阿斯庫杜喜歡吃糖糕這件事，埃什彌是後來做了他的貼身侍衛才知道的。不過這一切還從五年前說起。

五年前，阿斯庫杜設計了一場陰謀，在陷害了王庭命官之後，還順手解救了被關押在神廟中的戰俘奴隸埃什彌。那時候的埃什彌也是單純，一門心思隻想留在阿斯庫杜身邊，卻忽略了在這糖衣炮彈下隐藏的詭計，那是阿斯庫杜第一次陷害埃什彌，而埃什彌也是心甘情願上鈎的。

被關押在神廟區的那幾年，埃什彌在神廟的麥場中做奴隸，收割大麥的任務并不繁重，但沒有工資。他沒有辦法為自己贖身，更沒有辦法離開這裡去尋找他的父母。田間的風掠過他的面龐，随後掀起一片片金黃的麥浪。他們吃的是粗磨大麥粥或是黑面餅，喝的是口味極其清淡的啤酒。

有一天清晨，天還未亮透，奴隸們就已經排成了一隊，踉跄地向麥田走去。埃什彌本來是跟着隊伍，可身邊的老阿魯卻忽然捂住了胸口，彎下腰劇烈咳嗽，咳出的痰都帶着血絲。負責監工的祭祀塔普看到後，皺了皺眉，正準備揮起手中的鞭子，便被埃什彌攔下。

“他病了，不該再下地。”

塔普的眼神冷了下來：“你是在命令神的仆人嗎？”

他揚起手中的鞭子，狠狠抽在埃什彌的背上。

鞭子落下的瞬間，火辣辣的疼痛撕裂了埃什彌的思緒。他緊緊咬着牙關，沒有吭聲。老阿魯被兩個奴隸拖走了，就再也沒有回來。

那天的太陽分外毒辣，麥田仿佛炙烤着大地。埃什彌汗如雨下，仍強撐着收割着麥穗。黃昏時，他們才獲準回到工棚。那天的晚飯比平時還要稀，隻有半碗淡得幾乎嘗不出谷味的大麥粥，一塊幹裂的面餅。

埃什彌坐在角落裡，背上的鞭痕一跳一跳地發燙。他默默地将面餅掰開一半，遞給坐在一旁的一個小男孩，那是新近被俘的奴隸，還未習慣這苦役。他輕聲說：“吃一點，明天還得活着。”

那男孩兒隻是看了他一眼，接過面餅便瑟縮在牆角。過了好一會兒，埃什彌才發現這男孩不是本地人，不知道這個王國将戰争打到了哪裡，戰俘越來越多，某種程度上也就意味着這座王國的版圖越來越大。

埃什彌并不是這座王國的人，他來自鄰國瑪裡。那一年，他15歲。瑪裡王城淪陷，瑪裡國王亞赫頓林被俘，敵人是來自北方埃考拉圖大王國的國王沙馬什-阿達德。

軍隊像夜幕一樣壓下來，整個城池都被黑暗吞噬。街頭火光四起，哀嚎不絕，王室後宮被沖散，貴人、仆人、亂成一團。

神廟中香爐還未熄，門口卻傳來潰逃的哭聲。

“敵人進城了！快逃啊！”

一群仆人丢下手裡的供品，從神廟大門跌跌撞撞地沖出去。姨媽慌了，回頭拉着埃什彌想走，可人流太急，混亂中她的手從埃什彌的手掌中滑落。

埃什彌吓壞了，被人流擠到神廟的側門，看着姨媽的背影被人潮吞沒。側門外是熟悉的街道，隻要穿過兩三條巷子，就能回到家。可他越跑越慌，總覺得那條路怎麼也走不到盡頭。

他氣喘籲籲地沖到家門口，敲門、呼喊，然而屋子裡空蕩蕩的，沒人應聲。

父母不在，鄰居也不在。

可能早就逃了，或者……

已經被抓了。

突然，院外傳來一陣動靜。埃什彌探頭望去，隻見鄰居家的阿姨被一個滿臉胡渣的士兵粗暴地從屋裡拖出。她尖叫着，抓着門框不肯松手，士兵怒吼着拔出刀，狠狠地捅進她的腹部。

一聲悶響，血濺一地，腸子像蛇一樣滑落在灰塵中。

埃什彌幾乎當場嘔吐，身子抖得像篩子。他不敢再停留，拔腿就逃。

順着最後的那點兒記憶，埃什彌跌跌撞撞跑回了神廟。

可這一次，神廟變得異常寂靜。

姨媽不見了，祭司長不見了，來來往往的仆役不見了，像是做了一場惡夢一樣…

埃什彌鬼使神差地往神廟中央走去，那裡是一間進行占蔔的議事廳。姨媽是神廟的一名低級祭司，平時也隻負責一些打掃聖所的任務。他随着姨媽見過在裡面工作的占蔔官，他們大多留着光頭，身材臃腫，披着長袍，可這一次站在祭台前的人卻完全不一樣。

那人雪白的皮膚在微光中幾乎透明，雙唇鮮紅，像蘸了血色胭脂。黑發順滑地披落肩後。他的手指細長，此時正插進一隻公羊的肚子裡，從裡面拽出了一顆鮮血淋漓的肝髒，鮮血順着他的手腕低落，打在石地上，如雨落祭壇。

埃什彌終于忍不住幹嘔出聲。