地才能免受匪徒侵擾，此處的人很是崇慕那鐘玉殊，連帶着他的妹妹也頗受歡迎。”

合璧聽說過東陽鐘氏。這氏族人丁不旺，祖上曆出名士，常救助百姓，大宣永初年，族滅于流亂之中。

隻是，就算是名臣之後，又與土匪何關？

她蹙眉提出異議：“土匪莫非還會因敬重他，就不來這小鎮子上殺奪搶掠了嗎？這樣講道理還叫土匪嗎？”

“非也，非也。”謝定失笑，“你瞧這裡頭的漢子們，哪一個不是膘肥體壯，那起子半路出家的土匪未必抵得過，何況東陽鐘氏善制暗器，且有死士守在周圍，土匪更加不敢靠近此處。”

“這裡還有死士嗎？”合璧立刻睜大了眼睛，往四周瞧去。

“誰知道呢？”謝定扯起嘴角笑了笑，“不過不可不妨。早在兩月前，便有兩撥膽子大的土匪夜裡悄然闖進來，卻被暗器所傷，皆死在了鎮子裡。”

合璧吃了一驚，“怪哉！”

謝定瞧她這副模樣，眼睛滴溜溜的來回轉，覺得好笑，又道，“這裡的百姓說，是一群黑衣人殺的，那便是傳聞中鐘氏的死士。”

合璧更覺驚疑，一擡眼發覺自己正走在那閃着微紅燈光的排排店鋪之中，仿佛瞧見有黑衣人站在裡頭，情不自禁地打了個寒顫。

正要回頭拉上娘子的手時，身後卻沒了娘子的身影，須臾之間，合璧感到驚慌失措，仿佛一桶冰水從她頭上澆了下來。

“娘子......娘子？”她顧不上憂心什麼死士，更顧不上問罪謝定，向後頭一邊跑一邊喊，“娘子！”

待她終于從那街道裡出來，邁入人群中，此時人群中卻爆發陣陣歡呼聲，擁擠着往中間圍。

合璧六神無主，被人群湊着往闌幹處走，掂着腳尖往四面看去，她從沒有與越青雨分開過，此時更是惶惶不安。

一晃眼，卻在中間的馬場中瞧見了越青雨。

裡頭的人都不見了，隻留了那紅衣少女。

她的身側，是高坐在馬上的越青雨。

須臾之間，兩個人拉緊了缰繩，在馬場中馳騁起來。

細碎的灰塵被風揚起，也帶起兩個女郎額間的細發，越青雨發髻上且别着步搖，随着馬奔騰的動作，那步搖也晃來晃去。

場上時而傳來叫好聲，女郎衣袂翻飛，合璧的視線鎖在她家娘子身上，正跟着身邊的人鼓掌，冷不丁聽見身邊的人說：

“那青衣姑娘是哪家的？怎的從未見過？”

有人接話道：“不像咱鎮子上的人，想是從外頭來的。”

“這姑娘生的真好看，若是還沒嫁人，我老婆子都想上門提親了。”

合璧聽見這話，恨不能上去捋袖子吵兩句。

姑娘家的清白怎麼能拿到外頭去說！

旁邊的人笑了幾聲，嘲道：“就您家那不成器的兒子，莫說是這仙女兒一樣的姑娘，便連鎮子東頭老王家那瞎了一隻眼的女兒也看不上。”

合璧深深點頭，這世上沒人配得上她家娘子！

正當她豎着耳朵聽這些人說話時，場中的兩個人停了下來。

有人大聲道：“她赢了鐘娘子！”

越青雨從那匹紅鬃馬上下來，對着面前衆人口中的鐘娘子點了點頭，轉身往外走。

她離開太久了，合璧要擔心了。

适才她被人攔住，說‘鐘娘子’挑中了她，要跟她比試。