“似乎講得通。”衛山河說，看它們似乎很害怕被照到，他便将燈籠交給陸厭，拿遠了一些。
随着燈光暗淡下來，那些擠在門口的猴子終于敢擡起頭了。這一擡頭，帶給衆人的震撼卻無以複加，師襄頓時倒抽一口冷氣，不自覺地後退了好幾步。
——它們無一例外，都有一雙含着淚水的、哀切的黃褐色眼睛。
那一雙雙黃褐色的眼睛暗沉無光，中間一點漆黑的瞳孔格外顯眼，看起來冰冷而詭異，但偏偏這樣的眼睛中還含着一層薄薄的淚水，在幽幽綠光的映襯下便顯得格外可怖。
然而，視覺上的沖擊遠沒有心裡受到的震撼來得大。看到猴子眼睛的一瞬間，師襄的思維一滞，首先想起的，竟然是陸厭半開玩笑說出的那句“我們已經在慢性死亡了”。
原來如此、原來如此，這些猴子，竟然都是和他們相同的人轉變而成的。
“裡面那隻大……”祝靈正開口道，他的聲音難得有些飄忽，甚至磕磕絆絆的，畢竟遇到這種情況，再冷靜的人都不可能完全穩得住，“裡面那隻，不是，裡面那個、那位……是不是還沒有完全變成猴子？”
他話音剛落，陸厭手腕一翻，兩柄彎刀已經從背上落進了手中，陰陽往極刀光一閃，木栅欄已經應聲而碎。然而，那些堵在洞口的猴子卻并沒有一擁而出，而是顯得很驚慌的樣子，有的掉頭往山洞深處逃走了，有的卻順着洞口的藤蔓攀爬到了高處，亂糟糟的，往哪個方向躲藏的都有，不過一會兒，竟然就都沒影了。
現在也顧不上這些了，幾個人快步沖進山洞，衛山河提起燈籠朝角落照去，饒是他心理素質過硬，手也忍不住一顫。
——祝靈正說得沒錯，“他”的确還沒有完全變成猴子，但也絕不再是一個人了。
那蜷縮在山洞角落的“人”，從背後看的确還是人的身形，穿着類似梓匠打扮的粗短布衣，但從衣服袖口裡露出來的卻是毛茸茸的猴子的四肢，後背高高地拱起，看起來瘦骨嶙峋。
最奇特的是“他”的腦袋，這個人還沒變成猴子之前大概就已經很衰老了，滿頭白發，但同時還有無數粗砺的棕褐色猴毛自“他”的後腦長了出來，人的花白的頭發與粗粗短短的猴毛交織在一起，顯得十分古怪。
聽到幾人沖進來的聲音，“他”慢慢地轉過頭，綠光映出了一張恐怖至極的怪臉。這張臉滿是皺紋，顴骨暴凸，鬓邊腮邊生滿猴毛，偏偏還長着人類的五官，兩隻黃褐色的眼睛直勾勾地看過來。
看到他們，那圓滾滾的眼睛裡便迅速蓄滿了渾濁的眼淚，一滴一滴，順着蒼老的臉流進下颌的毛發之中。
陸厭向來是膽子很大的，但親眼看到這一幕，尤其是想到自己可能也會變成這樣子，還是有點頭皮發麻。他劈碎木栅欄沖進來，本來是抱着一絲希望，想着能從這“人”口中問出些什麼，但“他”看起來實在是太老了，幹瘦如柴，形銷骨立，仿佛吹一口氣都會散架，卻是讓陸厭一時手足無措了起來。
“這……怎麼溝通？”他問。
那半人半猴的老者聽到他說話，幹癟的嘴唇努力翕動着，最後，竟然從喉嚨裡發出了“吱吱”的細響，這聲音卻和猴子叫并沒有什麼區别，看起來基本上是沒辦法交流了，幾個人聽了心裡就是一涼。
殷熾站在衆人身後，默默地移開目光。那老者看多了讓人心裡發涼，他索性不再看了，而是看向地面。
