“聖上，淩将軍雖然有罪，但是殺了他就太可惜了，不如讓他戴罪立功。”

“如何戴罪立功？”

“淩将軍曾是陶鍊的部下，深受陶鍊信任，可命淩将軍假意投奔陶氏，探查陶氏動靜，必要時與聖上的人裡應外合，将陶氏一舉殲滅！”

皇帝最終接納了王管的提議，隻是淩洪本是重情重義之人，堅決不肯背叛阿鍊。

王管勸道：“淩将軍為何如此想不開呢？你這不是背叛，是為國除賊啊！你不肯如此，難道是要同陶氏一起謀反？為你們淩家背負一個千古罵名？你别忘了，你在戰場上殺敵，是對大錦的忠，對聖上的忠，而不是為了他們陶家！”

淩家幾代人為官，所以淩洪雖然剛直，卻十分看重淩家的名聲。淩洪被王管戴了這麼一個高帽，便真的動了心思，但還是不肯答應。

後來他被秘密囚禁于皇宮中，直到一個多月之後，王管軟硬兼施，以淩洪一家人的性命相要挾，這才使他就範。

淩洪一跪在地，對我羞愧地道：

“我與二公子一同戰場殺敵，情同手足，隻是忠義難以兩全，隻得舍義求忠，請三公子發落吧！”

我扶他起身，道：

“淩将軍也是出于無奈，何錯之有？這件事我不會告訴任何人，包括我二哥。”

“三公子不殺我？”

“不僅不殺，我還要保住将軍一家的性命，将軍就當我們今日沒有見過，繼續為王管傳遞消息就是。”

“三公子就不擔心我會出賣陶氏？”

“淩将軍不是糊塗人，心中自有決斷，又怎麼會被王管蠱惑！”

淩洪沉思片刻，對我投來信服的目光：

“三公子大恩大德，淩洪日後定會相報！”

我讓他繼續給王管傳遞消息，又不将他的事告訴阿鍊，便是表面上全了他忠義兩種名聲，将來無論是皇帝赢了，還是陶家赢了，他都可以全身而退。

淩洪此刻怔怔地看了看我，道：

“傳言說陶家的三公子最無能，可是今日與三公子一番交談，我總覺得您有當年大公子的風範。”

淩洪曾經雖然隻是我的部下，但與我私交甚深，當下有這種感覺也不奇怪。

我笑了笑，道：“都是陶氏子孫，有所相似也是正常。”

……

早上，朔川慌張跑過來，說刑部來人了，要把我帶走調查闊縣縣尉蔣崇被殺一案。

看樣子這是王管在皇帝面前告了我一狀。

我被帶到刑部大牢受審，審問我的官吏我不認得。

“陶玉階，闊縣縣尉蔣崇是不是你殺的？”他問。

我淡淡地道：“是我殺的。”

“大膽！你仗着自己出身權貴，竟敢公然殺害朝廷命官！”

我漠視着他，仍舊平淡地道：“他該殺。”

官吏冷笑一聲，“哼，算你老實，交待得如此痛快，也免得多受皮肉之苦了，簽字畫押吧！”

這個官吏不問來龍去脈，卻急着讓我招供，明顯是受了王管的指使，想盡快定我的死罪。

“這位大人是要治我個什麼罪？”我冰冷地問道。

他大概察覺到了我語氣中的淩厲，目光往回收了收，略有怯意地道：

“殺人償命，那……自然是死罪了！”

“大人就不問問我為何殺了蔣崇？”

“你都認罪了，還有什麼好問的，趕緊簽字畫押吧！”

“大人一向就是這樣審案的嗎？”

“本官如何審案關你什麼事？你還敢質疑本官？”

這樣連道理都說不清的人，竟然也能做官！

早就聽聞王管利用手中權利高價賣官的事，眼前這位大概就是王管的“傑作”了。

我道：“蔣崇欺詐百姓，行賄受賄，知道自己罪行被揭露，便尋機殺人滅口，這種人不該殺麼？”

“住口！”官吏拍案而起，“你竟敢為了洗脫罪名，誣陷朝廷命官，罪加一等！”

我在心中無奈地歎息，看來他是一定要給我定個死罪才能罷休了，我多費唇舌又有什麼用！

見我緘口不言，他又逼迫道：“你若是不肯畫押，那就别怪本官動用大刑了！”

我懶得理會，默不作聲。

“來！讓陶三公子嘗嘗烙鐵的滋味！”

獄卒從炭火中取出燒的通紅的烙鐵，一小步一小步地向我走來。

我毫無懼意，平靜地看着獄卒，他走的很慢，明明他是施刑人，卻仿佛很害怕似的。

他回頭看了看那名官吏，怯怯問道：“大人，真的要烙麼？”

官吏不耐煩道：“廢什麼話！動刑！”

那獄卒大概知道陶氏一族在大錦的勢力，所以才畏畏縮縮，動作緩慢。最終實在逼不得已，将烙鐵一點點往我身上靠近。

“住手！”

有人匆忙趕來，及時阻止了獄卒。

衆人看過去，紛紛跪地：

“拜見李尚書！”