那獸口邊漏出一隻人眼，微微向伊這邊轉動一下，眨眼的一瞬間，整個身軀便被拖入林子深處。

那是蓁的眼睛。

“她還活着！”

垂珠一聲尖叫，顫抖着撲了幾步，伊一把拉住她。她轉身扭着伊的胳膊，又淚光閃閃地看着跑過來的其餘人。她顫聲喊道：“她還活着！去救她！”

那車夫黎最先被點醒。他年過三旬，先前是上慣戰場的士兵，見過腥風血雨的場面，垂珠這麼一喊，他壯其膽子便要往上追。宣一把攔住他：

“不必追了。”

“蓁她還活着！”

“那獸比常人還大，我們又無武器，何能赤手把蓁從它口中救下？隻怕到時再搭上幾條性命！”

“可是我們人多！”

“那你願意去嗎！”

垂珠被宣的這一聲震住了，身子一僵，看着眼前衆人都沒有動作，又看着癱在地上的同伴，忽而泣聲道：“我願意去！”

但伊緊緊拉住她不放。垂珠扭頭看向亭，她泣聲道：“亭！亭！你跟我一起去吧！”

但亭身子一僵，慢慢後傾。“去——去了又能怎辦——我們救不了她啊。”

垂珠驚愣愣地看着她。“蓁——她不是你的親妹妹麼？”

“是——可是，”亭靠到宣身邊，“宣說得也有理啊。”

垂珠轉而又看着宣身旁幾個車夫，壓着眼淚道：“你們幾個——空為男子。你們可敢行丈夫之事？”

那一車夫倚着樹，高聲道：“我們也是奉公夫人之令而已，犯不着為此事拼命。”

垂珠忽而失了力氣，她跪坐地上，雙手掩面，哭聲從指縫中溢出。宣隻作一歎，走上去道：

“她傷勢甚重，縱是救下，也未必能活。”

垂珠猛擡頭，抹去淚水，她不看宣，卻盯着伊：

“伊！伊！你說該怎麼辦！”

衆人目光轉到伊的身上。伊避開垂珠的眼神，她看向宣。蓁也不過剛滿十五，她是主動請求夫人将她派來的。隻因她的母親被關入了大牢，蓁為救得其母出此困境，欲讨夫人歡心。

宣臉色淡漠而疲倦，她也看向伊。伊覺察到自己的猶豫，她抿了抿唇。蓁最後的一瞥又在眼前晃了晃。她終于開口道：

“事已至此，不如速往山下村戶求助，再往林中尋之，或可還有一絲希望。”

宣摻起垂珠。馬車離開林子，轹跞辚辚往山下去。此時天已全黑，夜空沉沉，月光比往日更清亮，如銀水流在地上，他們就随着這水一直走。偶有幾股風隆隆滾過山林，空空洞洞的低嘯灌滿田野。

“前面有人家。”

幾間土屋出現在夜裡。馬車停下。一小孩從門後探出頭來，見到伊，又迅速縮回屋裡。伊上去敲了敲門。門吱呀一聲打開，這次出來的是一個老妪，左手臂下緊緊護着先前那個小孩，看看屋前停着的馬車和十幾人，嘴唇蠕動着：

“你們——什麼人啊？”

伊行禮道：“老人家不必害怕，我們是國中女祝，奉公夫人之命前往昆吾山下祭祀，恰行至此地。方才在山中避雨時，遇到一隻野獸叼走了我們同伴，不知這村中可有獵戶或是精壯男子，肯與我們一同上山去找人？”

老妪聽到野獸，縮起身子，又聽到她們要找男子，慢慢搖搖頭。“唉！你們來的不巧，前段時間封伯去世，今日鄉裡男子大多擡棺送葬去了，剛才又是大雨，不知他們怎樣，現在也還沒有回來。”

“難道一人也未留下嗎？”

“前些年國君到處征兵，我們這裡男子本就剩的不多，今日全去送葬了。野獸——這附近哪兒來的野獸？”

她姐姐摟着小孩，打量着眼前衆人。正行高聲道：

“老人家，能不能讓我們借宿一夜？”

衆人看她，她一撇嘴，道：

“還能怎辦呢？就是現在去，也不過是多找到幾塊骨頭。”

她堵住了衆人投來的目光。

老妪道：“你們人多，我家中窄小，容不了這麼多人。”

伊道：“懇請老人家收留我們姊妹幾人，不必管他們男子。”

老妪望望伊身後大多都是年輕女子，又都遭了雨，甚是可憐，便卸下了防備，道：“那你們進來吧。”

黎喊道：“那我們今晚住哪兒？”

老妪道：“前面有幾間空屋，我帶你們過去。”說完回頭對那小孩道：“去，你先進去。”那小孩咬咬手指，盯了伊一眼，轉身便往屋裡跑，又在門口處停下，看伊跟了上來，方轉身進屋。

月光透過房頂的縫隙打在地上。地上積着水，倒映着粼粼白光。桌上擺着兩隻碗，盛着菜羹，尚冒着熱氣。旁邊竈膛中冒着濕漉漉的黑煙。那小孩十來歲的樣子，也不理會衆人，自顧自走到桌邊，端起菜羹吸溜。

正行見不動也不言，她開口道：“明日若是要去找——我想也不必全部去，若能有幾個精壯男子，讓他們去便是了，我們女子去了反而是妨礙。”

亭忽然哭起來。“若能找到人，我要一同去，蓁是我的妹妹，再怎樣我也得找到她的屍骨。”

垂珠喊道：“我也去——”

亭抹淚道：“垂珠，你，你又何必去呢！蓁的死又不怪你！”

垂珠忽地一哆嗦。正行眼睛一轉，道：“怎麼？怎麼？她又害死了誰？”