酒杯裡倒映着黃澄澄一片光。

“不假，我帶他出去躲避了。”

“我就知道——”

“不過，你還是來遲了。”

“如今還不算遲。”

“刺客是在我們回家那日到的。”

“不，”公子源盯着檀，“他一定還活着。”

伊忽地感到父親緊緊攥着自己的手，她心下驚異，卻沒有低頭看。

“那時明身中兩劍，倒在門口，”檀道，指向皙，“他當時親眼所見，你問他，是不是死了。”

“是的——死了。”皙道。

父親的手松開了。他沉吟片刻，道：

“我可将金烏皿與你們——”

公子源猛地俯身：“多謝夫子！”

“但是，”檀道，“要讓伊作火使。”

“她？”皙站起來。“父親！她懂什麼！”

火使乃掌離火之者，血滴于金烏皿中，取得遂明神同意，乃得以驅火。先離火尚存于昭國祠堂時，由每一任司祭作火使。伊一聽，身子一熱，又忽地一冷。皙拂袖坐下，喊道：“她與這事不相幹！”

“她是你的妹妹！”

檀忽而喊道。皙憤憤地，幾乎是難以置信地看着伊。

“父親，我不願意。”

衆人齊齊盯着她。她低下頭，那塊陰影搖了下，搖出一張人臉。這人臉長，黃，浮腫，籠着一點暗光，兩瓣唇抖一下，吐出火炭似的一句話：

“你要是完成了，回來後，我命你為大祭司——将離火也交給你。”

她一眨眼，那人臉忽地融入一片影子裡。這影子爬起來，爬上幾案，爬上牆，簾子似的垂下來。娼師與她示意一眼，拉開了那簾子。夫人就躺在那簾子後。她擡起臉，望向伊。伊卻定住了，看着那床榻邊另一人。那人不是别人，正是那七日前的老妪。

“你來了。我有事托與你。”

伊恍惚走過去，夫人拉起她的手。“我聽娼師言，在一衆女祝中，你最是聰慧，想來也是值得信任的。”

伊看向娼師，娼師站在影子裡。夫人頓一下，接着道：“你且帶幾女祝去九目湖，尋氐人還願，接着往芷國遂水邊祭祀。”

伊愣了下，問道：“不知這九目湖是何地？氐人為何人？”

夫人招招手，一旁的老妪答道：“九目湖在西方，去芷國西南三千裡，昆吾山東北腳下。氐人乃半人半魚之族，世代生活在九目湖中。”

伊盯着老人，夫人道：“我忘了介紹了，這老人曾救過我一次，今日來亦是為此事。”

老人微微笑着回禮：“吾乃蘭山忽靈伏姬。”

“忽靈人？”

伊驚訝地盯着她。忽靈乃蘭山神女西姑之後。初北方地塌，西姑不辭辛勞以石補地，後因為蒙都鳥幹涉，墜入地縫中。次年兩少女上山尋到一口泉，喝後而有身孕，生下一男一女兩子。此即是忽靈之祖。後蘭山神女常姜來到北方，想帶領忽靈回到西方，一部分留戀故土未走，一部分途中留在大荒山附近，後又遷往拂山，剩下的便一路走到西姑的故鄉蘭山。從此忽靈一族也分作了三支。

“我八歲時，曾不慎落水，被救起後卻害熱病，連月不起。恰時伏老遊至芷國，給了我一魚骨鍊，囑我一直帶在身上。此病未再複發。而今日再病，幸得老人家又行至昭國，聽聞洛水祭一事後，便進宮來見。”

伏姬道：“夫人那時是被水精三夫附身了。三夫一旦纏人，極難脫身。前些日子夫人之病，也是因為水精活躍再起。那時我予她一氐人骨鍊，以鎮壓水精。此尾骨取于先氐王，當年他入海前贈予我，我又給了夫人。如今魚骨鍊已保佑夫人二十年，當前往九目湖歸還骨鍊，再往遂水祭祀，方能鎮定邪祟。”

伊張口，忽而想言三日前太廟失火一事，但她見伏姬神色自若，不慌不忙，便又止言了。夫人從頸項間取下一條繩子，遞給伊。這繩子似水透明，細細軟軟，輕如空氣，中間穿着一指甲蓋大小的純白骨節，冰冰涼涼，雖剛從被中取出，也無一絲熱氣。

“找到氐人首領，将此物還給他。”

伊小心将魚骨鍊捧在手心，遲疑片刻，道：“夫人難道将此重任全權交于我？”

夫人轉頭看向左邊。“我本想讓娼師去，但她執意将此交給你。此乃她的旨意。”

伊擡頭一看，娼師仍站在影子裡，聽到此言也一動未動。

“你去吧。唯有你能勝任。”

“娼師為何不去？”

夫人也歎道：“是啊，你為何不去呢？”

“吾已告夫人，今後不再主祭。”

夫人聞言歎息，靜靜仰躺，望着上空。她忽而聲似裂帛：

“你當真恨我？”

伊一驚，去看娼師，她漠然不動。

“小燭已去，你也欲離，我存于世，何其孤獨！”

娼師突然說道：“小燭如何死的，爾心自明。”

夫人淚水汩汩，從眼角滑落到枕邊，留下兩個深色的圓印，慢慢暈開。

“你們走吧。”

娼師先行，老妪又囑托了幾句，便也離開。伊也準備跟着去，但夫人拉住了她。屋中隻剩下她們兩人。夫人勉強起身，道：“你此次前去，我還有一事相托。”

伊默然，而後道：“夫人，我實難領旨。”

“為何？”

伊低頭。“此次外祭，路途遙遠，吉兇未知。娼師既拒絕，我也無答應的能力。”

夫人的手慢慢滑下來。她閉上眼，又忽地睜開。“你要是完成了，回來後，我就命你為大司祭——将離火也交給你。”

“離——火？”

夫人點點頭。“我将得到。”

“我不要——我要離火幹什麼？”

她歪過頭，炭燼似的眼底，蹦出一簇光。“凡掌離火之人，得天神之佑，賜福萬民，壽數綿長，無病無災。”

“壽數綿長，無病無災？”

燭光一沉一亮。

“我不作火使——我想要另一人作火使。”

燭光靜靜地搖曳在紗簾上，小蛾子落到油燈裡，濺起幾片火星，紗簾蕩了蕩。夫人長舒了一口氣。她抹了抹額上了汗，支起身，向伊斜過來。