國公為“整治”謝長明，同時拉攏手握财權的謝家，竟真的下旨，将一位以“性情剛烈、治家有方”聞名的李氏貴女，國公心腹重臣之女，賜婚給謝長明！旨意措辭嚴厲，不容拒絕。

謝長明接到聖旨，如遭五雷轟頂！他心中隻有柳如絮，那個在桃樹下誦讀、在詩會上與他針鋒相對、讓他魂牽夢萦的女子。他沖到柳府外，想見柳如絮一面，卻被門房冷冰冰地告知“小姐不見客”。

幾經輾轉，謝長明終于在城郊一處僻靜的庵堂外，堵住了前來上香的柳如絮。數月不見，柳如絮清減了許多，眼神卻更加冰冷疏離。

“如絮！我……”謝長明語無倫次，想解釋，想訴說自己的無奈與痛苦。

柳如絮打斷他，聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻像冰錐刺入謝長明的心：“謝公子，聖旨已下，多說無益。恭喜你得此良緣。”

“不！如絮，你知道我的心意！我……”謝長明急道，“若……若實在不行，待我娶了她，我……我納你為……”

“住口！”柳如絮猛地擡眼，眼中爆發出前所未有的怒火和屈辱，“謝長明！你看輕我柳如絮至此？我柳如絮甯可青燈古佛，了此殘生，也絕不為妾！更不屑與一個心中無我的男人糾纏不清！”她冷冷地看着他，一字一句道，“從今往後，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。婚嫁喪娶，各不相幹！祝你與李小姐……舉案齊眉，白頭偕老！”說完，她決絕轉身，身影消失在庵堂幽深的門内，再未回頭。

謝長明如遭雷擊，僵立原地。柳如絮那“終身不嫁”的宣言，如同最鋒利的刀刃，将他最後一絲希望徹底斬斷。權力的逼迫與愛情的幻滅，雙重打擊将他推入深淵。

城外别院，松風竹影。赢昭與顔清徽正于石桌旁對弈。黑白棋子錯落，看似閑敲棋子，實則暗藏機鋒。兩人以棋局為沙盤，推演着秦國朝堂的暗湧，安信侯與貴妃的勢力、邊境的排兵布陣，以及赢昭歸國後可能面臨的種種局面。顔清徽思路缜密，常能提出獨到見解，赢昭則目光深遠，殺伐果斷，棋風如人。

一局未終，一名風塵仆仆的信使被引至院中，呈上密函。赢昭拆開一看，瞳孔驟縮，随即眼中爆發出難以抑制的狂喜與銳利光芒！——秦國老皇帝終于下定決心，排除幹擾，正式下诏，命赢昭即刻歸國！诏書中言辭殷切，甚至透露出托付之意！信使低語：“殿下，诏令已至郢國朝廷，國公已應允放行。行程緊迫，五日後必須啟程！”

巨大的喜悅瞬間被離别的愁緒沖淡。赢昭擡頭看向對面的顔清徽。顔清徽已從赢昭的神色中猜到了七八分，手中的棋子懸在半空，久久未落。四目相對，千言萬語哽在喉間。棋局未完，歸期已定。這方承載着他們無數默契與智謀交鋒的小小庭院，即将迎來主人的離去。

“阿徽……”赢昭聲音低沉，帶着不舍。

顔清徽放下棋子，努力擠出一絲笑容：“此乃天大的喜訊，阿昭。秦國需要你。”他頓了頓，“五日後……我定去渡口送你。”

赢昭重重點頭，目光深沉：“好！一言為定！”

謝府張燈結彩，賓客盈門，一派喜慶。然而，這場國公賜婚的盛宴，卻籠罩着一層揮之不去的壓抑。新郎官謝長明穿着一身大紅吉服，臉上卻毫無喜色，眼神空洞，如同提線木偶般應付着賓客。他的目光不時飄向門外，仿佛在期待一個不可能出現的身影。

宴席間，一個風塵仆仆卻難掩清貴之氣的身影出現，正是從藍田縣趕回的**李硯**。數月基層曆練，非但沒有磨去他的棱角，反而讓他眉宇間多了一份沉穩與洞察世事的通透。他雖隻着半舊青衫，卻自有光華，與滿堂錦繡相比，更顯卓爾不群。他與顔清徽、程懷瑾（若在）等故友相見，彼此眼中皆是欣慰與重逢的喜悅。他帶來的并非俗禮，而是幾卷精心整理的藍田風物志及民生利弊策論，其見識與務實，令顔清徽贊歎不已，與一旁上蹿下跳、隻會阿谀奉承的王士昭形成雲泥之别。

赢昭也出席了婚宴，作為即将離去的質子，他的出現引來諸多目光。他神情平靜，舉止得體，但目光總是不經意地落在顔清徽身上，帶着複雜的離情。他與李硯簡短交談，對其見識也頗為欣賞。

酒過三巡，謝長明在衆人的起哄中，被簇擁着去掀新娘的蓋頭。當紅綢掀開，露出新娘李氏清秀卻冷若冰霜的臉龐時，謝長明心中的悲苦與壓抑再也無法控制。他看着眼前陌生的新娘，想着永遠失去的柳如絮，猛地将手中的蓋頭摔在地上，發出一聲近乎嗚咽的低吼：“都滾！都給我滾！”随即推開衆人，踉跄着沖出了喜堂，留下滿堂賓客愕然與尴尬。