“甚是可愛，隻是仍不及我在梁國見到的。”

昭公微微笑了。“這卻是錯了，這樹正是我令人特地從梁國褚地運來的，你不是一直念叨，故鄉的桃樹是最好的麼？”

女子輕輕捋了捋耳邊一縷發。“國君不知，樹與人一樣，皆有習性。生于梁國的桃樹，移居于昭，雖有精心呵護，亦是不及于原地沐風飲露。”

昭公放下她的長發。她臉上依舊抹了一點粉，白皙，細膩，隻眼角的顔色有些深。

“我立微兒為太子，可好？”

女子道：“微兒非嫡非長，如此不妥。國君之位，當是公子宿。國君不怕夫人又怨乎？”

“怕什麼！”昭公拉起他的手。“她與我十年，也無一子。宿也不是她的親子，她能有何言？你難道——不願微兒為太子麼？”

“我隻聽國君之吩咐。”

女子的手從昭公掌中滑出，她慢慢去摘耳邊的玉珠。昭公盯着那對翠色小珠，看着它們被指尖捏住，又落到手心。“我送了你一對金，可是昭國最好的匠人花了半年打造而成，為何不見你戴？”

女子道：“妾隻愛玉。”

昭公默默記下了。他欲說什麼，卻見窗外一陣風過，桃枝搖曳，紛紛揚揚，染紅了半個庭院。他想到了夫人嫚，目光落在那被花瓣掩埋的草叢裡。草葉糾纏着，他看得心裡不舒服，那團亂麻又生起來。

“應當叫人将草除了。”

他慢慢理着女子的長發。

而此時，在宮的另一邊，夫人側躺，頭發沿着床邊落下去，耷在地上。女侍走過來，提起夫人的頭發。夫人咳了兩聲，昏昏地叫了句：

“小燭——”

女侍身子抖了一下，朝背後看了眼，猶豫了一下，道：

“夫人，蘭兒在此。”

夫人歪頭看了她一眼。她的頭發被汗浸濕，貼在側額。蘭躲閃着目光。夫人又道：

“娼師呢？”

蘭道：“娼師已經回去了。”

夫人急促地喘氣。她微微張口。“讓她過來——過來。”

“夫人——”蘭忽地想要離開，她看着夫人的臉，不禁哆嗦。“娼師剛剛才走，現在又去叫她？”

“去——去。”

然而這時一女侍急急進來：

“夫人，國君來了。”

昭公進來，看見夫人勉強起身，斜靠着床，連忙上前道：“不必起身，你就躺着歇息吧。”

夫人咳了兩聲，又啞着聲道：“妾因身疾，誤了祭祀，還望國君原諒。”

昭公坐在一旁，道：“夫人不必自責。寡人這一陣子忙于政事，對你關切不足，方有昨日之事。”

夫人道：“妾身不足挂念。昨日昭軍回來，不知戰事如何？”

公擡首望天，緩緩道：“不利。”

夫人聞言，閉眼半晌。

“我聞兄長曷親征，不知其安危。”

昭公瞥了她一眼，道：“我知你挂念兄長，特問了參歲。得知他被巳軍之箭射中，正中左股，因傷而生熱病，至今未知生死。”

夫人雙手緊緊絞着被子，面色慘白。昭公靠近，連忙道：“夫人可有不适？接着他又補充道：“那射中芷公的，正是你的另一兄長典。”

夫人輕輕“啊”了一聲，方覺自己失态，面有愧色道：“兄弟反目，芷竟有此難！”她一時激動，又不住地咳起來。

昭公扶住她，忙問道：“可請疾醫看過？”

夫人微微擡首：“尚未。”她握住昭公的手：“是自小落下的病根，幾日便好，不必勞煩。”

昭公抽出手，指着一旁的女侍道：“快去請疾醫來。”

夫人強起身：“國君不必——”

然而昭公擋住她，一揮手，女侍猶豫一下，出去了。昭公緩緩道：“夫人不必強撐。早知如此，去年十二月便當拒芷公之請，不當攜你一同前往芷國，為世子喜與王姬主婚。隻是芷公之請懇切，特道思念之意，難以辭拒。想是從那裡回來，路上受了寒，方又複發。”他說着，握住夫人的雙手。那手冰冷，不像有人氣，卻還薄薄出了一層汗。夫人眼角微耷，道：“妾遭此運，恐難逃一劫。若有不幸，望公還立宿為太子。”

昭公一滞，松開她的手。夫人眼睛垂得更低，她咬着嘴唇，抽泣起來：

“妾自十五便作君婦，眼見君得芷國之助而得返昭國。其間三年流浪，七年相助，隻恨未能與君育有一兒半女。好在君與妾相識前便有一子，十年來我視其若己出，疼愛有加，欲責其成人。可那梁妘一來，君對宿兒多有忽視。妾如今病重，若是去了，隻望君念舊情，勿讓那梁國賤女欺上媚主，我于黃泉之下也得以心安！”

昭公忽而也似有動容，眼角濕潤，又握住她的手，忙道：“夫人勿作此言！醫人一來，自會治好夫人。”

夫人卻愈發悲聲道：

“當年昭公薨，國人作亂，兄弟奪位。君逃至芷國，妾于貧微之時托身與君，出嫁時隻有小燭一人作陪。昨日祭祀，洛水異象，小燭又棄我而去。妾今在世，孤苦伶仃，僅有君一人而已！”

言此夫人猛然擡起身，左手直直擡起向上。“君若答應妾立宿為世子，并不再廢而重立，妾往日随君之苦，便有所值得了！”

昭公一時激動，道：“我應你便是了！”

夫人擡頭，直直盯着昭公：“君無戲言！國君可叫旁人來，就此立誓？”

恰此時女侍回來報道：“疾醫已至。”

昭公連忙起身，轉頭道：“快叫他進來。”轉首又對她細語：“夫人勿憂，此時身體為重，他事改日再言。”

夫人緊緊抓着被子，沒有再說什麼。醫人上前，先察看了一番，面露猶豫。昭公道：

“夫人所患何病？”

醫人道：“還請夫人右手與我。”

夫人将手緩緩從被子裡抽出來。疾醫搭上她的手腕。昭公站一旁觀望着。醫人久久不言，他緩慢放了手，面色也未見放松。昭公道：

“夫人這是患了什麼病？”

醫人看了一眼夫人，而後起身對昭公拜道：“恭喜國君，夫人這是已有身孕了。”

昭公忽道：“果是有身孕了？”

醫人再拜：“臣之斷無誤。”

醫人瞄着昭公與夫人，一人站着，一人躺着，都不作聲。而後，昭公點點頭，轉向夫人，微微笑着：“夫人現在可放心了。原來是有身孕了，怪不得前些日子就道不适了。定是這幾日操勞過度，昨日才在祭壇上暈倒。”

夫人微微嗯哼了一聲。昭公又道：

“你便好生歇息，勿再憂慮他事。”

言畢，昭公轉身，一揮手，醫人跟上他，一同離開了寝宮。

蘭見到油燈暗了，便端走添了些油。再回來時，她看了眼夫人，卻見她緊閉雙眼，僵挺着，指甲嵌在肉裡，慘白如灰。白紗一晃，黃光摻着灰影在她身上搖。蘭忽而驚懼，上前喚道：“夫人？夫人！”

夫人忽然睜眼，汗珠從前額慢慢滑到下颔。她緊咬着唇，從喉嚨深處擠出聲音：“殆乎，殆——乎！”

她雙手一落，垂在床沿。