這山洞裡也充滿了臭味，地上還有些沒吃完的幹硬發黴的餅子，衣物胡亂散落一地，甚至沾滿了黏糊糊的排洩物，被他們劈開的幾段木栅欄恰好掉在了上面，這才沒被踩到。
他看着，忽然發現那木栅欄上好像有用漿糊粘過什麼的痕迹，隻是被人撕走了。不過撕得倒也不算太幹淨，殷熾俯下身一看，那栅欄上還殘留着一角黃色的東西，看起來，倒像是黃色的紙。
黃色的紙……
殷熾正思索着這貼在栅欄上的黃紙會是什麼，忽然一驚，猛地想到了一個之前一直被他忽視的問題。
——之前他檢查過的那些山洞門口的木栅欄都已經被撞壞了，而那些散落的栅欄碎塊，都掉落在洞中。
他們一直認為是有人将猴子圈養在這裡，而猴子們沖破了栅欄，逃走了。
但如果是從洞内沖破栅欄的話，那些碎塊應該是掉在外面才對。
隻有像陸厭剛才那樣從洞外打破栅欄，那些碎塊，才會落到洞裡。
再結合地上散落的鎬頭和梓匠打扮的衣物，這些人在變成猴子之前，很可能都是工匠，那些懸棺裂谷中的木楔子和棧道大概率就是他們的作品，而洞口的這些木栅欄，也是用相同的木楔制作的。
所以……
他們不是被關在這裡，而是自己釘死了洞口。
那些栅欄不是防止他們從裡面出來，而是防止外面的東西進來！
殷熾這邊剛發現木栅欄的落點有異，其他人面前也正在發生着可怖的變化。
在燈籠幽幽綠光的照射之下，那半人半猴老者的白發突然紛紛脫落，身形也開始以肉眼可見的速度腫脹鼓起。那張蒼老面龐上縱橫的皺紋全都被撐平了，整張臉像一個肉氣球一樣被吹了起來，随後，又迅速地垮了下去，在這個過程中，“他”本來還保留着人類特征的五官像被腫脹的頰肉吞食掉了，等到整張臉垮塌下去，“他”就這樣在衆目睽睽之下，變成了一隻老态龍鐘的猴子。
整個過程甚至不到幾分鐘，但親眼目睹這個變化的感覺太駭人了，幾人一時間被這種恐怖的改變震懾住，眼睜睜地看着那變得寬大許多的衣服落在地面，而那隻老猴子從其中鑽了出來，便見它黃褐色的眼睛轉了兩轉，透露出幾分茫然，随即突然從地上跳起來，便是猛地一撞。
老猴子的動作快得像一陣風，衆人還沒反應過來，便見它從祝靈正和衛山河之間奪路而逃、拔足狂奔，身形是和年歲完全不符的靈動，一瞬間就沖出了光照的範圍，從洞口跳了出去，消失在了黑暗之中。
奇怪的是，老猴子雖然瘦骨嶙峋，但力氣意外的大，祝靈正和衛山河都被它撞了個趔趄，衛山河便下意識地伸手去扶身邊的岩壁，這一扶，卻是觸電一樣迅速地收回了手。
隔着薄薄的手套，他摸到岩壁上有凹凸不平的痕迹，橫平豎直，顯然不是自然所為。
“牆上有字！”他舉起燈籠一照，脫口而出道。
聽說牆上有字，大家立刻都圍攏過來，師襄自衛山河手中接過燈籠，便湊近岩壁，仔細看了起來。
那岩壁上确實是用鎬頭一類的東西刻着密密麻麻的小字，雖然字并不好看，但是一筆一劃都極其認真，刻下這些字的人顯然十分擅于識文斷字。然而，這些石刻字越到後面便越發潦草，行文間的語氣也越發絕望，到最後已經成了無意義的亂鑿亂劃。
看着這些痕迹，仿佛就能看到一個正常人慢慢地喪失理智、最後無可奈何變成野獸的樣子。也許它們心裡還殘存着最後的情感，但究竟還剩多少人類的意志，他們也沒辦法知道了。
