“家裡可有事？”

“我不知。”

“你怎麼不知道？”

“我入宮作了女祝，幾年沒回去。”

“怎麼？”男子盯着她。“好端端的，怎麼要作女祝？”

“好端端的——卻被馬車撞傷了腳。”

蓂又拉了一把伊。“好姊姊，我沒事。”

“隻是腳傷——養一段時日便好。”男子跟着道。

“母親見了，又不知道要怎麼說。”

車晃了兩下，停住，伊一看，已經到了家門前。她扶着蓂下了車。那男子也跟着下來。門開了，跑來兩小役，接着母親匆匆出來，她見蓂靠着伊，上前一把摟住她，忽而落淚：

“怎麼回來了？”

母親低頭，看到蓂的腳，面露驚異，正欲問，那男子上前，母親退兩步，忽而喊起來：“你！你回來幹什麼？”

男子行禮道：“我恰碰見她們二人，我便一同帶回了。”

“蓂被他撞傷的。”

伊添了一句。母親咬牙道：“我們待你不薄，你卻是如何對她的！”

恰這時檀大跨一步出來，立在母親跟前。他緊繃着臉，目光凝在男子身上。男子低首，看着地面，而後慢慢擡了下眼。父親揮手，聲如驚雷落下：

“我未有令與你，你怎自行回來？”

“父親未有回信，我不得已而擅行。”

男子終于擡起頭，與檀對視。伊猛地想起這人是誰了。

“他怎麼也回來了？”

這人便是中容皙。檀未動，皙接着道：

“我今日來，并不隻是一人。”

馬車下來兩人，一個是身高九尺的車夫，另一個身形幹瘦，披散着長發。那瘦小之人先對中容檀道：“中容公，别來無恙。”

父親立着未動：“真是多年未見，公子别來無恙啊——”

衆人皆定，隻有伊暗暗吃了一驚。這人瘦骨嶙峋，形容槁枯，頭雖不動，一雙狼眼卻奕奕發光，悄無聲息地在眼眶中遊走。伊一怔，暗自念道：“這人不就是——”

公子源微微一笑，環顧四周，道：“三年了，依舊是當年之景。”

庭院裡，風聲木冷冷清清，枯枝凋敗，雖已至春，不見一星綠意，仿佛已被時間遺忘。父親道：

“公子難道未聞什麼是‘物是人非’？”

他們對視一眼。皙夾在兩人之中，他道：“父親，且進屋細談。”

伊以為父親會呵斥，但檀轉過身，對母親道：“你将蓂帶進去。”伊準備跟着進去，但父親叫住了她：“伊，你留下。”

皙叫起來：“父親！此事不是兒戲，怎能讓閑人知曉。”

“她是你的妹妹，不是閑人。”

伊停步，皙也立在原地。他的目光陰沉沉遞過來。

“今日沖撞，還請妹妹勿怪。”

伊冷笑一聲，道：“兄長變化之劇，我一時未認出，還是請你勿要責怪。”

幾人來到屋中，默然坐下。鳥兒鳴了幾聲，屋裡沉靜，空氣卻燥熱，梭子似的來回流竄。伊看到皙的目光釘在自己身上，那赤胫也連連觑了幾眼，她老實不客氣地盯回去。她不知父親為何将她叫住，也不知這幾人來訪是為何事，心頭急躁躁的。無奈幾人皆不開口，好像幾座大山，等着誰先搖動崩塌。忽而，她看見公子源抓住衣袖，猛然開口：

“中容公不必掩飾，我知道金烏皿在你手上，吾等正是前來特讨此物！”

有如驚鴻破雲，衆人目光紛紛聚向中容檀，公子源更是兩眼緊逼着她。伊也一震，側目一望，父親卻穩坐如山，眉眼上挑，道：“何出此言？”

“那羽人夜潛入宮，親眼見公子宿将此金烏皿交給夫子。我早料公定不會袖手旁觀，還請夫子将此物還給我們！”

中容檀笑了一下。“還？好大言不慚！金烏本是昭國之物，怎遭你們一偷，卻成你們的了，反倒向我來讨要？

皙擡身，脫口而出：“父親！隻要有金烏皿，我們就能拿到離火！”

檀冷冷瞥了他一眼。“你忘了當初将你送往宜國，我是如何囑咐的？”

“我不敢忘！所以我一直欲成大業，以報父親之恩！”

“你既然要棄明師而投賊人，我夫複何言！”

皙忽地擡頭想要說什麼，卻又被旁邊的公子源拽住。公子源慢慢抹下目光：“夫子，我敬你為南齊白故人，故先後好言相勸，若執意不交出金烏，吾等便失禮了！”

語畢，那赤胫人站起來，屋子頓時變得逼仄。伊忽而繃緊了身，她目光灼灼地盯着皙，他卻不動不言。

“南齊白——哼，若是不提，我倒以為你們忘得一幹二淨了。”

“夫子，你難道還不明白，今日我所作一切，皆是為了恩師麼？”

“那麼，當初白被溫公捕殺，怎不見你站出來？”

“......隻因我四處逃難，亦是自身難保。”

“那當年公子至于畢國，呆了三年不願走，可是為了逃難？”

檀挪了下酒杯。公子源歎一口氣，給那赤胫遞眼色，那赤胫又坐下了。檀看着他。公子源開口道：

“唉！夫子，如今說這些又有何用？我們眼見離火就在眼前，卻抓耳撓腮不能得，怎叫人不急呢？”

檀的目光忽地變得尖利。“離火——”

公子源慢慢轉過頭，看向那赤胫。

“此乃大幽環氏之後，劼居也。”

伊看過去。劼居揭開頭巾，她一愣，這不正是三年前遇到的那赤胫麼？

“當初從蠻蠻獸手中奪下離火的，正是大幽環氏與迮氏二人。他們懷離火逃至南方，擁山自立為王。但到閏，即是劼居之高祖父時，他與迮氏之後匪起了沖突，并怒而殺匪，懷離火而走，其将死之時，将離火秘密傳給劼居之父巴窪。巴窪死後，無人知離火所在。但劼居道其幼時見巴窪每年往南方，極可能是離火所在之地。現在劼居已經找到離火所藏之地。”

“但我們縱知道了又有何用？金烏皿不在我們手中，而且——”公子源的聲音忽地變得緩而長。“夫子也不願告訴我南齊子的後嗣在何處。”

“我早已告訴你——”

“可我聽說夫子知道天子派了刺客來，提前帶着他躲到桃縣去了。”

檀忽地盯着他。“你從何而知？”

公子源的語氣緩下來。他慢慢地擡手，卻去端那酒杯，又慢慢抿了一口。檀就一直盯着他的動作。公子源放下了酒杯。

“夫子啊——離火，需要曹康之後來掌握。”