若說搭上馮邦甯，能走通中官的路子，可以婉轉求得官位。那不如搭上姚曠，走當朝首輔的路子，直接就能授得官位，豈不更是簡便？！

隻是胡自臯這話說得沒水平，卻惹惱了馮邦甯，那馮都督豈是讓人的？聽此谀詞，不由冷笑道：“好麼！姚先生一來，咱這裡就成了破鼓了！胡大人是身在南京，想着北京，一山扒着一山高啊！”

胡自臯聽了這話，一點紅從耳邊起，須臾紫漒了面皮。

姚曠也好不尴尬，他本就是外來人，誰知遇上這些煞才，口中不疊道：“多承！多承！相爺不許家人在外生事，萬萬不可如此。”

忙起身推辭，用眼神示意王希烈，意思是‘要不咱們回吧！’

誰知王希烈根本不理會他，一雙眼睛隻盯着那女子方向，順着眼光望去，看得卻是女子彈奏的瑤琴，嘴中喃喃道：“金通頭、玉女腰、仙人背、龍池、鳳沼、玉轸、金徽。好雅器！”

“先生懂琴？”女子問道。

“略懂、略懂！”王希烈随口應道，接着擡眼上下打量眼前女子，便道：“娘子好品貌，配得上這把名器。”

“将天比地，折煞奴家。”顧懷袖微屈膝，行了一禮，見王希烈默然無言，隻一味打量手中琴具，“君子既來聽琴、又來看琴，必有一番道理。”

王希烈沉吟片刻，而後道：“此琴為梧桐所斵（zhuo二聲，削、砍的意思），見五星之精，五弦在上，外按五行，内按五音。五行者：金、木、水、火、土。五音者：宮、商、角、徵、羽。器美、人美、藝美，隻一點兒不美。”

顧懷袖見他不再往下說了，怪而對之：“當行壓當行，盼君子直言。”

王希烈歎息一聲，道：“娘子既知樂理，觀言談也是讀過書的。豈不知當日孔仲尼于室中操琴，顔回聽之有幽沉之聲，疑操者有貪殺之意，遂問之。仲尼道：‘吾适鼓琴，見貓方捕鼠，欲其得之，又恐其失之。此貪殺之意，遂露于絲桐。’娘子心有牽系，貪殺之意不覺縷露于音色之中。”

顧懷袖一聽此言，猛得站立起來，将琴凳不由得‘哐當’撞倒，臉上血色褪盡，不由得心中大駭。

這一聲巨響，将衆人的眼光都吸引過來，“可有事故？”

女子強自掩飾道：“無事，先生才學過人、琴藝超絕，不禁令人心神搖旌。”

衆人又看向王希烈，見他默然不語，姚曠便出來圓場：“合意客來心不厭，知音人聽話偏長。子中才學過人，與娘子談興意濃，可見娘子亦不是我等俗流人物。”

那女子方道：“君子乃上國名公，妾乃窮鄉賤子，怎敢仰扳（仰扳：高攀的意思），有辱俯就。”

隻見那廂馮邦甯冷哼一聲，将衆人的視線都吸引過去了，隻見他慵懶地斜靠着，單手支頤，雙目似阖非阖，看着昏昧，吐出的話卻分外尖刻：“好弟子不嫖一個粉/頭，天下錢眼兒都一樣。”

說着上下打量着顧懷袖，顯出三分風流浮浪的神情。

那女子通身無裝飾，清雅異常，看着倒不像粉頭。

當然也隻是看着不像，這年頭就是尼姑道姑都不見得幹淨。

胡自臯此時方醒悟，自己可是犯了人情往來的大忌。

今兒本是專請馮邦甯的，不想來了個姚曠，雖然首輔的路子更便宜，隻是自己還沒攀上東風，就不能忘了西風，這山望着那山高可是容易糊鍋的。

心裡暗暗後悔，先前表現得操切了，忙告饒道：“都怪我，都怪我，做事情分斤撥兩的，顯得薄氣。袖姐兒過來伺候，别如此不識敬重！”

一壁招呼着顧懷袖到馮邦甯這邊來，一壁對姚曠和王希烈道：“兩位且坐，我再叫幾人過來，保管各各絕色。”

說着便出去再做安排，不多時就一水兒進來五位妙齡女子，各帶一樂器，蕭笛鼓筝、琵琶别抱，不一而足。果真是各個絕色，玉貌妖娆花解語，芳容窈窕玉生香。

須臾，泡出茶來，胡自臯給三人各遞了一盞，陪着吃畢，便要飲酒了。

馮邦甯就着顧懷袖的手頭吃了一杯酒，便笑道：

“趁着沒吃醉，倒有個笑話說給你們聽：一弟子去嫖小娘，偏偏好耍，就裝作貧家子進去。那老媽見他衣衫褴褛，便不理他。坐了半日，無茶也無飯。

弟子問：‘婆媽，我肚饑，有飯尋些來吃。’老媽回：‘米囤着沒晾曬，哪裡讨得飯來？’弟子又問：‘既沒飯，打些水來，洗臉。’老媽又回：‘少水錢，連日沒人挑水。’

這弟子遂于袖中掏出十兩好錠，置于桌上，慌得老媽沒口子道：‘姐夫吃了臉洗飯，還是洗了飯吃臉？’”