師襄輕輕歎了口氣，她看了看自己提着燈籠的手，五指纖長，很難想象它被毛發覆蓋的樣子。她完全接受不了自己和隊友們變成那副人不人鬼不鬼的模樣，必須趕在異變徹底發生前找到解決的辦法，而眼前這面刻滿了字的石壁，顯然就是浪客行留給他們的提示。
這些石刻文字，非常詳細地記錄了一個故事：
上元三年，也就是安史之亂結束後，當時的山南東道節度使平亂有功、入朝受賞，而大批梓匠也被征召而來，為山南東道的行伍打造棺材，其中有一批梓匠，便被分配到了夔州，兼修節度使陵墓。
山南東道夔州，差不多就是現在的重慶一帶，早自春秋時期便一直有“懸棺為葬”的風俗，為方便搬運棺材，他們便按本地習俗與風水挑選了一處峽谷，與本地人共同修築棧道。然而次年，棧道剛竣工不久，節度使便被賜死，其麾下右廂兵馬使便趁機割據一隅，殺死同僚，逼迫朝廷任命自己為新的山南東道節度使。陵墓未成而大将已死，新節度使借怠工之名，下令捕殺這些梓匠，他們無奈之下，隻得逃入了裂谷人迹罕至的深處。
詳細而工整的記載到此為止，後面部分的文字就變得潦草起來，但也勉強能看出大意。這些梓匠為了躲避追殺，逃進了裂谷深處，卻發現這裡即使是白天也伸手不見五指，且處處詭谲，早有寬闊棧道，滿是人生活過的痕迹，甚至還有祭壇擺設，設壇之處，草木枯萎，獸骨遍地。
最可怖的是，他們還借着不知從何而來的綠燈籠，發現了堆積如山的人骨與衣飾，這群人中有位見多識廣的老木工，一眼便認出來那是苗疆五毒與南诏烏蠻的打扮。
NPC以為是五毒，師襄他們心裡卻有數，既然和南诏兵一起出現了，那麼這所謂的“五毒”，顯然就是天一教了，但不知為何，這記載中卻說這些天一教教衆已經都化為了白骨，而且那白骨都寸寸斷裂，有些地方更是化為了齑粉，若不是有衣物包裹，根本認不出來是人骨。
梓匠們雖然知道這裡邪門，但也實在是走投無路了，隻得硬着頭皮，爬上半山，想着等風頭過去了再下山回家。但等他們尋了處開闊谷地，就更疑惑了，原來這裡早被天一教開鑿好了供人居住的山洞，但裡面也是空無一人。到這時候，不少人心裡已經是有兇多吉少的預感了，幹脆用木矩和麻繩将打好的棺材按本地風俗高懸起來，一方面，懸棺意味着“高官”，護佑子孫後代官運财運，另一方面，看那些谷底獸骨，這峽谷中肯定不乏野獸，死後屍身也能免受野獸破壞。
就在這個過程中，他們便發現，自己的腿上和腳上竟然生出許多猴毛來，習性和聲音也越來越像獸類，甚至思維也不太靈光。衆人驚慌失措，還是見多識廣的老木工膽子大，去死人衣物堆裡摸了一遭，竟然讓他找到幾張被油紙妥善包裹的黃符，一看便是重要之物，梓匠們将黃符貼在山洞口，變成猴子的速度果然便延緩了不少。
然而，還沒過多久安穩日子，随着天氣轉暖，他們又發現，天一教在這峽谷裡設壇，是為了供奉某種他們所敬仰的“東西”。被供奉的“東西”來無影去無蹤，黑暗之中無聲無息便能将人擄去，不知此前為何一直按兵不動，直到現在才突然發難，一連擄走了好幾個同伴。
這就是所有能看懂的文字記錄了，到了最後幾句，那痕迹比剛學會寫字的小孩還淩亂，師襄基本已經是在連猜帶蒙。然而，她還沒來得及說什麼，便看到殷熾面色古怪地看過來。
