夜裡，落子突兀地敲響了寝卧的門。

那遞來的信紙上雖寫着噩耗，可王之牧連皺了兩日的眉頭卻松開了。

不論她等的是誰，她再也等不到了。

以後她真的隻剩他了。

姜婵夢裡睡得不安穩，耳邊轟隆一聲驚雷，她半晌才辨清現實和夢境。

黑夜本如墨，待雙眼借着閃爍的電光對上男人深邃的目光時，她頓覺不識面前之人。聲勢浩大的雷聲恍似蒼穹怒吼，滾滾而下，她隻覺那道雷直沖她心底。

禁不住的，她眼裡掠過一絲受驚，随即帶着熱意的大掌貼合她背部弧度來回安撫，帶着無盡的耐心，王之牧低聲道：“我在這裡，莫怕。”

他溫熱的唇瓣貼緊她的額，令她心跳如鼓，下意識便嗯了一聲回應。

許是她夢寐未醒時的乖巧讓他稱心，雷聲再度滾起時，羅帳内又響起了另一種聲音，激烈的、潮濕的。

明明入寝前二人才剛有過枕席之歡，身子裡還殘留着幾個時辰前的狂熱餘韻，他怎的夜半時分突地這般亢奮？可在他老練的手段裡，微弱的抵抗仍坍塌于他的舌指之下，竭盡全力從那湮滅的美妙裡抓緊那一星半點的理智，然後掙扭、迎合、哭泣、尖叫……

王之牧吻她的模樣似是要将她吞進身體裡去，他粗喘時心想，還是得尋個機會将那消息遞給她。

她等的人已命赴陰曹，好讓她早點死心。

不過這話萬萬不能是從他口中所出，因她得知噩耗後的遷怒還得移禍至第三人身上。

*

姜婵方送完王之牧出府，轉過回廊，“無意間”劈面便撞着了幸災樂禍的落子，他正繪聲繪色對着院内大聲道：“……那船隻罹難，無人幸免……”

姜婵隻記得落子那尖酸刻薄的兩片唇上下一動，明明每個字都聽清了，可合到一起卻又聽不懂了。

她怔怔回房，直到屋内隻剩她一人，那惡毒的話才似一波又一波的水浪卷着黏皮帶骨的痛，漸漸泛開在心裡，轉化成上氣不接下氣的聲兒響徹内室。

她已記不清上一回這般放聲大哭是什麼時候了。

是爹娘死去？還是應承鸨母要覆帳接客了？

她哭得手腳俱軟，雛鳥尋巢般縮進了褥裡哭得更放肆，那悶啞的聲響敲擊着耳膜，劈進心裡，那痛讓她昏迷過去。

王之牧有意回避，在公廨裡忙活了一整日，待到窗棂上漸次落下斑駁日影，他放下了手中所執之筆。

人雖在外，他的一顆心卻全數留在了鐘樓街，估摸着火候差不多了，便一路快馬加鞭，恨不得立時就飛到她身邊去。

落晚時節，他歸了家，步履輕快。

她再睜眼時仍是熟悉的帳頂，仍是孤零零躺在床榻上，可當那羅帳篩落的日影開始入目時，那痛開始如細針一樣密密地紮透她的心肺。

她本不信命，至投河一刻，也以為自己報了雙親之仇，一世已無憾了結。沒想老天爺給了她重活一回的機會，亦賜給她一個家人。

前頭的日子她靠着心中這個信念，斬釘截鐵、反複再三熬過去。

如今，她又是孤家寡人了。她的那些個如蚍蜉撼樹的掙紮，又有個什麼意思呢？

她累了。

*

王之牧邁腳進門時，已是掌燈時分。

他在床前無聲站立了半晌，眼神裡帶着的不知是憐憫，還是意滿。

他靜悄悄端詳着被子裡隆起的一小團，一隻攥得指甲蓋發白的手半露于外。那般用力，似是已對疼痛無知無覺。

他又用神祇賞賜凡人一樣的姿态伸出手，那隻小手猶疑一瞬，終于回握住了他。

雀鳥再不喜樊籠，可如今還有得選嗎？再不喜逢迎，卻無路可走。他拐彎抹角地傳來傳去，任人在她面前裝腔作勢地弄鬼，不就是為的這一刻。

銀錢為籠，倚勢為鎖，而那虛假施舍的情意化作引誘雀鳥入内的餌食。

她終于入籠了。

以往有個念想撐着，她日夜繡花為着積趱些私房，既免得日後求人又得些個精神的寄托。如今時辰好似凝固了一般，毫無盡頭，這漫漫長日要如何打發？

以往她用這具身體來籠絡他人，如今她用這具身體來麻木自己。

他上頭之吻有多溫柔，下頭拼殺之物便有多兇很。

他的真實性情此刻展露無疑，道貌岸然的溫文爾雅掩藏着兇殘無情的禽獸心。

這人确實存了些不正的心思，可再不濟也對她呵護有加，算得上半個知心着意的。妓子便要從良，也須揀個好主兒。如今身邊隻剩他了，他王孫公子出身，無論如何看來也不算辱沒了她。