慧林自二月前來京，一路飛升，如今已是正四品上的黃門侍郎，為近侍之臣助皇帝處理朝廷事務。

他與王之牧交談甚歡，二人在後院的卧雲亭坐了半盞茶的時辰又轉入内室。

他見姜婵立在一旁侍茶，便低眉含笑、神情安詳地又問了幾句哪裡人？家裡有什麼人？刺繡哪裡學的？

姜婵一一答了，因王之牧在側，不敢多言。

可當她的目光掃到慧林那如湖水一般沉靜的雙眼，不禁又生出了旁的心思。

如果是慧林開口來向王之牧讨要自己呢？不知這次，她是否仍可借助姑母的名義達成自己的心願？

可她到底也沒尋到機會與慧林單獨交談。

宴罷，王之牧攜她恭送慧林至門外，二人目送他的馬車消失在街口。

姜婵又見王之牧的朱帷馬車立在一旁，遂又向他款款作揖。王之牧臉色古怪地瞧了她一瞬，她既已擺出送客的架勢，他進也不是，不進也不是，冷着臉甩袖上了車。

他如此喜怒無常，要是别的場合姜婵或許還會苦惱一番，可如今她既知道自己的用處是用來轄制慧林，委不委身似乎也無多大區别。

再者這人在床上如此不懂憐香惜玉，不算個舒服差使，她才不願意伺候他。

可哪知世事難料，涉及到朝政，風雲突變也是尋常。

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穆嬷嬷的到來不啻于給這座小廟強塞了一尊請不走的大佛，因着王之牧的親口下令，她地位超然，因此姜婵之前用來管理下人的招數可謂百無一用。

除了鎮日在她耳邊念叨侍寝之禮、床笫之技，姜婵在她的看管下大門不能出二門不能邁，幾乎被軟禁在家。

可随即，穆嬷嬷帶來的麻煩馬上被朝堂轶事襯托得不足挂齒。

三月十八日，一向與皇帝不睦的端親王暴斃于家中，于夜間猝死陳屍于床。一時間滿城風雨，皇帝雷厲風行，命其親信繼補接管其黨羽要職。

姜婵既不能出門，這半月來翠環的耳朵真是沒閑着，她日日去天橋下站一兩個時辰，回來就把還熱乎的八卦勸說給姜婵聽。

哪知這日翠環早早地就回來了，臉上滿是驚慌。她連籃子都未來得及放下就直奔主屋，人還未至聲卻先到：“娘子，出大事啦！那日來咱們府裡的大官被抓啦！”

姜婵聽完她沒頭沒腦的轉述，明明還坐在燒了地龍的屋子裡，卻無端打了個冷戰。

慧林因一座牽涉到前朝黃袍案的花卉繡屏被卷入親王紛争，被扣了個謀逆的罪名。朝堂上也因此分為兩派，吵了個不可開交。

彈劾的折子日益增多，今日慧林已被壓入天牢。而挑起這場彈劾的，卻是王之牧！

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這些日子，姜婵越發心事重重，也不鑽研刺繡了，對府裡瑣事皆是不聞不問。親王一案已接近尾聲，下獄的下獄，斬首的斬首，就連慧林也被判了流放之刑。

不過這些事她說不上擔心，她擔心的是自己。

表面上她是王之牧的外室，哄着他開心了就不時打賞個物件過來，可隻有她自己清楚知道當日從翠環嘴中聽到繡屏二字時的大驚失色，原來王之牧還留着她不過是為了此時的緻命一擊。

如今慧林被擒，她作為棋子已無多大用處，她甚至還聯想到了自己的死法。

她如今忽然明白了為何王之牧不讓她賣繡帕，也明白了為什麼慧林一個世外之人卻要勞煩國公爺親自去請。

制人于危難，扼人于深絕，誘人廳伏内，張機設阱，必度其不可脫而後發。原來王之牧從最開始就是那個放置陷阱的獵人，她根本無路可逃。

自遇見王之牧這小半年，她的生命軌迹已嚴重偏離了自己當初的設想。

如今她身墜奴籍，小命全握在一個心狠手辣、詭計多端的男人掌中，這一次更是牽涉到朝堂秘辛。

她隻希望王之牧處置她時，能念着二人那露水情緣讓她留個全屍。如果可以自己選擇死法，她自行投河，也許還能再重生一回。

真是想什麼來什麼，姜婵正歪在榻上胡思亂想，翠環在門外大驚：“娘子快起身，大人來了。”

姜婵一個囫囵起身，連忙理鬓相迎。

翠環見她面色凜然，呆呆勸道：“大人來了，娘子為何不開心？”姜婵心道，開心個鬼，你家娘子興許今日就要小命不保了。

王之牧一隻腳剛踏入正房，她便跪倒在地，見她如此陣仗，倒是讓他面上一愣，不過她那沒眼色的丫鬟還杵在一旁，他倒是不好親手扶她起身。

“起來吧。你們都下去吧。”他揚袍坐于正中的紫檀木圈椅上，順手拿起茶盞。卻見她仍是俯首跪着，頭垂至地，甚至不敢擡頭看他。

“你又要求什麼？”他眉頭一擡，餘光卻掃過她腰上所系玉環绶上的淡藍流蘇如流水般緊貼腰臀，頓時微微握拳，又緩緩展開。

他見外頭的下人已退至外院，遂緩了語氣：“接着說。”

王之牧這些日子日夜想念她在他身下化成一掬春水，若非他用力征伐，怕是要從指尖間流走。手探進她的衣襟，兩指微撚。

姜婵斟酌道：“奴婢自服侍大人以來，無不盡心盡力。”

王之牧有些心不在焉，她話剛起了個頭，他便不耐煩打斷她：“你說話何時如此啰嗦，撿要緊的說。”

姜婵誤解他不耐，心下一緊，幹脆再度伏地：“求大人放奴婢一條生路，奴婢願随慧林大人一起流放嶺南，望大人念在奴婢以往……”

她話還未竟，王之牧的上下嘴唇已然抿成一線，眼中似有無底深淵，臉色驟然黑沉，似狂風暴雨将臨。

他冷笑：“我總算是瞧明白了，你這婦人竟是身在曹營心在漢，還惦記着旁人。”