“快走……不要留在山洞裡。”他低聲道，“我感覺這裡很危險。”
仿佛是在應和殷熾的警告一樣，黑暗中，突然傳來凄厲的猴子慘叫！
衆人一驚，便聽那猴子的慘叫聲回響在一片死寂的山腹之中，驚怖而詭谲，好似忍受着巨大的痛苦，在黑暗之中令人不寒而栗。然而，隻是短短一瞬間，這聲音便突兀地消失了，就像是被什麼強行掐斷了一樣，連尾音都消失得無聲無息。
最糟糕的是，因為這聲音消失得太快，他們一時間都沒能分辨出距離的遠近。一定有什麼危險潛伏在黑暗之中襲擊了之前跑掉的猴子，也許就是石刻文字中提到的天一教祭拜的獸類，但那東西現在在哪裡、離他們多遠，都無從判别。
“順着牆壁慢慢走出去。”
師襄輕輕晃了晃手上的燈籠，等隊友都回頭看向她時，做了幾個簡易手勢示意，自己則将燈籠攏進雪河校服長而寬的袖擺之中，以免光芒太盛、過于醒目，幾人便各自警戒，無聲無息地沿着山壁離開了這個山洞。
從那一聲慘叫之後，黑暗之中便再也沒有聲音傳來，甚至一絲一毫的異狀都沒有，安靜得令人發怵。這種一派死寂的情況才是最棘手的，如果有什麼東西發出點大動靜來，那大家反而心裡還能有大概準備，不至于兩眼一抹黑。
就這樣小心翼翼地前行了一段距離之後，陸厭突然停下腳步。
他感覺自己似乎踩到了什麼軟綿綿的東西。
綠燈籠被師襄用袖子遮住了，光線變得十分暗淡，一切都隻剩下影影綽綽的輪廓。陸厭低頭一看，地面上似乎散落了些什麼，他心裡知道那可能是猴毛，但眼睛卻看不太清。
他的夜視能力似乎正在逐漸退化。
陸厭幹脆蹲下來，俯身貼近地面，這個距離總算能看得清清楚楚，隻見地上果然是一小堆脫落的猴毛，但看那數量，絕不可能是自然脫落，倒像是激烈掙紮時被蹭下來的。
“第一現場。”他在心裡想，同時繃緊了神經，留意着周圍的黑暗，然而始作俑者似乎已經離去，黑暗之中沒有半分響動，聽不見、也看不見任何東西。
這時候，衛山河忽然垂下手，用松間雲鶴在地上淺淺劃出字迹來。隊友們紛紛湊近，師襄将袖擺掀開一角，讓燈籠漏出點光來，就看見他寫的是：奇怪。
光線不強，衛山河自己其實也看不太清自己寫的字，但憑借肢體記憶依然龍飛鳳舞地寫了下去：猴子被襲擊，但這裡沒有血，沒有骨，隻有毛。
到這個時候陸厭也不忘開玩笑，彎刀刀尖劃過，寫下：慘叫是因為被吓了一跳，怕得脫毛？
不。殷熾寫：猴毛末梢帶有血迹，像被暴力拽落。
祝靈正看看手裡魂燈，玉女守門尾端是綠洲黑梨木與金飾交叉相繞的設計，平日裡看着好看，現在卻像鋼筆的筆頭分叉了那樣，顯然不太便于溝通。他抿抿唇，轉頭一看師襄，心裡還有些安慰，結果便看到師襄也抽出琴中劍，在地上劃起字來。
她的動作幹脆利落，先把前面三人留下的字迹都劃上一條長長的删除線，才在旁邊寫下兩個字：吞食。
随即，她又寫下一個“一”的序号。
一、天一敬仰，設壇供奉。
二、人骨寸斷，巨力擠壓。
三、冬日無事，天暖活動。
三條線索寫完，師襄手腕一轉，畫了個箭頭，指向最終的答案：
蛇。
她微微停頓了一下，又蹭去之前字迹，重新寫道：
碧骨王蛇。