在十七歲的最後一個月，晏熔金踏過花樓低矮的門檻，卻感到晏家長輩的意念将它拔高，幾乎扯挂住他下擺。

姑娘們被他怒怨沖沖的面孔吓開，無人上前攬他攔他。

他想，姑娘們以此為生，錯不在她們；旁人光顧此處，花的他們的錢與時間也無錯。

但屈鶴為呢？

那不隻是他的時間他的錢财。

可晏熔金早該看開，叫他不作惡便已難得，若要他一步跳到“勤政有功”，無異于癡人說夢。

樓梯震蕩，叫屈鶴為手上的茶濺出來兩滴。陽光成束，在踩上最後一階的人身上分裂、散開。

姑娘們仔細瞧着屈鶴為神色，直到他晃了晃茶杯，說“再添些”，衆人才又笑開，權當晏熔金不存在。

晏熔金沒再靠近，停在樓梯口。

對屈鶴為說：“你可知道，布政史私用官銀局模具，鑄造大量龍紋物件賄賂京官，為掩蓋大量銅料消耗，謊報是地震所毀。而複刻的廢棄模具流入鐵匠之手，又被新世教匪徒買下，做了那件傳到天子跟前的四爪蟒袍......”

屈鶴為短促敷衍地笑了笑：“看見你就煩得緊，我不想聽，但你跟上奏似的，吓得我耳朵全兜住了——更煩了。”

“晏小和，我還當你要沖冠一怒為紅顔，怎麼和鹦鹉似的報了這麼多人名？”

彩衣如花成叢，屈鶴為也如飄在空中的膩香，心不在焉、輕浮而難以捉摸。

“京城在打貪墨之風，你猜誰首當其沖？”

屈鶴為渾不在意，顧自撚起戲文唱詞。

垂眼時，眉眼似兩對狹長利刃，十分神思全在書簡上，然而他将手後搭，擡眼時神色悲憫而疲憊，看起來竟像個好人。

然而他說：“你要的好世道，難道隻視我為眼中釘嗎？”

姑娘們識時務地無聲屈膝下了樓，将特意撤去屏風為貴客擴大的整層樓，都留給他二人。

晏熔金為讓姑娘下樓，終于朝他走近了。

他的影子爬上屈鶴為的身體，徒勞地在光影助力下嘗試着，卻無論如何不能重合。

朝中每日彈劾屈鶴為者無數，但自有他的勢力為他攔擋下。

梨花瓣似的折子灑下來，議的都是赈災的不合理之處，更多的問題與矛盾被暴露，這個朝代就像風雨中飄搖的破房子。

力大些的人吹一口氣——無所謂沖裡頭還是外頭，都要二話不說塌了。

晏熔金忽然感到疲憊。

他在屈鶴為腳邊蹲下，舉頭沖撞上他回避的目光。

“你離我最近。”

為什麼偏盯着他，不忙着去補其他的漏洞，這是晏熔金的答案。

“我想知道，為什麼、發生了什麼。你是怎麼想的，對你、對何觀芥那樣的人，還有對大業。”

屈鶴為說：“我難道很壞嗎？”

——“聖旨喊我來鳥不拉屎的地方，我來沒來？喊我剿匪，我準沒準備？”

“我就是太把大業當回事，才因為剿匪累得頭疼。”

“得了，别杵着說有的沒的了，你樂意就幫我按按頭，不樂意就把‘綠尾’叫回來。”

晏熔金聽着他姘頭名兒就煩。

“準備得兩個月沒一點動作，光顧着把手伸到花天酒地和無辜姑娘身上了？”

屈鶴為眨眨眼，笑了，他笑起來像溫潤儒士，隻可惜熱面冷心。

他将喝得一片茶葉也不剩的茶杯湊到晏熔金鼻下，壞心眼地壓住小狀元多話的唇瓣。

“你冤枉我了，小和——沒有‘花天酒地’，我喝的茶。”

“而且，你的小孟姑娘自己樂意跟着我，何來我威不威逼的說法呀？”

“我風流也風雅，從來好評如潮，哪有強迫過姑娘的說法？”

“要不是知道你同她不一般，知道她爹都收了鸨母的定金了，我才——懶得管。”

屈鶴為将杯子砸在他身上，晃晃悠悠站起來，手掌壓着他發頂，叫因他那番解釋大驚的晏熔金慢了半拍，才歪倒站起、連拍帶打掙開那隻狗爪子。

屈鶴為不死心地摸了摸他蓬茂綢順的頭發，被瞪了還不撒手，隻幽幽道：“蠢狗咬呂洞賓。”

待晏熔金垂了腦袋，他又不摸了。

“屈鶴為，孟姑娘的事我誤會你了，是我之錯。”

按屈鶴為的爛性子，他沒必要對自己撒謊。

見屈鶴為哼哼了聲，仰面等着他後文，晏熔金繼而争取道：“不然就讓孟姑娘住我院子裡，等外頭太平了再給她換了身契，由她走？我此前同她說過，她願意的。”

屈鶴為哈了聲，眉頭眼頭壓低了，陡然又不高興了：“你說我花天酒地，自己沒打這些心思？紅顔在側，幹勁百倍？”