以天下大任為己任，世代文人墨客必将責無旁貸。
當最後一聲喘息混着咒罵消散，父親的臨終遺志又在他耳邊回響，父親握着他的手說，無論如何也要把史官的職責堅守下去，他摸索着将竹簡抵在咽喉。靜默中，他不斷用手指搓磨着竹簡，那是他唯一的精神寄托，簡牍邊緣的細密根須紮進血肉。
他聽見自己喉間溢出幼年初執史筆時的吟誦，混着身後此起彼伏的鼾聲，在牢獄黴斑上開出一串青白色的花。
簡直是奇恥大辱！這不僅僅是身體上的暴露與被觸碰，更是精神上被徹底踐踏、尊嚴被碾入塵埃的痛苦！顔清徽咬破了嘴唇，血腥味在口中彌漫，身體僵硬如鐵，胃裡翻江倒海，卻連幹嘔的力氣都被抽空。他隻能死死地咬緊牙關，不讓自己發出一點聲音，不讓這些惡魔得逞。黑暗放大了每一絲觸感，每一句咒罵都像燒紅的烙鐵燙在心上。他感覺自己正在被一寸寸地淩遲，不僅是□□，更是靈魂。
世界仿佛死寂。顔清徽蜷縮在冰冷肮髒的地上，衣衫破碎，幾乎無法蔽體。蒙眼的破布不知何時松脫滑落，他茫然地睜開眼，映入眼簾的是牢房頂部一小方狹小的、布滿鐵栅欄的窗口。清冷的、皎潔的月光，正透過那窗口，如同憐憫般，輕柔地灑落在他傷痕累累、布滿青紫和污穢的身體上。這月光，竟成了這煉獄中唯一幹淨的覆蓋，像一層虛幻的薄被，暫時遮蔽了他不堪的狼狽。他尚未換上囚服，破碎的孝服如同他此刻的命運，零落不堪。
牢門外傳來腳步聲，是例行巡查的獄卒。當火把的光照亮牢房内的景象時，那獄卒也忍不住倒吸了一口涼氣，眼中閃過一絲不忍，迅速移開了目光。他沉默地扔進來一套粗糙、散發着黴味的灰色囚服：“換上吧。”聲音竟帶着一絲不易察覺的歎息。
翌日，朝堂。
氣氛詭異而壓抑。關于昨夜天牢深處發生之事的風言風語，如同瘟疫般在朝臣中悄然流傳。大臣們交頭接耳，眼神閃爍，或震驚、或鄙夷、或兔死狐悲，更多的是事不關己的冷漠。國公端坐于位，面無表情，眼神深處卻有一絲殘酷的快意。皇帝高坐禦座，仿佛對下方的暗流湧動毫無察覺。
就在朝議将啟未啟之際，一名内侍匆匆入殿，将一份早已拟好的诏書呈于禦前。皇帝看也未看，隻淡淡地揮了揮手。
内侍展開诏書，尖利的聲音響徹大殿：
“奉天承運皇帝，诏曰：罪員顔清徽，私通敵國，圖謀不軌，罪證确鑿，本應處以極刑，然念其祖上微功，特網開一面，予以流放。着即于其左鎖骨之上
刺‘囚’字，永世為戒！即日押解出京，流徙三千裡，至北疆苦寒之地，遇赦不赦！欽此！”
刺字！流放！
這道旨意，比死亡更甚！這是将顔清徽從精神到□□徹底打上“罪人”的烙印，将他從士林、從貴族、甚至從“人”的範疇裡徹底抹去！永世不得翻身！大殿内一片死寂，落針可聞。國公的嘴角，勾起一絲冷酷的弧度。
冰冷的刑具貼上皮膚，燒紅的烙鐵發出滋滋的聲響，伴随着皮肉焦糊的刺鼻氣味。劇烈的疼痛從左鎖骨處傳來，瞬間席卷全身，幾乎讓顔清徽昏厥過去。他死死咬住牙關，沒有發出一聲慘叫，隻有額角暴起的青筋和瞬間浸透破衣的冷汗，昭示着他承受的痛苦。一個醜陋、猙獰、象征永世恥辱的“囚”字，被永遠地烙刻在了他的身體上。
流放隊伍即将啟程。在城門外簡陋的羁押點，顔清徽見到了匆匆趕來的母親。短短時日，顔母仿佛蒼老了二十歲，鬓角盡白，雙眼紅腫如桃。當她看到兒子刺目的“囚”字，看到他破碎衣衫下隐約可見的傷痕，尤其是聽到關于昨夜牢獄的傳言時，巨大的悲痛和恥辱讓她幾乎站立不穩。
