家丁們如同嗅到血腥的鬣狗，率先沖了進來，看到眼前的景象，無不倒吸一口冷氣。幾個膽大的壯丁立刻撲上來，七手八腳地将顔清徽死死按倒在地，粗粝的繩索瞬間捆住了他的手腳，力道之大幾乎要勒斷他的骨頭。他沒有任何反抗，也無力反抗，像一具失去靈魂的破布娃娃，任由他們拖拽着，穿過驚慌失措的人群，拖向沈府燈火通明、卻彌漫着死寂與肅殺之氣的正廳。
正廳内，燭火通明，卻照不亮沈鈞臉上的死灰。他端坐在上首的太師椅上，仿佛一夜之間被抽幹了所有精氣神，刻滿皺紋的臉龐在跳躍的燭光下顯得異常灰敗。那雙曾經精明的眼睛，此刻布滿了蛛網般的血絲，深陷的眼窩裡盛滿了巨大的悲痛和一種瀕臨瘋狂的憤怒。當顔清徽被如同死狗般拖進來，重重摔在冰冷堅硬的地磚上時，沈鈞的目光如同淬了毒的冰錐，瞬間釘在了他身上。
“顔——清——徽！”沈鈞的聲音嘶啞低沉，每一個字都像是從牙縫裡硬生生擠出來，帶着沉重的恨意和壓抑不住的悲痛，“我沈家……待你如何？！縱然你身負罪籍，老夫也讓你在書房栖身，免你勞役之苦，給你一方清淨！你……你竟敢……竟敢……”他指着書房的方向，手指劇烈地顫抖着，後面的話哽在喉頭，化作一聲如同受傷野獸般的、撕裂般的悲鳴。
“沈公明鑒！”顔清徽掙紮着擡起頭，臉上沾着塵土和沈放的血點，狼狽不堪，但眼中卻燃燒着一簇不肯熄滅的火焰，聲音因寒冷和窒息感而沙啞，卻字字清晰，帶着孤注一擲的決絕，“小人冤枉！沈放少爺絕非我所殺！
那匕首是栽贓！這酒是有人故意潑灑構陷！小人白天在書房牆角藏匿之物，并非兇器，而是……而是能證明沈家清白的證據！也是小人無意中發現，關乎北疆安危、國公清譽的天大秘密！”
“清白？證據？秘密？”沈鈞布滿血絲的眼睛死死盯着他，仿佛要将他每一寸骨頭都看透，那目光中翻騰着懷疑、驚怒和一絲被觸及逆鱗的恐懼，“說！藏了什麼？！”
“是一張褪色的密信殘片！”顔清徽語速極快，他知道時間不多，這是他唯一的生機，“落款是您的親筆‘鈞’字！内容提及墨家機關圖已送至朔方城，‘驚蟄’啟用之日……小人鬥膽猜測，這與近日北疆軍備異常、國公大人……乃至沈放少爺醉話中的‘私吞軍饷’有莫大關聯！小人藏匿，是怕落入歹人之手，更是想尋機向您禀報，以免沈家卷入不測之禍，萬劫不複！”他緊緊盯着沈鈞的眼睛，試圖喚起對方最後一絲理智和對家族存續的考量。
他話音落下，廳内一片死寂。空氣仿佛凝固成了鉛塊，沉重得讓人無法呼吸。管家垂手肅立一旁，臉色在燭光下變幻不定，眼神陰鸷如毒蛇。沈鈞渾濁的眼中，那抹掙紮的痛惜和驚疑瞬間被一股巨大的、冰冷的恐懼和毀滅欲所覆蓋！
兒子的屍體就在不遠處，國公的陰影如同大山壓頂，任何可能牽連沈家、揭露更大秘密的“證據”都必須徹底消失！哪怕……哪怕他曾真心欣賞過眼前這個年輕人的才華，哪怕他與顔清徽的老師裴先生有過同窗之誼，曾聽裴先生無數次盛贊這位關門弟子“史筆如鐵，風骨铮铮”。
“那密信呢？拿出來！”沈鈞伸出手，聲音冰冷得沒有一絲溫度，眼神如同看待一個死人。
顔清徽心沉谷底，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖：“在……在書房牆角松動青磚之後……”
沈鈞猛地看向管家，一個極其淩厲的眼色甩了過去。管家心領神會，如同鬼影般迅速無聲地退了出去。
時間在死寂中緩慢流淌，每一息都如同刀割。顔清徽能聽到自己心髒在胸腔裡瘋狂擂動的聲音。終于，管家返回，手中捏着那個沾着濕泥、卷得緊緊的小小紙卷，恭敬地遞給沈鈞。
