年歧大喊大叫，忙不疊欲爬起，腳下卻連連打滑。皙将劍對着他，怒道：“怎麼，真以為我們不知？那山谷可是要道，就是平常也有不少士兵防守，你要我們往那兒去，是想我們去送死？”

皙将“死”字咬得重，脫得長，年歧聽後渾身顫抖，又大喊“冤枉”，連忙匍匐趴在皙腳邊，叩首道：“那地方雖有防備，但甚疏少，稍稍設計，并不難通過。”

皙仍在盛怒之中，欲将劍揮下，卻被盧一把攔住，“就是聽聽也無妨。你說，那地方要怎麼過？”

年歧如得救星，忙仰首對盧道：“那地方長年有兵防守不假，但正因為如此，衆人都并不特意往那處加兵，隻靠着原來的兵備。最初在那兒設兵，是為了防備南邊的建山蠻，又因這些年建山蠻漸漸往呂國東南複音一帶去了，這碧山一帶久不經擾，防備就松了。我曾去過一次，那大白日的，站崗的士兵都沒有幾個，幾十裡路下來空見幾座堡。”

“可是真的？”

年歧見皙有所松動，忙又道：“現在已走到了蕭山，我們也不必繞回去，隻是莫再往西，卻往南邊去，翻過房山、靈山，便可到碧山口了。”

皙道：“說得容易，走這麼遠，不怕遇到什麼人，被認出來抓去了？”

年歧道：“哪兒會呢！先時建山蠻擾過幾次，殺了許多人，弄得這裡的百姓都七七八八逃得差不多了。現在雖說山蠻侵擾得少了，但那幾次血洗實是留了陰影，人們都不願過來，你費勁力氣開一塊地，走幾步就不聲不響冒出來一塊屍骨，一想着自己吃的住的這片地下，竟有不知多少具枯骨亡魂，誰還安得下來心呢！就是官兵，也不往這道上走的，因着這血氣太重，都忌憚着這個。那越是富貴的人，越是避着這些不幹不淨的東西，生怕一不小心惹到了什麼。雖說那每次血洗之後，呂國裡都要派人來祭祀，将冤魂趕到昆吾去，也沒有出什麼離奇詭異的事情。但是那公子成過此地時，好好一個年輕力盛的君子，竟毫無征兆不聲不響地暴斃了，着實是吓到一大衆人，道此地還有陰魂未散，都不敢往這邊走了......”

皙喝道：“那你讓我們往那邊去，不怕遭鬼纏？”

年歧忙道：“那都是貪生怕死之人造出來的事，像你們這般的豪士，難道還怕這個？而且冤有頭債有主，我們就一個過客，說什麼也找不到我們身上來！就是那地方有祟，難不成比隴山更危險？”

皙怕他又長篇大論起來，忙喝住他，皙轉頭對盧道：“這可使得？”

盧道：“我也不曉這地，見他說得倒有幾分理，不如先去問問公子。”

年歧連忙擡首道：“你們若願意，我現在就帶你們去。我先也走過兩次，路熟得很，知道哪兒有人哪兒無人，準将你們帶出去。”

盧笑道：“怎地這麼心急？”

皙陡然起疑，腦中念頭如火花迸進，一把揪住年歧的衣領，兩眼緊盯，似将他要擰出水來：“你敢去見公子，将這話再說一番？”

年歧臉白了兩分，眼珠更顯黃，像兩滴蠟珠似的往下掉。他亂拱了幾下，而後閉上眼，僵身抻脖道：“願意！願意！憑你們吩咐便是了！”

皙将他掼在地上，拍拍灰起身，轉頭與盧說了兩句。盧聽後，低頭一笑，提起劍，挑着年歧的衣領口，後者吓得呆住，眼睛不轉口不動，盧還笑着：“怎麼？不起來了？”

盧收回劍。年歧這才雙目回過一點光來，手腳亂蹬，痛哭流涕，大叫起來：“别殺我！别殺我！我是一片真心！”

