另一邊，王之牧恭敬送走張氏後，卻孤孑立于庭中半晌無語。

時日已晚，張氏卻特意大張旗鼓地過來，隻為一件關乎國公府上下的大事。

胡皇後今晨傳召張氏去坤甯殿叙話，入了殿門，張氏卻見胡皇後身側站了一名眼生的妙齡少女。

談話間，胡皇後意有所指地詢問張氏，“雲華，傅氏阿嫣本性慈淑，舉止端重，容貌如桃花映春水，恣态如流雲迎朝陽，可否為王家婦？”

說罷，張氏目帶深意地拍了拍王之牧的手背，眉目含笑。

又過了許久，王之牧穩坐于書房内，方才想起舊事，手中沾了墨的筆尖半晌不動，早已毀了手下的澄心堂紙。

他低頭見白紙染墨，似是将一個完美的水中月影攪碎，像極了那個他自己都不知道自己在做的美夢，經不起半點兒推敲。

六藝皆通、文韬武略、出将入相，将畢生心血獻于振興家族，與高門大姓聯姻，與正妻繁衍子嗣、延續家族香火，然後再從側門擡進一兩房望族出生的側室，既壯大家族，又羅織勢力，令英國公府屹立百年不倒，這便是他步步為營又按部就班的一生。

而這些，她一樣都沒有。

既然生來就有大志向，又怎會拘泥于膚淺情愛。

他竟然想要自己的第一個孩子降生在她腹中。

他真是鬼迷心竅了。

不過就是習慣了她在床上的好處，她知情知趣，伺候得他受用，這才一時想岔了。

他本該機關算盡，說一套做一套，操縱、逼迫、哄騙，用盡各種手段，以蚓投魚，将一個玩物鎖在身邊易如反掌。

雖說他原本就無納妾的打算，既然得了她，用來充盈後院倒也無妨。再說了，佳麗不在多而在合心意，為着她那可人的身子而騰一個侍妾的位子，也算不得什麼難事。

玩物終歸隻是玩物，一時迷惑了他的心神，卻不能撼動他一直堅守的軌迹，他決不能在男女之事上栽跟頭，讓一個女子摧枯拉朽般毀掉他苦心經營的一切。

床伴帶來的膚淺享樂是可輕易取代的，可繁衍數百年的豪門世家卻是千秋萬代的。相比他費盡心機經營積累的一切，她的那點好處不值一提。

哪怕代價是，她再也不會用那日在桃林裡的眼神看他……

他閉了閉眼，再睜眼時，神色已轉為無悲無喜，從桌上那摞永遠看不完的卷宗裡抽出一冊，心無旁骛地翻看起來。

*

又過了幾日，姜婵翹首以盼的第二封信終于如約而至，她耐心忍到晚上，終于撇開府中的各色眼線，在隻有她一人的帳中急切地、一字不敢漏地看完了全信。

姜濤因着一段奇遇，手上已拿到一張已死之人的路引。

那女子去年夫婿病亡，自己也因傷心過度倒在莊子附近。姜濤救下她，卻無法阻止她求死之心。上月他獲得了那女子首肯，待她溘然長逝後，姜婵可以繼承她的身份，因此亦可以立女戶。

雖說她的年紀和姜婵對不上，但二人長相有些相似，她到時稍加裝扮，倒是可以蒙混過關。

姜婵到時候打着去大相國寺燒香的名義，在路上買通車夫，僞造出馬車側翻掉落山崖身死的假象，然後繼承那女子的身份南下江南。

姜濤還說不日将要回京城來接她，但不便在她身邊露面，約定到時在城外的大相國寺會面。

姜婵拿着信紙的手都在微微顫抖。

身為女子，有太多不由己，未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子，她不得不從，女戶是本朝女子出嫁後唯一可以獨立的契機了。

她可以擔任一戶之主，再不用擔心為了立足而盲嫁庸夫，忍氣吞聲一輩子！

隻要她這輩子選擇不嫁人，又有一技傍身，能自立門戶，她的财産便永遠隻屬于她一人！她終于可以擺脫姜婵這具肉身的過往牽絆！這是始料未及的喜從天降。

第二日醒來後她滿心雀躍，卻無法一五一十地将自己的喜悅向周身之人訴說。她從一早睜眼臉上便帶了壓抑不住的欣忭神色，維持了小半日，直到王之牧的到來。