姜婵服侍着他換了常服，二人盥洗雙手後，相對而坐。

王之牧見飯菜還冒着熱氣，雖不如府裡的精緻，那濃濃的香味也随着熱氣四處彌漫，想來尋常人家的煙火氣便是如此了。

他在家中用膳向來是仆人布菜，姜婵等半日也不見他起筷，一副矜貴地等着人服侍的樣子，便微微搖頭，親自往他碗裡搛菜。

他這才慢條斯理地用飯。

那剛露出尖的筍芽鮮甜脆美，比雪白的蘑菇還味美，他見了便食指大動，多用了幾筷子。

“奴婢就猜到您會喜歡。” 帶着得色的話音剛落，姜婵記起食不言寝不語的規矩，再偷眼瞧他面色有些怔忪，心下暗惱。

卻見他下箸不停，便壯了賊膽，趁機又介紹起其它的菜肴，随口抱怨道：“元卿，你不知道，這道蒸羊費了我好大力氣——”

她話到哪處，他的筷子便下到哪處。

姜婵莞爾，多日來橫亘于二人之間那無形的堅冰，似乎有了松動的迹象。

姜婵見他很少能這樣快活地笑，他時常唇角漾起的笑意還未蔓延到眼裡，臉就已經無悲無喜了。

觀棋候在外頭，耳朵豎着聽二人低聲笑談，大人此時毫不設防地展現出他也未見過的一面，那表情可真是……

觀棋被心中那一閃而過的念頭吓到，忙念叨“罪過罪過。”

可又忍不住繼續窺觑，隻因二人并頭喁喁，像極了一對如膠似漆的新婚小夫妻，那場景便令他臉紅耳赤，比他與賈绯珠在一起時還要令人心浮。

大人……好像對這個村婦真的很迷戀……

二人你一口我一口用完大半的飯菜，姜婵吩咐下人将碗碟撤下，起身盥手淨口，王之牧則似一條尾巴似的緊跟在她身後，寸步不離。

不多時他又牽了她的手去花園裡散食，二人這旁若無人的模樣府裡衆人已是見怪不怪。

不過一會兒，觀棋便帶着國公府老夫人的再三催促打斷二人，姜婵忙伺候他更衣。

明明日日皆是如此，今日不知怎生這般難舍。她雙臂環抱過他的腰，手上動作不停地将腰帶扣好。王之牧撫過她的手指，想是許久不進廚房，手藝生疏，她手指上還割破了一道口子。

他問：“疼嗎？怎麼不讓丫鬟來做？”

姜婵忍過這莫名的心動，掩飾般地抽出手，轉身将他的官帽拿來，墊腳戴在他頭頂。

她站在他面前為他整衣，如不踮腳，隻能到他的胸口。

忽然伸手一雙手将她挾得雙腳離地，不得不與他平視，逼得她一雙眼瞪得烏圓。

他又從裂縫中窺見了她的真心。

他在她額心落下一吻，又摸了摸她的臉，道：“等我從……等我回來，給你帶些好玩的小玩意兒。”

王之牧生怕看多了她流露出的那抹挽留的神色，自己便丢盔棄甲，因此一出房門，腳步一步也不敢停。

姜婵目送他出了内門，眼看他大步跨過那道門檻，不知怎地就想追出去。

她半隻腳都踏出了房門，忽然被風一吹醒，打了退堂鼓，要說的話立刻忘了。

她隐約間對着他的背影輕輕喊了聲，“元卿。”

那聲極輕，隻是個口型，怕是除了她自己無人聽到，可他竟也回頭多看了她一眼，卻大步不停，轉身離去。

*

王之牧因自己的打算，回府後陪同剛從行宮回來的張氏略略吃了會兒晚飯，飯後随口一提，近日要擡個人進來。

張氏已有多年未同自己的這個兒子這般交心，見他竟肯耐心聽她千叮咛萬囑咐，本想多問一些，但轉念一想，不過是個沒名分的妾室，也不當回事。

她今夜得了兒子熱絡相待，已是高興得同他念叨起了他幼時的一些舊事。眼見牆外更聲已起，巡夜的婆子來廳前拜見，張氏這才放了他回去就寝。

小厮提着燈籠在前頭引路，王之牧一路思忖此行的目的。

康王早年削平禍亂，助力聖上定鼎應天功不可沒，前些年有人密告他歸降之後妄自尊大，人後行了不少觊越之舉。聖上派去調查他的欽差，十人去，九不還。王之牧前些日子力頂狂瀾搜羅罪證，将其定罪，此行便是要将其發往秦州守墓。

此次任務路遠迢迢，秘而不宣，他就連在母親面前也未漏過口風。

說起來康王與父親曾是肺腑之交，沒想如今卻栽在了及冠不過幾年的他手上。

想他王之牧善挾勢弄權，借着東風青雲直上，此時隻覺如日方升，躊躇滿志，向來年少老成的他亦生出了天下盡在他掌中的狂傲。

他回到澹懷院時，見桌上擺了一盒點心，打開來看，是新鮮出爐的茶葉糕，淩厲的眉峰頓時便柔和了下來。

不多時窗外下起牛毛細雨，針尖般的雨滴輕叩瓦背，本該無聲無息，卻左叮一下，右咚一下,響聲攪得人心煩。

今夜本該與那過去的夜晚并無多大差别，他本已歇下，可鼻尖是那食盒中萦繞不散的米香、茶香，不知怎的格外心緒不甯，腦中盡是她半隻腳踏出房門的樣子。