不論如何，被卷入旁人的家宅鬥争之中總歸不是一件值得高興的事。

高曼卿琢磨着找理由回避，麻煩卻比她後退的速度先一步。

若淑攔着她，上下仔細打量着，“我們是不是見過？”

她嘴上這麼說，心中卻已經認定了那一回在永安百貨，查鹭梅說話的對象就是她。

那一回從永安百貨回去，她又去查家坐了一會兒，鹭梅喝着紅茶，抹着眼淚，“我這些年心裡苦，你也是知道等一個人有多不容易……”

而後她們絮叨了幾個小時，總繞不開林秉鈞這個話題。

她雖不知道鹭梅那一回哭究竟是哭什麼，但她能猜到是誰勾起了鹭梅的愁思——大約在這一處她總是很敏銳。

曼卿答道：“上海人來人往，若是擦肩而過，覺得臉熟也不意外。”

若淑捂着嘴輕笑了一聲，“我平常出門大多坐小汽車，一年到頭怕是不大能同幾個人擦肩。”

這話說得算是很不客氣，曼卿溫和地笑着，“那常二小姐覺得我熟悉，怕是認錯了人。”

在人家的地盤上，高曼卿不敢起争執，隻能把屈辱咽下。

二太太咳嗽了兩聲，手搭在若淑的肩膀上，佯裝批評她道：“哪裡有這麼多話要說，扶我回去歇着，等會再練一個小時鋼琴，把時間用在正道上。”

言下之意，同高曼卿她們說話便是在浪費時間。

若淑含笑稱是，攙扶着二太太就往樓上走，若梅卻喊住了她，“回來這麼久還沒聽過二妹妹彈琴，我聽下人說二妹妹的鋼琴是極好的，今天能聽到這麼一回，也算是為我得了老師慶祝慶祝呢！”

若淑臉色變得難看了起來，這是拐着彎說她是表演節目供人娛樂的戲子呢。

二太太悄悄狠捏了一把她的手，她才沒有鬧起來，隻是聲音難免怒得有些發抖，“大姐姐要是想慶祝，去外邊雇個戲班子回來，唱個幾天幾夜都成，再不濟眼前還有一位，我就不獻醜了。”

“我打你的嘴，不要和那些不三不四的人一樣說話，那種做派不好。”二太太狠聲道，但這一句“不三不四的人”，對準的還是若梅和三太太。

三太太依舊是笑臉樣子，沖着二太太背影喊了一聲道：“姐姐莫要生氣，你身子骨本來就不好，若是被不三不四的人氣倒下了，還是那些個不三不四的人得了便宜！”

這光是上個樓梯就上了半個鐘頭，高曼卿心中不免打起了退堂鼓，看來是她低估了常家的恐怖程度，一個兩個都和蓮藕似的心腸，就她是個實心眼的蓮子。

若梅拉着她的手卻不願意松開，“高姐姐，你就留下來教書吧，我保證我乖乖的，你說往東我絕不往西。”

三太太也在一旁附和着，從戲班來到常家後，她沒少受二房的氣，還流了一個孩子，以緻于今後都不能生育。

從此她的畢生志向都是給二房氣受，她自然而然地把若梅看作自己一條陣線上的人。

二房讨厭若梅這個原配的女兒，她便同若梅親近；她們不想讓若梅學知識，見世面，她便張羅着給若梅找老師；她們讨厭這個老師，那她自然是要想方設法地把這個老師留下來。

曼卿還不知道自己已經成了常家宅子裡頭的一把刀，但她敏銳地感知到這裡的每個人都是不好相與的。

“一個月一百塊大洋，每天下午兩點到六點鐘，來我們家給若梅上課，怎麼樣？”

三太太也算是下了血本，這樣的條件放眼全上海，不，哪怕是放眼全中國都沒幾戶人家開得出來。

何況曼卿并非什麼名師大拿，這個價格聘請一位教授也是夠的。顯然三太太出這個價，也是存了賭氣的心思。

曼卿不得不承認自己很是心動，但這筆錢也是十分不好掙，她還是有些猶豫，三太太又循循善誘道：“你是不是那個……姜……姜正則介紹來的？”

曼卿點頭，三太太高興地說道：“他可是沒少誇獎你呢，還用自己幾十年來寫文章的靈氣作為擔保，說你定然是一個各方面都不錯的姑娘，今日一見果然如此。”

高曼卿心中暗叫一聲不好，沒想到姜正則給了自己這麼大一個人情，她此刻若是回絕了常家，那姜正則怕是要失了面子，連帶着方津生也難做。

她不免對三太太又高看了一眼，用人情把自己拿捏住，叫自己動彈不得。

果不其然，她又陷入了猶豫之中，三太太見狀心頭暗自發笑，到底是年輕小姑娘臉皮薄，用人情壓一壓就讓她放不開手腳了。

她又用帕子抹起了眼淚，曼卿不明所以，接着三太太便一把抓着曼卿的手，抽噎道：“若梅是個苦命的孩子，她自小不在司令身邊養着，跟着母親受苦，外邊打着仗老家遭了災，年紀輕輕沒了娘，靠姑母拉扯大。”

說完她又壓低了聲音，朝樓上努努嘴道：“常言道‘晚娘的拳頭，雲裡的日頭’，你雖然看不着，但手段毒辣着呢。可憐她耽誤這些年，字都不識幾個，日後該怎麼活呦……”

她這一番話說的是情真意切，看起來倒像是滿心滿眼地替常若梅考慮，曼卿扭頭看了一眼若梅，隻見她方才的那一副機靈勁似乎又消失了，恢複了有些呆呆傻傻的模樣。

若是高曼卿再單純一些，怕是就要被三太太哄了去，隻是，她的心裡頭不免轉了個彎——三太太不也是晚娘麼？

隻聽得三太太接着哭道：“你不知道，我本來就是個沒指望的，來了常家也不過是混吃等死，結果忽然就讓我看到了這麼一個苦命的——說起來你怕是不信，但我确實是真真切切把若梅當做自己親生女兒來疼，可憐我們娘倆，在這大宅子裡頭孤苦伶仃，連請個老師教識字都要低聲下氣地看人臉色——”