沈鈞顫抖着手接過，在顔清徽近乎絕望的注視下，用指甲摳掉濕泥，一點點、極其緩慢地将紙卷展開。昏黃的燭光下，他那雙布滿老年斑的手抖得厲害。
當他的目光掃過那褪色的字迹，尤其是那個熟悉的、帶着獨特頓挫的“鈞”字落款時，瞳孔驟然收縮成針尖大小！一股巨大的恐懼瞬間攫住了他，讓他幾乎窒息！他猛地擡頭，死死盯了顔清徽一眼，那眼神充滿了難以置信的驚駭和一種被徹底扒開僞裝的怨毒！
“一派胡言！僞造之物，豈能亂我視聽，污我沈家清名！”沈鈞嘶吼起來，聲音尖利刺耳，帶着一種近乎瘋狂的決絕！在顔清徽撕心裂肺般的無聲呐喊中，他那雙枯瘦的手猛地爆發出驚人的力量，狠狠地将那張承載着巨大秘密和他唯一生機的褪色密信殘片，連同那張謄寫着“豎方暗合”、“水可灌成”關鍵信息的小紙條，瘋狂地撕扯、揉搓！
“不——！”顔清徽喉間發出一聲壓抑的悲鳴，掙紮着想撲過去，卻被身後的家丁死死按住。
碎紙如同絕望的枯蝶，紛紛揚揚灑落在冰冷的地磚上。沈鈞猶不解恨，用腳狠狠碾了上去！仿佛要将那可能帶來滅頂之災的證據徹底踩入泥塵，永世不得翻身！他臉上肌肉扭曲，對着顔清徽咆哮：“攀誣主家，構陷國公，罪該萬死！來人……”
就在這時！
府外突然傳來震耳欲聾的馬蹄聲、沉重的盔甲碰撞聲和士兵整齊劃一的呼喝聲！火光瞬間将沈府大門映照得如同白晝！一個洪亮、冷酷、充滿殺伐之氣的聲音穿透厚厚的門闆，清晰地傳入死寂的正廳：
“奉北疆守将趙将軍令！沈府窩藏通敵叛國、刺殺主家之兇犯顔清徽！即刻包圍沈府，捉拿人犯！膽敢反抗者，格殺勿論！”
時機精準得令人膽寒！
廳内衆人臉色瞬間慘白！沈鈞猛地站起，身體晃了晃，眼中最後一絲人性化的掙紮徹底消失，隻剩下冰冷的權衡和一絲……兔死狐悲的悲哀。他知道，顔清徽已是必死之局，沈家絕不能與此人再有任何牽連！兒子的仇……必須借這把最鋒利的刀！
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血，對管家使了個極其隐晦、飽含深意的眼色，聲音冰冷地如同北疆的凍土：“管家，府内混亂，你……速去後院柴房看看，莫要走水驚擾了貴客。”他刻意加重了“柴房”二字。
管家心領神會，深深看了顔清徽一眼，那眼神複雜難明，随即微微躬身，悄無聲息地快速退了出去——他要去安排的，是讓小蓮趁亂從後門柴房方向逃走！這是沈鈞對顔清徽保護小蓮那點善念的最後一點……也是唯一一點，冰冷而微弱的回報。
沉重的府門被轟然撞開！全副武裝、殺氣騰騰的北疆士兵如潮水般湧入，瞬間控制了整個正廳。為首一員将領，身材魁梧如鐵塔，面容冷硬如岩石，身披玄色鐵甲，肩甲上落着未化的雪花，正是北疆守将趙贲！他鷹隼般的目光掃過一片狼藉、沈放的屍體，最終如同鎖定獵物般，定格在被按在地上、如同破敗玩偶般的顔清徽身上。
“逆賊顔清徽！私通秦國，刺殺沈府公子，人贓并獲！拿下！”趙贲的聲音沒有任何起伏，冰冷得如同萬載寒冰，帶着不容置疑的判決意味。
沉重的木枷瞬間套上了顔清徽的脖子和手腕，冰冷的鐵鍊鎖住了他的雙腳。士兵粗暴地将他從地上拖拽起來，向外拖去。就在他被拖拽着踉跄轉身的瞬間，他掙紮着回頭，目光絕望而冰冷地掃過沈鈞那張灰敗的臉，掃過地上那被踐踏成泥的碎紙片……然後，他眼角的餘光，猛地瞥見了廳堂側門陰影處！
胡三！那個北疆商隊首領胡三，正從側門閃身而出，臉上帶着谄媚又精明的笑容，快步走到守将趙贲身邊，極其自然地湊近，低聲快速地說了幾句什麼。趙贲微微側頭聽着，臉上沒有任何表情，隻是不易察覺地點了點頭，仿佛在确認什麼。
而就在趙贲側頭的那一刹那！他腰間懸挂的一塊玉佩，随着披風的擺動，從玄色披風下清晰地顯露出來！