亞當關上試練闆，符文瞬間失效。他重新坐回凳子上，理所當然地聽着旁邊朋友們的稱贊。
“下一個，克萊夫。”
“……”
“克萊夫！都快下課了，你還要睡到什麼時候？”
和傑拉德同一組的最後一個位置，一個黑色卷毛腦袋緩緩從桌上擡起來，似乎是剛睡醒，臉頰還留着壓出來的紅印。
“哈？”克萊夫坐起身，不耐煩地撇嘴道：“為什麼這麼簡單的也要叫我？”
“别抱怨了，快點。”羅德尼催促道。
“啧。”
和亞當一樣，克萊夫打開試驗闆後，看都沒看，随手在上面劃拉幾下，結束的瞬間，一團足有腦袋大小的明亮火焰唰啦啦躍然闆上。
旁邊的人紛紛驚叫出聲。
“很優秀的火球。坐吧，克萊夫。”
羅德尼掃視所有座位一眼，視線蓦然被靠牆的某個身影吸引。
傑拉德擡眼恰好和她對視，眼睜睜看着她走到自己旁邊：“你叫什麼名字？”
他放下筆，黑色的學院制服貼合着他瘦削的後背，起身回答：“傑拉德。”
“好，你來試一下。”
話落，課室後面低低的交談聲立即有了死灰複燃的趨勢。
傑拉德像前兩位一樣打開桌面的試驗闆，動作流暢地一筆畫就整個符文，羅德尼滿意地點點頭。
落下最後的點，符文冉冉冒出一片白煙，即将生出火焰時，上升的白煙卻突然沉降下來，符文邊界蓦然閃過一道暗沉的幽藍色光線，然後歸于平靜。
失敗了。
空氣凝固幾秒後，不知道是誰先笑出了聲，緊接着，整個課室都被嘲笑聲充斥。
羅德尼立即黑了臉，勒令其他人安靜，又檢查了一遍符文：“沒問題啊，怎麼回事？你要不要再試……”
她還沒說完，課室上方懸停的機關鳥倏然發出震耳的敲擊聲。
大概是有了下課鈴的鼓舞，課室裡有人大着膽子高聲起哄道：“老師你就别管他了，讓他再試一遍有什麼用？還是讓他回去抄個一千遍先把字認熟了再說吧！”
“哈哈哈哈哈……”
又是一次哄堂大笑。
羅德尼頭疼地道：“别嚷嚷！傑拉德抄完符文後拿來給我。下課。”
此言一出，課室頓時像洩洪一樣，人群熙熙攘攘地進來，出去的時候也沒有安靜多少。
傑拉德看着自己的試驗闆久久沒有回神。
羅德尼安慰他幾句：“誰都是這麼過來的，勤能補拙，一步步來吧。”
說完，她歎了口氣，拿着自己的課本也轉身出去了，偌大的課室轉眼隻剩下他自己一個人。
指尖緩緩塗抹試驗闆上留下的斑駁黑色，這是符文灼燒後留下的。
明明隻是一個如此簡單的符文，放在從前他根本不屑一顧，為什麼會沒有成功？
這個失敗就像一把鋒利的鐵錐，将他的從容狠狠砸了個四分五裂。
傑拉德忽然感覺心裡前所未有地焦躁起來，仿佛有無數密密麻麻的黑線從心髒延伸，順着血管蔓延到四肢百骸。
他不信邪地抹掉那圈印記，試了一次又一次，到最後十指都被染得黝黑，剩下的驅魔材料也用完了，結果還是沒有絲毫改變。
……怎麼能沒有成功？
他失神地走出課室，漫無目的地在路上行走，當站定的時候，他已經來到食堂門口了。
從他身邊經過的路人不論原先是在談笑，還是在做别的什麼，隻要一見到他就會自覺安靜下來。
唯有眼睛一動不動地盯着他看。
一雙雙，一道道，陰魂不散，如影随形……揮之不去。
傑拉德隻覺胸腔被一團棉花塞得滿滿當當，沉悶的，無論如何也喘不過氣來。
眼前天旋地轉，視線逐漸模糊。恍惚中，周圍的一切全都變成了濃墨似的黑色，無數雙陌生尖銳的眼睛彎成詭異的弧度，嘻嘻哈哈地竊笑起來，刺耳的切切察察幾乎要貫穿耳膜。
“鄉下來的土包子，從那種地方出來的肯定大字都不識幾個吧。”
“學院是什麼阿貓阿狗的收容所嗎？竟然連這種貨色都敢招進來！”
“史蒂夫真是老了，竟然讓這種人蒙混進來，走後門進來的都沒有門檻了嗎？”
“這是最基礎的驅魔符文……”
“你不過是個鼻子比狗還靈的怪胎！！”
……
無孔不入的咒罵聲悉數鑽進耳裡，避無可避，傑拉德感覺腳下的土地伸出了無數粘稠的觸手，将他牢牢按在原地承受。
冷汗從額頭滲出，他痛苦地用力捂住耳朵，身體裡似乎困着一條劇烈掙紮的蟒蛇，盤成一團後因為疼痛而拼命扭動。
黑暗中，數雙嬉笑的眼睛将他包圍得水洩不通，紅色的液體源源不斷地從這些眼眶裡流淌而出，很快就沒過了他的頭頂。
傑拉德在這些腥臭的液體中幾近窒息，卻隻能目眦欲裂地目睹水面距離自己伸出去的手越來越遠……
沙沙。
筆尖在紙上一遍遍地畫着那個最基礎的生火符文，密密麻麻的紙張交疊着壓在一起。
傑拉德雙目失神地握着筆，着魔了似的不斷重複着同一個動作，腦子裡好像被黑泥填滿，無法思考，無法運轉，連呼吸都慢慢變得微乎其微……
啪。
手裡的筆倏然斷成兩截，他停下動作看着自己的手，此時手指還處于用力過度的蒼白中。
他又看了一眼桌面上亂七八糟的符文紙團，然後無動于衷地放下斷筆。
沒有關緊的窗戶敞開縫隙，一陣冷風從外面吹進來，将桌上的紙刷啦啦吹落在地，紙張又自行翻滾到對床床腳。
對面的床鋪已經空了，桌上的架子空無一物，櫃子裡也一樣空空如也。
因為今天中午的時候，那個叫亞當的人就回來把東西全都搬了出去。
傑拉德俯身撿起那張落在床邊的白紙，正要坐回椅子上時，鼻腔忽然蠻橫地鑽進一股刺激的惡臭味。
他動作一頓，像是定格動畫般遲緩地将自己的手臂湊近鼻子。
那股味道……竟然是從他身上散發出來的。