在此刻的沈以甯心裡，沒有什麼事情比找到沈疏香更重要，她甚至等不及裴時與回來。

然而剛出門就遇見了攔路虎。

沈府門口站了一列的宮人，為首的那個穿一件淡粉色的宮裝，十分年輕，上下打量了沈以甯一眼，緩緩開口道：“沈小姐，熙和郡主有請。”

熙和郡主？陳流徵在一旁聽得心一慌。

熙和郡主謝朝绮是慶成王之女，其父乃當今聖上胞弟，文興三年替聖上親征西南時殒命，王妃聞訊郁郁而終，留下當時還不滿一歲的謝朝绮。聖上便下旨将謝朝绮接入皇宮，由皇後親自撫育。

禮部堅持親王之女當降等襲爵，但内廷始終以公主例供給，每逢年節聖上對其賞賜更甚于公主。

皇室對謝朝绮的寵愛可見一斑，但謝朝绮也因此變成了京城……總之，是連陳流徵都想遠離的人。

然而沈以甯來京城不久，她并不清楚謝朝绮的身世來由，隻當是皇室貴人要見她。

可她憂心着沈疏香的事情：“郡主召見，臣女自當速速前往，隻是現下他事纏身，不知郡主能否……”

年輕宮人聽得皺眉，眯了眯眼，隻重複道：“沈小姐，熙和郡主有請。”

沈以甯不滿，話語出口竟不免帶了幾分頂撞意味：“可是我現在有要緊的事……”

陳流徵立刻開口打斷了沈以甯，恭敬說道：“郡主的事就是最要緊的事，勞煩劉宮人為她帶路了。”而後附在沈以甯耳邊悄聲說道：“以甯，别惹怒了皇室的人，沈疏香的事情一有消息我就立馬通知你。”

沈以甯心中雖不願意，但面對皇權，她不得不低頭。

那宮人看着倆人親密的模樣，出聲催促：“還請沈小姐快些動作，莫讓郡主等急了。”說完調轉話頭假意詢問陳流徵：“應國公府離沈府還有一段距離，是否需要派人護送流徵小姐回去？”言外之意就是郡主隻邀請了沈以甯一個人，陳流徵你别跟着了。

陳流徵強忍着翻白眼的沖動，微微笑道：“不必了，劉宮人還是專心完成郡主的事情吧。”

她和謝朝绮一直是不對付的，奈何謝朝绮身份貴重，面上還得做出恭敬模樣，畢竟兩人都不是不谙世事的孩童了，不能使用曾經的手段。

直到車馬消失在街道盡頭，陳流徵才狠狠哼了一聲，皇宮裡的人慣會仗着主子權勢作威作福的，那宮人看着還沒她的年紀大，就敢當衆嗆聲她。

看來她許久不見謝朝绮，謝朝绮竟是比從前更為……

想到謝朝绮從小到大折騰出來的事，陳流徵面上不禁浮現擔憂之色：送沈以甯過去，和羊入虎口有什麼分别？得趕緊去告訴謝知淩這件事。

……

“郡主在湖心亭候着沈姑娘。”

引路的宮人突然停下，沈以甯順着她的指尖望去，見湖上遊廊盡頭，有一座八角攢尖的湖心涼亭，碧瓦朱檐，四角垂着銀鈴，輕風拂過叮當作響。涼亭四周挂有軟煙羅紗帳，紗帳随風飄揚，依稀可見有一身影斜倚在軟榻上。

沈以甯緩步走向湖心亭，她之前雖然參加過許多宴會，但從未見過謝朝绮，隻聽人說這位郡主比公主還要風光。

“沈姑娘到了。”立在一旁的宮人柔聲禀報，随之挽起紗帳。

謝朝绮慵懶地靠在軟榻之上，身着織金雲錦宮裝，襟口綴着圓潤碩大的南珠，發間玲珑金鳳钗垂下的流蘇正映着一雙豔麗的眉眼。

沈以甯按規矩行了禮，一時晃神，怪不得都說熙和郡主是如珠似玉的美人，倒真是與皇宮的繁複華麗相稱。

謝朝绮支起身子，開口道：“不必多禮，早前便聽皇兄說沈姐姐英姿飒爽，今日得見，我看比皇兄口中更要好上十分呢。”

沈以甯疑惑擡眼，謝知淩和她提起過自己？

關于謝朝绮貴比公主的緣由，沈以甯也曾聽人說過幾句。說謝朝绮雖非帝女，但由皇後親自撫養，皇後隻育有一子，便是當今太子謝知淩，膝下并無女兒，所以對待謝朝绮如同親女，十分寵愛，連太子殿下都親昵喚她“阿绮”。

有皇後和太子護着，這還真是一般公主不能比的。

“不知郡主召見所為何事？”

謝朝绮輕笑一聲，重新靠回軟榻之上，慢悠悠道：“下月初十是皇祖母的壽辰，我想着那些尋常的歌舞大家必定都看膩了，今年想為皇祖母準備些不一樣的。”

“前幾日我翻看《樂府雜錄》，倒尋着個有趣玩意，叫《破陣樂》，原是前朝将士凱旋時跳的戰舞，要持刀弄槍的，可惜教坊司的那些姑娘……腰肢柔軟，跳起來像春風拂柳，全無氣勢，哪還有什麼金戈鐵馬的氣象。”