年歧像是丢了魂，護着脖子，叫起不相幹的事情，待盧勸了幾聲，他才緩過來，明白了意思，顫巍巍站起，隻是眼吊口斜，又癡傻了幾分。

愈往南走，林木愈是茂密。藤蔓、雜草、樹枝交疊，黑壓壓一片，幾不透風。但這道阻還是小事，要緊的是那沼澤濕地上盤旋的瘴氣。這瘴氣乃是極毒之物，以人的□□凡軀，隻吸上不多時，便覺頭昏腦漲，腳下無力，眼睛也連連出錯——懸崖看成平路，河水看成草地，沼澤看成空地。有些傳聞說某人獨自去往南方某深山不返，屍骨也沒找到，任鄉人說得如何瘆人，扯出多少奇聞駭事，那人多半隻是中了毒氣，往哪兒摔死淹死了。更有飛蟲嗡嗡嘤嘤，如雲集卷，與那瘴氣一齊升起來，稍見人有肌膚裸露，立即不吱聲地附上去，待你發現時，已吸了滿滿一肚子血，搖搖墜墜飛去了。若隻是吸了點血還不大要緊，怕的是那蟲自這毒泥裡長出來，也染了毒，人被這麼一叮，也就很快不中用了。

他們掩着口鼻，裹得嚴實，倒也安穩穿過山林。隻是那年歧半路覺得悶熱難當，脫了外衣，借那河裡的水擦了下身，便被小蟲得了空隙咬上來。他開始還不覺，之後走在路上，突然大叫起來，猴兒似的上蹿下跳，臉也憋得通紅，最後竟在地上滾起來。皙和盧二人強将他按住，見他身上起了大大小小的紅疹，年歧直哆嗦，哭喊撓心得厲害。盧不知從旁摘了些什麼葉子過來，咬爛敷在他身上。好在不是什麼緻命的東西，疹子一會兒也就消了。可又走了不多時，那年歧因剛剛大喊大跳，吸了過多的瘴氣，竟又昏過去了。皙氣得哆嗦，火冒三丈，破口大罵，卻不過表演給瞎子看。他欲學劼居，卻扛着走了幾步便累得不行。想着這拖累竟睡得香，心中更是氣不打一處來，置氣将他扔在樹下。盧也幫着扛。但他年紀卻小，個頭也不大，背一個矮胖的成年男子，也不免吃力。見着天黑了，年歧還未醒來，便揀了塊地歇息。山間林夜，地氣濕悶，蟲聲聒噪，又要防着四周的情況，皙一夜迷迷瞪瞪，隻黎明時睡了片刻。第二日，年歧從昏迷中醒來，免不了被皙一陣痛罵，他隻低頭唯唯諾諾。罷了，三人繼續上路。

這瘴氣和毒蟲厲害，也還可防。最讓皙頭疼的，是野獸。蕭山南的野獸多，每走一裡路，都可見樹葉間黑影飄飄忽忽。若是一般的食草的獸還好，怕的是那食肉食人的獸，它們捕獵時藏得極好，走路幾聽不見動向，不知道會從哪兒冷不丁竄上來。皙一路上幾乎沒将劍放回鞘中，就是睡覺也握在手裡。頭天提心吊膽，但走到山深處，也隻有幾隻野兔野鹿之類的跳過，第二日下山時，便松懈了幾分，誰知稍一寬心，那林葉間便探出一豕似的長嘴，窸窸窣窣摩擦間，半個身子露出來，山脊一樣的背上，立着十幾根鐵般的硬刺，彎鈎似的長尾反勾着，在頭上空晃晃悠悠。皙方才還在犯困，忽地出了一身冷汗，慌張去抽劍的當兒，那獸低吼着，小跑上來，震得地一顫一顫。盧飛跳上前，劍刃穩穩落在它頭上，卻無奈這獸除了腹部，都被堅甲覆蓋，劍未能傷他分毫。年歧不分時候地大喊大叫起來，那獸見狀，便放了盧，沖他跑去。年歧抱着樹爬上去。那獸怕是不太聰明，直愣愣地撞上去，用力過猛，腳下踩滑，翻下坡去了。盧跳過去，趁那獸仰翻着掙紮，一劍刺進肚中，它扯着嗓子猛吼起來。皙扯下年歧，拖起就跑。幸好那獸沒追過來，那聲大吼也沒引來其他的山獸。

