甯府又換了新的女主人。

那女人不認識我，面對我的請求，不屑地嘲諷我，說我一個村婦想見甯府的老爺是沒可能的。

站在她身後的侍女是我從前的女婢。

我換了臉，她應當是認不出我了。

見她嘲諷笑完就要走，我撲上去抱住她的腳不撒手。

我對她說，我隻求見甯府老爺一面。

後來不管我說什麼，哪怕是我說出隻有甯府的人才知道的事情，她也不理會我。

最後不僅關上了大門，還找來兩個仆從把我扔了出去。

後來為了籌錢，我還去了李家。

隻是當初門庭若市的詩神家門口，現在院落早已雜草叢生。

隻留下一個年邁的仆人看管。

我輾轉多處，最終還是沒能見到父親。

甚至連一個以前的故人都沒見到。

我不知道這是好事還是壞事。

但對我來說，我唯一籌錢的辦法也沒了。

我又去了那個園子。

結果被園子裡的人打了一頓丢出來。

我深知走老實賺錢的路子去存錢贖人，這個法子幾乎是不可能的。

縱使我再拼命，日夜不休地幹活，攢夠三百兩也要好多年。

我知道，錢其實不算什麼，時間才是最重要的。

小孩在裡面多待一刻，就有一刻的危險。

多年前被随手拉去溺死的美人的畫面，随時在我眼前閃回。

從那日起，我日日蹲守在園子周圍，摸清園子裡所有事情。

園子裡有多少人？

那女人身邊多少人，護院打手多少人？

倡女多少，固定客人多少，閑散客人又是多少？

園子有幾個門，何時開放何時關門？

園子有多大，院落有多少？

廚房、柴房、舍館都在什麼地方？

有沒有能容納人鑽出來的狗洞？有沒有什麼能藏身的地方？

……

是的，我打算把園子裡的一切都摸清楚，偷溜進去把小孩帶出來。

算上前兩次，我隻進過園子四回。

對裡面的布局情況掌握得很少。

但我最終還是全部掌握了這些。

因為我身邊有一個在裡面呆過幾年的人，她對園子裡的事情很清楚。

甚至，我還從她口中得知很多關于小孩的事情。

這個人的名字，叫彩棠。

我第一次見到彩棠時，我們倆情況差不多。

我和她都是躺在離園子不遠處的小巷裡，半死不死。

大冬天，兩個人溫熱的身體僅僅隔着一張草席。

我是偷溜進園子被發現，幾個護院打手圍上來把我打個半死，丢到小巷裡。

而彩棠，是被人折磨得半死不死，渾身上下隻穿着一件薄薄的單衣，身上卷了個草席被随意扔在小巷裡。

園子裡的人把我們扔進來就走了。

興許是他們覺得，縱使我們不是被打死或病死，也會被這寒風肆雪凍死。

但我們倆都是命大的人。

在凜冽的冬夜來臨前，我從昏迷中醒過來。

坐起身時，發現我身邊有一個女孩。

我試探了她的鼻息。

氣息微弱，但好在人還活着。

我撐着身子站起身，拖着草席把她帶回我住的地方。

白天，我依舊蹲守在園子周圍。

隻是一到飯點，我就立馬趕回去。

畢竟家裡還有一個重病的人。

我用身上所剩不多的錢給她拿了藥。

向大夫細細叙述了她身上的病症，最後隻拿了幾包治傷寒的藥和一小包麻沸散。

麻沸散相當于止疼藥。

我從大夫的眼神裡讀出這個女孩已經時日無多，隻能保證在她最後的時間裡不那麼痛苦。

彩棠很乖巧，醒來後聽我說完我的故事，她馬上把她知道的所有事都告訴了我。

經過我細細描述，她告訴我，我逮着園子裡的人追問，卻一直找不到小孩的原因是因為園子裡根本沒有叫「茅草」的女孩。

「幾乎所有的女孩進了園子都會被更改名字，按照你描述的，我覺得更像那個孩子。」

我急切地問：「誰，是哪個孩子？」

「清遠，我們都叫她清遠。」

彩棠對我說，小孩剛到那日，她也在場。

