難道這場景不詭異嗎？外面的士兵四處殺人，橫屍遍野，神廟中卻死一樣的安靜，隻有一名從來沒有見過的占蔔官在這裡安心做着占蔔。

那人聽到聲音後，擡頭看了他一眼。那眼神沒有意外，仿佛早就知道他會來。後來埃什彌才知道，眼前那位超凡脫俗，美若天仙的占蔔官，是敵軍國王沙馬什-阿達德的占蔔官，他的名字是阿斯庫杜，年方二十，剛剛接替前任死去的神官上任，這是他接到的第一個任務，為攻占瑪裡城進行占蔔。

而那一刻，埃什彌的命運也被悄然改寫。

等他再次清醒時已經身處戰俘牢車，和一群奴隸關押在一起，被送往遙遠的埃考拉圖王城。

在埃什彌眼中，埃考拉圖的王城和瑪裡城沒有什麼不同。

熱鬧的街坊，小販的吆喝聲此起彼伏，孩子們在小巷中追逐打鬧，空氣中彌漫着烤面包和香料的味道。

一座活着的城市，不像瑪裡，已經在當權者手中死去了，那裡不再有歡笑，不再有香料與面包的味道，隻有風，從斷壁殘垣之間穿過，像是哭一般難聽。

活着的人被帶走，死去的人永遠留在了那裡。

高牆的背後，是一座座雕飾精美的宅邸，屋檐下垂着染成深藍與朱紅的布幔，随風飄揚。馬車滾滾而過，鐵蹄踏地的聲音在石闆路上回響。

埃什彌失魂落魄地扒着牢車的木杆，靜默地看着王城中的人民呼喊着國王的順利歸來，有人朝他們這些被關着的犯人扔來爛菜葉子和污水，他避而不及，被潑了一身。

他的視線巴巴地向前投去，遠遠看到那人披着黑袍，坐在馬上，靜靜地立在熙攘人潮之外，如一塊被遺忘的黑影。

埃什彌能一眼認出他，是因為他身上的氣質太過與衆不同。人群中總有那麼一個人遠非池中之物。身形高瘦，兜帽低垂，看不清面容，但那種凝定不動的姿态，卻讓埃什彌心頭一緊。

他回想起他拿着羊肝占蔔的模樣，指尖還沾着未凝的血。那日天色昏沉，風從東南而來，他一個外來者，泰然自若地站在瑪裡的聖壇前，将剖開的羊肝攤平在銀盤裡，一道深褐的裂痕穿過肝葉，如同大地的傷口。

他閉着眼，默念古老的禱辭，卻換來從未見過的征兆。

裂肝如燒焦，邊緣泛黑，中央一團暗紅旋渦，仿佛要吞噬他所有的預言。

那一刻，不知怎的，埃什彌就覺得這場災難已無法挽回。

在那個男人的手指間，他好像看到了一股黑煙緩緩升起，伊什塔爾女神來到埃什彌面前。

“瑪裡之城，曾以我的名立石為誓，卻忘我恩澤，逆我律命。”

她的聲音如風卷過廢墟。

“你們築高牆以拒真言，用祭禮遮掩腐朽之心。你們不再敬天命，而敬自身的虛影。瑪裡啊，你們以血建殿，卻不知神明不飲傲慢。”

她舉目望向遠方，眼中有淚光浮現，但冷如鐵：

“我曾賜你豐收、勝利與愛，但你們将這些當作理所應得，把我的恩典當作人間權謀的籌碼。如今你們将見：星光不再庇佑，河水不再溫柔，大地将張口吞噬你們所有的傲慢與忘恩。”

她最後望向埃什彌，語調微顫卻堅定：

“我曾試圖拯救他們，但他們已選擇遺忘我。故而我也，将遺忘他們。”

随即天地震動，烈焰升騰。

瑪裡之劫，從此無神可救。

而現在，那騎在馬上、披着黑袍的人，與那天映入他腦海的異象重合得可怕。不是模糊的聯想，而是直覺的确認，他曾在幻象中看見的就是真相。

當時的埃什彌尚且年幼，不過十幾歲的孩子而已。小小年紀，卻見證了戰争的可怖和親人的離世，心智尚未成熟的他将一切歸結于阿斯庫杜，他憎恨着他，卻又被他牢牢吸引，對他的感情是那麼複雜，如漩渦一般糾纏了埃什彌很久很久。