“徽兒……我苦命的兒啊……”顔母泣不成聲，顫抖着手，不顧旁邊獄卒的呵斥，緊緊抓住兒子的手。她飛快地将一個用普通油紙包裹的、散發着濃烈香料氣味的小包塞進顔清徽手中，同時用極低、極快的聲音在他耳邊泣道：“柳姑娘……柳姑娘拼死送來的……她被她父親鎖在家中，丞相怕禍及柳家……她……她說香料裡有……讓你一定……活下去……”油紙包入手微沉，香料味掩蓋下，裡面似乎藏有硬物（金葉子或碎銀）和一張字條。
顔清徽握緊那小小的油紙包，如同握住最後一點人間的溫暖和希望，指尖都在顫抖。他看着母親悲痛欲絕的臉，心中如同刀絞。家門清譽，世代名節，竟落得如此下場！這刺字之辱，牢獄之羞，是比死亡更甚的打擊！他重重地磕了一個頭，聲音嘶啞：“母親……保重！兒子……走了！”
沉重的木枷鎖上脖頸，粗重的鐵鍊拴住手腳。顔清徽在獄卒的叱罵和鞭打下，彙入了衣衫褴褛、步履蹒跚的流放隊伍，踏上了通往苦寒北疆的死亡之路。
隊伍緩慢地行進在荒涼的古道上。塵土飛揚，前途渺茫。顔清徽麻木地走着，鎖骨上的烙印火燒火燎地痛，提醒着他永世的恥辱。不知走了多久，他無意中回頭，竟在隊伍末尾看到了一個同樣戴着枷鎖、形容狼狽的身影——**王士昭**！
王士昭也看到了他，眼中瞬間爆發出極度的恐懼和怨毒，随即又轉為一種扭曲的幸災樂禍和絕望。顯然，國公和皇帝在榨幹了他告發的價值後，為了滅口或者僅僅是因為厭惡，随手将這枚棋子也丢進了深淵。顔清徽心中一片冰冷，無悲無喜，隻是漠然地轉回頭。昔日構陷者與被構陷者，如今竟同戴枷鎖，共赴絕域，命運何其諷刺！
流徙數月，曆經風霜雨雪，非人折磨，隊伍終于抵達了北疆邊緣一處巨大的、如同牲口集市般的**奴隸貿易場**。這裡寒風凜冽，黃沙漫天，簡陋的木台上，衣衫褴褛的流放犯如同待宰的羔羊，被驅趕上去。
一個滿臉橫肉、裹着髒污皮襖的大奴隸商，帶着幾個兇神惡煞的打手，開始像挑選貨物一樣審視着台上的囚犯。
“這個，瘦得跟雞仔似的，幹不了重活，便宜點，五個銅錢！”商販指着王士昭，鄙夷地喊道。王士昭面如死灰，瑟瑟發抖，毫無價值。
商販的目光掃過顔清徽，即使經曆了牢獄折磨和長途跋涉，即使穿着破舊的囚服，鎖骨上帶着刺目的“囚”字，他那份深入骨髓的清俊輪廓和曾經蘊養出的氣質，依舊無法被完全掩蓋。尤其那雙眼睛，雖然疲憊絕望，深處卻仍有一絲不屈的微光。
商販的眼睛瞬間亮了，露出一種令人作嘔的、貪婪而淫邪的目光。他舔了舔幹裂的嘴唇，嘿嘿笑道：“這個……倒是個好貨色！雖然是個‘囚’字貨，破了相……但這臉蛋身段底子還在！洗幹淨了，送到那些有‘特殊癖好’的老爺府上……或者，邊關那些軍營裡，犒勞犒勞将士們……嘿嘿嘿，絕對能賣個好價錢！”
周圍的幾個小販和打手也跟着發出猥瑣的笑聲。他們看顔清徽的眼神，不再是看人，而是在評估一件即将帶來暴利的“奇貨”。
顔清徽站在冰冷的木台上，寒風吹拂着他破碎的囚衣，鎖骨上的“囚”字如同燒紅的烙鐵。台下是無數道如同打量貨物般的、充滿貪婪和淫邪的目光。他聽着商販露骨的議論，看着王士昭絕望的瑟縮，最後一絲作為“人”的尊嚴，似乎也要在這北疆的寒風中徹底消散。
從金殿貴胄，到階下之囚；從史官傳人，到刺字流犯；如今，竟要淪為任人買賣、供人亵玩的……**奴隸**。
命運的無常與殘酷，在這一刻，展現得淋漓盡緻。他的目光投向遙遠、灰暗的天際，那裡，是否還有一線生機？