如此到了第三天，三人總算是過了蕭山。他們看到了冉水，這水約兩百丈寬，波濤滾滾。皙看着斜陽，又看着河水殷紅豔豔，四下舉目無人。他不免郁喪想到公子源等人應是先行了，又想到是年歧拖累，不免氣憤道：“真是蠢貨！怎偏偏叫了你來！”

年歧見兩人往水邊去，忙道：“要——往哪邊去？”

皙呸在他臉上。“公子沒找到，你說往哪兒走？”

年歧以為是在問他，忙道：“既然這樣，不如往我三日前說的那條路去。”

皙大怒：“你存心的不是？”

忽地這時盧一聲大喊：“公子——”

皙定睛一看，山坡上走下來幾人。走在最前面的正是公子源。他心中大喜，連忙跑過去。隻見劼居與斤牧跟在公子源身後，扛着長木，仲亢與廣嚴走在最後，手裡抱着藤麻。皙也大喊道：“公子——”

公子源卻隻瞥他一眼，朝盧走去。皙欲跟上去，突然聽見背後傳來譏笑：“好個嬌兒，睡了幾日才過來！”

皙聽得這聲音，本能地起了怒火，回頭一看，果不其然，仲亢滿臉譏笑。他也譏道：“你們最行！怎麼，這幾日都沒想出個渡河的法來？”

仲亢立眉，道：“你要謝那偷船的賊！不然，你還想在這兒見到我們？”

“什麼賊？”

皙剛問，卻聽見公子源對盧道：“先時不言，此時已來不及。”

盧道：“為何？”

“呂兵追至蒙山，知道往下的路隻有幾條，必定往這幾處加防守。這碧山谷即使平常裡防守松，得了我們南下的消息，也定會提高警惕。若是早些時候，還可一賭。現在我們還得以苟且，不過是他們料定我們也不敢往隴山行，才僥幸逃脫罷了。若是不往隴山，便會往碧山去。那些呂人還不至于想不到這個。”

公子源說話淡而冷，分毫不見悅色。皙聞此言，隻覺有理，心也涼了半截。而此時年歧忙躬身上前，道：

“公子說得雖是有理，但他們動作還不至于這麼快。要論速度，我們還走在他們前面呢。就是傳信也沒有這麼快的。那邊士兵得了情況，要先派人傳信到呂都，待呂公與一衆大臣商議後，才做決定。那時再遣人傳信到碧山，我們就先已到了。如此看來，竟是不妨礙的。”

他繞到公子源近旁：

“又說這下令追捕封鎖，是溫公請托呂公的事情，因先時溫國于呂有恩，呂公不得不答應。但這抓捕公子，對呂公卻是無關緊要的事情。就是未抓住，也不過就是一句緻歉的話。況且溫公欲捕公子，自己卻不帶人來，隻憑着一張嘴與舊恩，要呂國大廢周折，到處盤查，難道呂公就是個糊塗人嗎？現在西邊、南邊的山蠻又蠢蠢欲動，宜呂懷春之戰的仇還未報，溫國又向宜國頻頻示好，用意難道不明嗎？便是溫公欲真心想要抓公子，呂公也未必與其同心。倒是此時溫國若出什麼亂，他正好可趁機北上，報懷春之仇。”

公子源睨眴不言。皙聽了年歧這番話，亦覺有理，心中火花複起。但公子源卻住步，望着江水，慢慢坐下，道：“我可信得過你？”

年歧忙頓首，慌亂道：“公子何要再懷疑！那先前曹縣一事，我已為了公子，作了一次不義人，足可見我誠心。我雖不才，也定要将你們帶出呂國！今日在此指冉水作誓，若我年歧有貳心于公子，天理不容，死無葬身之地！”

連皙也幾要被這番話打動，正準備勸說兩句。公子源卻并不動容，望着湯湯冉水，平靜道：