晏熔金瞧着眼前的青年，有些頭大。

他是個啞巴，在圍攻下手勢也不大打。

眼睛分明該是大而圓的，但上眼皮心事重重地耷拉着，硬是把線條抻平了一半，此刻沉默地盯着晏熔金，已像一種懇求。

晏熔金微微側身，一隻胳膊擋在他前面，道：“諸位的擔心我都了解——他自半月前來到井州，便靠各位施舍度日，是諸位仁善；而他正值盛年卻不自尋生計，未必是他之過，也許錯在我。”

七八個圍着的老幼靜了一瞬，其中一個剃了光頭的小童擡起眼面直言：“大人做什麼攬了不相幹的人的過錯去？要不是您和何觀芥來了，我們都得被這裡原來的長官磨死！是您救了我們，您是這一年最沒有錯的人。”

那啞巴青年也于等他回複時，無意識地啟唇。

晏熔金朝前半步、又一步，徹底擋住被唾沫淹沒的啞巴。

他朝衆人作揖：“井州有一人吃不飽，有一人還因地動、賦稅、法制受苦痛，晏——某，就是有罪。請諸位放心，如今運糧與開路等地都亟缺人手，我會向何大人禀報請示，叫諸位有所勞、有所得。”

“便如他——一樣。”

何崇山刮着碗底，聽了幾耳朵，眼見人群稱贊謝過晏熔金後散開，他怪聲怪氣學道：“嗯嗯嗯！井州有一人吃不飽、有一人受苦，就都是我的錯~”

——“嘿，燕子、你這小子，說起話來跟書上一樣，刻闆無聊得很......”

瞧着晏熔金磨白的袖口，他咽下了逐漸低落已成嘟囔的奚笑，想着，嗐，古闆點沒什麼不好，至少比屈鶴為那種兩手一攤隻會攪局的好多了。

天下嘛，總得有人刻刻闆闆地做好人；天塌下來了，也總得有人擔着。

但反正不是他何崇山。

他不成器，也懶得學；興緻來了能把好的壞的都玩兩日，但不代表他這個人是好是壞......

晏熔金路過他，戳了戳他胳肢窩，叫他去把碗丢水缸裡。

也是奇怪，何崇山對他有種自然得難以自察的順從，這同他對表兄的出于敬畏長輩的威壓的服從不同。

大概是覺得，按着他的路走，前頭就是大亮的光明——和他本身一樣的光明。

晏熔金低聲朝粥廠管事的安排啞巴的去處，最終敲定叫他也去運石頭，那裡管飯。由管事的親自帶着去，也不怕他們不收。

這啞巴也是餓慘了，當時用他人名姓冒領了一份粥，大約還覺肚裡燒得慌，便賴在一旁不走，如今也似沒聚起精力來，還扯着晏熔金的袖子，像要和他說話。

但當晏熔金問他，他又顧忌人多搖頭不說，一副墨墨迹迹讓何崇山窩火的模樣。

何崇山撇了碗，跻身過去撞開啞巴的手，問晏熔金道——

“等等等等，燕子你待會幹啥去，我怕我哥問我你在哪，我不知道。”

晏熔金說：“我馬上就回他那去，隻是還要去孟秋華那一趟，她一個人住、兩天沒見人了，我怕她出事。”

何崇山騰地站直了：“我、我也同你去！”

“你去做什麼？”

何崇山眉毛跑得離眼睛十萬八千裡，中庭與五官間的空白陡然因期待拉長了，整張臉像玉盤一樣，很是招笑讨喜：“我、我就好奇，誰配得上你！”

晏熔金用光扇骨點了點他額頭：“人家是人家，不許亂說話。若真好奇，常來粥廠，總能碰上她的。”

何崇山怏怏接受了，擠出句“好——吧。”

然而一擡眼，那不像話的啞巴竟然黏着晏熔金的後腳跟走了！

“嘿——不是，他怎麼能跟着你啊？他到底是誰啊？”

“燕子、燕子！就算他貌若好女美若天仙，但也是個男的啊！娘幾幾的男的能有什麼好貨——”

他尾音可笑而單薄地拖出去，被已走出十數步的晏熔金回頭瞪了眼，息了聲。

何崇山喃喃道：“完了、全完了，我就說燕子怎麼不近女色到立地成佛的程度，原來是好男風......嘿！小要，别擺弄你那髒柴火了——你看沒看見？看沒看見他剛護短瞪我？”

小要是個結巴，不理他，但在心裡維護着晏大人，隻因他也是晏熔金從死人坡上救回來的。

被小要奉為神明的晏熔金，正停步在孟秋華家前的巷口，他抿了抿唇，攢起的眉頭間透出些糾結。

後頭的啞巴仍執拗地跟着他。

卻冷不丁聽他道：“我知道，你是冬來時的人。”

懦弱的啞巴猛地擡了頭，眉如山影遮湖泊，風驚得将水點飛濺，随那目光一道紮向晏熔金。

他啞聲認了：“是。”

晏熔金奇道：“不是啞巴？”

啞巴低眉道：“不是。小主人說，燈籠杆、杆......”

不知怎麼打了個格楞。

晏熔金仔細盯着他面目，嚴肅重複道：“燈籠杆杆。”

啞巴抽了抽嘴角，最後還是點了頭。

巷中隐有哄鬧，過去當是閑談笑罵，地動後卻都是激進的矛盾禍亂。

晏熔金眯着眼，長眉舒展，似笑非笑，捏了這副同屈鶴為學壞的欠揍模樣道：“聽不懂。”

随即矮身沒入遍地花泥的巷中。

巷舊，縱深。