院子西北角的粉牆與小杏花相映成趣，微有暗香溢進小軒窗。

翠環正有條不紊地伺候着姜婵淨面、上妝、更衣，忽而鼻翼微微皺縮，歎道：“前些日子日倒春寒打蔫了一大片兒，沒想這杏花倒開得好。”

“嗯，的确争奇鬥豔。”姜婵應了一聲，心裡再悄悄補充道：“春暖花開，距開漕的良辰吉日也有一段時日了，南方來的第一批船到港眼看也就這小半月了。”

翠環瞧她時仍有些偷偷打量的意味，姜婵繼續視而不見。不過是前些日子觀棋那厮特意過來神氣活現顯擺聖上賜婚，再後來她将一個隻差幾針就要完工的墨色香囊鉸了，這丫頭當時就有些變了臉色。

那日始作俑者走後，心緒難平的她怒鉸香囊，現下冷眼靜看着，她當時的确不太成熟。

王之牧從未承諾過她什麼，倒是她自己不知天高地厚忘了情，被他當面教訓一通後更是羞憤居多。

再說觀他态度，估摸着那日也是特意讓觀棋小兒過來傳話的吧。晾着自己的這些時日，是有意涼一涼她那不太清醒的腦子，畢竟她偶爾也會因鬼迷心竅而誤入迷津。

那日觀棋過來說的這番話，是要打醒她，怕她賴上他。說話雖難聽了些，但卻對她有用。

她正需要被人抽一巴掌，好清醒清醒自己那顆不太清楚的腦子。她不該忘記自己的身份，也不該一瞬留戀他悭吝的柔情，以及這個供她栖身了一年多的港灣。

在王之牧的同齡人裡，城府比他深的，怕是找不出幾個了。

盼頭。

她是什麼時候起了這樣的盼頭呢？應當是那日桃林罷——

果然，世人都道桃花妖異，她那日定是中了邪了，否則怎生會做出這般不切實際的幻想，還差點在恩客面前丢醜。

罷了，還是及早走吧，這處小院簡直無法再待下去了。逃避也好，躲難也罷，眼不見為淨。離了這處，她那些不太成熟的绮思總該消散了。

對方想要的是一場明碼标價的交換，她照做就是了。

因着王之牧上回的敲打，這回他過來，姜婵尤為恭順地候在大門邊迎接他，規規矩矩見了禮。

王之牧自下了馬車便立刻變得有些心不在焉，目光随着她轉。

那日觀棋說完那番話後回來，即刻将發生的一切都一一禀報——她沒甚激動反應便收下了月銀，神态不辨深淺，隻不過在囑咐要她為未來的國公夫人敬一份孝心，繡幾張鴛鴦報喜的帕子時，她才淡淡譏諷了幾句。

不過，那之後她便鑽進了繡房，直到月上中天才出來，滴米未進。

最後這句話令王之牧霎時心絞了一下回，令他短暫忘記了幾日前他才下定決心讓兩人的關系恢複到隻有錢貨、肉身交易，再不涉感情。

幾夕之隔恍如隔世，他這些時日輾轉反側。雖他是始作俑者，可見她沒事人一般，頓時不知哪裡冒出來的氣就不打一處來，一雙長眉幾乎是下意識就皺了起來，煞風景地斥道：“春寒料峭，病才沒好多久，怎的不多穿件衣裳。”

姜婵及時止住欲要曲膝下跪的翠環，側身替她擋住王之牧眼底的森冷之色，笑盈盈道：“不過就一會子，不妨事的。”

王之牧眼眸一眯，卻未發作，解下自己的鬥篷披在她身上，二人便看似親熱地沿着回廊向正中中堂走去。

他一路脈脈看她，瞧出了她似不經意微微側開身體，不着痕迹地躲過他欲牽她的手。

王之牧強行捉住她的手，帶了點勁捏了捏，“蟬娘，你……可有什麼話要對我說？”

“大人，”姜婵巧笑倩兮，雲霞般的裙裾下露出蓮步款款，語氣依舊輕描淡寫，“大人前些日子日賞了奴婢，奴婢高興還來不及。”

她的語調聽起來沒有半點不快，看着比任何時候都百依百順，但二人間的暗流不止。

王之牧的目光從她那精緻的發頂飄過，不緊不慢道：“我何曾問你前日了？”

姜婵腳步一頓，王之牧瞥見她另一隻手攥緊了衣袖。半晌，才聽到她略緊的聲音，“想是奴婢會錯意了。”

幾步已至堂中，王之牧摒退了衆人。

禦下之道，不能太疏，亦不能太近，有松有緊，連削帶打，才能恰到好處。王之牧原本覺得自己這份馴奴的本事已練得如臻化境了，可如今他卻沒有半分得意。

“我說過，你有什麼真心話，一定要說與我聽。” 他坐下卻仍不放開她的手，邊說還邊伸手去摸她的臉頰，這個仿似溫柔的動作險些讓她驚跳起來。

姜婵的指甲陷入掌心，“可奴婢的确滿心歡喜啊。”

胡攪蠻纏隻會令恩客煩擾不堪，呼天搶地也隻會令自己精疲力竭，她既然早已明白這個道理，又何必浪費彼此的時日呢？