春儀園每逢有新人來時，總會從舊人裡劃幾個活少的去教規矩。

那群女孩大多是被人賣進來的，自然也知道以後會是什麼樣的命運，不免為自己悲傷。

隻是在一衆哭哭啼啼的女孩中，有一個孩子顯得格外突出。

「别的女孩都在哭，就她伸着脖子左看右看，着實特别。」

「當時我們以為她是個憨傻的姑娘，不然哪有人進了園子還這麼高興的。」

「後來我們才知道，她根本不知道園子裡是幹什麼的，她隻以為是來做體力活的。以為别人哭是不想幹活，想回家呢。」

「教規矩的那段日子，女孩們都愁得吃不下飯。因為等到規矩教完後，她們也要接活了。人群中也還是她最紮眼，一頓四五個饅頭不在話下，米飯更是一碗接一碗。」

「春儀園教的規矩，無非是怎麼更好地服侍客人，怎麼樣才能從客人身上撈到更多的油水。這是老鸨讓每個人刻在骨子裡的規矩。」

「隻是我們又不是老鸨，說到底，我們和她們一樣，都是命苦的人。教完老鸨要她們必須學的東西後，我們也會教一些對于她們來說最重要的東西——就是怎麼保命。」

「什麼藥對身體的損害最小，什麼酒能讓人喝了就快速入睡，醒來後什麼也不會記得。」

「哪些客人難纏，哪些人對什麼事情最忌諱，哪些人最不讨厭什麼樣的人，我們都會一一教給她們。」

「這些看似不起眼的一件件小事，卻是日後能讓她們保命的關鍵。」

「規矩教完了，她好像也反應過來了。但也沒有像之前遇到的幾個女孩那樣又哭又鬧的。」

「她就那麼坐在那裡，眨着眼看着我們，安靜地接受了一切。甚至還主動提問還有沒有其他需要注意的地方。」

「我們都驚訝她小小年紀竟然有這樣坦然的心性，和她一道來的女孩還以為她是吓傻了。但她說，她就是來掙錢的，隻是她自己無法選擇掙錢的方式而已。」

「後來，她确實用實際行動證明，她真的是來掙錢的。」

「她好像有無限的精力，在和她一同來的人裡，雖說她排不上名次，卻是最勤奮的那個。」

「時間久了，老鸨就注意到了她，并且有心培養她成為下一個頭牌。」

「但不知怎的，勤奮終歸隻是勤奮，大多客人都不是很喜歡她。」

「清遠是整個園子裡最活躍的，隻要能掙錢，她什麼都幹……」

「我們都知道她是想攢錢給自己贖回賣身契，但大家都知道，賣身契隻是老鸨給我們抛出的一個空魚餌罷了。」

「賣身契的價格實屬天價，不知道要攢多久呢。更何況除了頭牌，剩下的人根本掙不到什麼錢。」

「園子裡的女孩不是被家裡人賣來的，就是孤兒。很多姑娘就算出去，也沒有什麼盼頭。」

「無非是又被賣給别人，要麼就是又回到這裡。」

「我們的命運早在踏進春儀園的那一刻，就已經陷入淤泥裡，再也出不來了。」

「但她卻不這麼認為。」

「她說，她要回家，她家裡還有阿娘在等她。」

「她說，她阿娘是天底下最好的阿娘，是絕對不會抛棄她的。」

「當時我們都笑她，笑她癡心妄想，笑她自欺欺人。」

彩棠說這話的時候看向我，臉色蒼白，但眼神裡充滿熱淚。

「現在，我信了。」

「她的阿娘在等她，沒有抛棄她。」

「她有一個天底下最好的阿娘。」

讓我震驚的是，彩棠隻比小孩大四歲。

她的樣子，像是三十歲的婦人。

我不敢想，那個春儀園是一個怎樣吃人的園子。

彩棠對我說，她從小就是孤兒。

從她記事起，她就已經在春儀園裡了。

她不知道她是被賣進來的，還是園子裡的人撿到的。

隻知道進了園子想有飯吃就要聽話。

「彩棠聽話，把這些規矩都牢記在腦子裡。」

「彩棠聽話，去穿上那件漂亮的衣服。」

「彩棠聽話，去那間屋子裡。」

聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話，聽話！！！

彩棠的病愈來愈重。

小小的，柔軟易碎的身子。

和茅草小時候一樣。

我小心翼翼地給她喂飯。

「彩棠乖，把飯吃了，彩棠的病就好了。」

她睜着愈發紅腫的眼睛，張着嘴一口接着一口吃下飯。

整個過程乖巧得不得了。

每一次咽飯的時候，眉頭都會擰到一起。

我知道她嗓子疼，咽得艱難。

可我做不了什麼，上次買的麻沸散早已用光了。

我身上也沒有錢了。

既不能把她的疼痛轉移到我身上，也不能告訴她實情。

那塊地方已經糜爛到看一眼就忍不住皺眉的程度。

幸好現在是冬天，若是夏天，估計周圍早就爬滿蠅蟲了。

寒冷會讓人的傷口凍僵，減少疼痛。

但她很聰明。

即使我再瞞着，她也知道自己身體的情況。

「姨，我在園子裡見過有人得這個病。我都知道，你不用瞞我。」

「我知道自己活不長了，可為什麼？」

「為什麼之前我明明很期待死，現在卻害怕了？」

「姨，你是個好人，你們一定會團聚的。」

「姨，我有點害怕，我害怕死後又是我一個人，沒人疼，沒人愛。」

「姨，好想和你，還有茅草一起生活啊，這樣我就不是一個人了。」

我挖了一勺粥堵住她的嘴，「胡說什麼！大夫都說你身上的傷不重，隻是好得慢而已。」

「等我把茅草救出來，姨就帶着你們姐倆回家，我們娘仨好好過日子，過好日子！」

她太虛弱了，連擡個眼皮都疲憊不堪，卻還是對着我笑。

「好，好……」

哄着她吃完小半碗飯，她在我懷裡睡着。

小小的身子不住地顫抖着。

臉上淌下的眼淚擦了又擦，怎麼也擦不完。

她窩在我懷裡，一隻手從被子裡伸出來，向上抓着，抓着……

好似要拼命抓着什麼。

「阿、娘……阿娘……」

阿娘。

原來彩棠是想她的阿娘了。

小小幹瘦的手在空氣裡摸索，然後撲空。

彩棠喘着氣，額頭滲出細密的汗珠，急得不得了。

眼看她越發焦急不安，我慌忙抓住那隻小手。

緊緊地握在手心裡。

彩棠終于安靜了。

呓語也終于停止。

我把她的小手塞進單薄的被子裡，用我整個身子緊緊摟住她。

被子裡的熱氣逐漸被抽空，小小的身子在我懷裡逐漸變得僵硬冰冷。

目眩混合着充斥雙耳的蟬鳴，身體不适到讓我連劇烈的心痛都感知不到。

此時屋外的風嘯再大聲，我都聽不見了。

再白再厚的雪，我也看不見了……

「阿娘。」

誰，是誰在說話？

「阿娘？」

誰？

「阿娘！」

這個聲音……

我好像聽見我家小孩的聲音了。

「阿娘！」

「阿娘，我們要去哪裡啊？」

走了好久的山路，小孩不哭也不鬧。

「阿娘，這裡就是我們家的地嗎？」

小孩驚喜地捂着嘴，很開心。

「阿娘，你看，原來這下面有一塊好大好大的石頭，怪不得我怎麼翻都翻不動。」

小孩抱着一塊大石頭，跑到我面前給我看這個讓她困擾了好久的問題。

「阿娘，為什麼一塊紅薯種下去，可以結出好多好多紅薯？」

小孩不願歇着，跟在我屁股後面。

我挖一個坑，她往裡面丢一塊紅薯塊。

小孩有好多有趣的問題。

「阿娘，你好厲害，紅薯也好厲害，她結出的葉子也這麼好吃。不過還是阿娘最厲害！」

小孩眼裡，我永遠是最厲害的哈哈哈。

「阿娘你看！我挖出了一個紅薯，阿娘，還有一個紅薯小孩哈哈哈。」

小孩第一次挖紅薯，自己的小竹簍都快滿了，她開心壞了。

「阿娘，紅薯飯好香啊，我們以後就種紅薯好不好？」

小孩一口氣吃了兩大碗紅薯飯，香得直舔嘴。