大戰在即，屈鶴為記得他從皂莢樹下出來，看見晏熔金的背影。

他看着晏熔金越走越快，仿佛在躲他似的，心下有些不安。

于是喊了好幾聲“小和”，甚至“晏長史”，然而那人不停。

屈鶴為心底發虛，然而想了一回，覺得自己也并沒有對不住他的，便幹脆轉了腳尖，随他去了。

然而就在屈鶴為放棄之時，那人又繃着臉回來了。

他盈潤的面頰削利下去，透出大漠的冷肅，此刻隻有眼睛是熟悉而柔和的，睫毛不停顫抖着，并不作利落鎮定的眨眼。

沉默地兩聲呼吸間，他似乎在等屈鶴為問自己：你為什麼事找我？

然而沒有人問他，屈鶴為仿佛看透了他，又仿佛并不對他的内心好奇。

晏熔金驟然壓下心裡的委屈與憤怒，掏出個澄黃的穗結，拍在他手裡，而後一言不發就要走。

屈鶴為在他身後問：“這是何物？”

晏熔金說：“祝你平安。”

屈鶴為問：“上面黑色的線是什麼？”

晏熔金腳步一頓，寒聲道：“便宜玩意兒，是雜質。大人看不上，就丢了罷！”

屈鶴為提吊着穗子看了會兒，勾着手指将它在空中旋過半圈，收入掌中。

他頂着忽起的風沙朝晏熔金追去，腿腳并不快，但也并不悠閑地走着，而是矜持猶疑地小跑起來。

他也不知道自己跑是為什麼，放慢又是為什麼，他隐隐感到，晏熔金将這條路當做了一場有頭無尾的博弈。也許自己也不想輸。

雖然連名頭與規則都不清楚。

“你生氣了？為什麼，小和？”

“因為公主？你看到了？”

晏熔金背着臉輕輕笑了一笑：“老師，這與我何幹呢？您想多了。”

屈鶴為還想說什麼，猛一吸氣，風沙嗆進喉管，他沒完沒了地咳抖起來，像個篩子，像點燃的火線。

晏熔金緊握的手松開了，很快回身用自己擋住他，硬聲硬氣地：“知道自己身體不好，還跑來這種地方。”

屈鶴為縮頭伏在他頸項前懷抱裡，手趁機死死揪住他後襟，又問了一遍：“為什麼生氣，小和？”

晏熔金沉默了很久，拿下屈鶴為的手，甯肯風沙灌入口鼻也不願再面朝他。

就這樣替他擋了一路風回去，無論屈鶴為問了什麼、做了什麼，他都垂着首、丢了魂似的一概不理。

直到到了大帳前，他才對在裡頭掀着簾子等他進去的屈鶴為道：“對不住，老師。”

屈鶴為眼皮一跳，問他：“對不住我什麼？”

晏熔金朝他笑了一笑，淡淡的，很陌生，像是疲憊的：“老師謀劃辛苦，早些休息吧。”

屈鶴為緊了緊牙：“你鬧什麼别扭，今天公主的事......”

晏熔金語氣平平地打斷他：“學生告辭了。”

屈鶴為被他一而再再而三地無故甩臉子，當下也有些不耐煩，幹脆揪着晏熔金的肩膀将他扯進帳裡，将他按實在蠟燭架上同他說話：“今天公主想拉攏我，我去了，因為我想探一探她的動向。”

“在井州時，有世家通過人牙子訂購擄掠平民，不慎專賣還磋磨死了個貴人，叫公主捏了把柄，被威脅着締結血盟：承諾如果成了大事，許其世襲罔替，來換他們的錢财支持與上萬私兵的效忠。”

“更枉論當時剿匪，王眷殊帶的軍馬雖被編入邊軍，但仍跟她有着聯系。”

“她勢力愈大，也愈危險，有機會談談她的口風，我自然不能不去。聖上太驕縱輕視她，而我卻不能也放之任之。”

“為了大業......”

蠟燭架是鐵的，抵得晏熔金脊背生疼，然而他甯願痛死，也不肯朝身前柔軟溫暖的軀體靠近半寸。

他在今日陡然拾起類似對峙的姿态，毫不露怯地與屈鶴為眼中的大義較量。

“為了大業，你能做到什麼地步？”

屈鶴為毫不遲疑：“粉身碎骨。”

哐哐的風聲急止，随即是幽幽的，歎息般的回旋。

晏熔金原本心裡有狹隘的嫉妒和委屈，後來有名正言順的擔憂與心疼——

他想從屈鶴為口中再一次聽到他與公主勢不兩立的說辭，來沖淡膈應；或者譴責他不顧惜自己身體，然而——

屈鶴為這樣正義凜然，叫他再一次清醒過來，醒得不能再醒。

他收了今天過分的陰私情感，軟下肩膀：“對不住，老師，今日是我失态。您不會粉身碎骨的，因為學生會護住您。”

屈鶴為對着他今日的反常，像是想說、想問什麼，但最後隻是拍了拍他的手臂。

片刻後。

“嗳，晏小和，你抱走被褥做什麼？”

“我去雲起屋裡住，近日心思不安，怕打擾老師。”

屈鶴為歎了口氣，也不再攔他。

小孩長大，還是和他離了心麼？

然而此後半生，晏熔金都在後悔這天的離開。

因為次日早，屈鶴為失蹤了。

大業旌旗黃底紅邊，北夷則是草地與白光的顔色。

屈鶴為在咣當聲中醒來，神思與身體都在搖滾中暈眩。

鐵鍊圈着他四肢，整個人呈“大”字形綁在森寒的鐵籠上，幾個北夷蠻子正粗暴退滾着鐵籠，叫他天地颠倒。

風刺骨，塵滿面，心中燒。