她如今外強中瘠，隻想休憩一會兒。也許睜眼閉眼間便過了十年五載的，色衰失寵，終得自由。

鏡中的她已逼近瘋癫邊緣，鎮日渾渾噩噩，提不起精神來，可鏡外的她卻越來越依賴王之牧。

夜夜與他抵死纏綿，直到累極而眠，腦中才會空無一物。

離她進府隻剩半月時，她卻破天荒地做了一個夢，夢到很久以前的一件舊事。

幼年的餘秋霁躲在娘親西窗下的美人蕉下聽雙親的壁腳，“你也要顧着自己身子，那些賬本就是看不完的。再說，多等幾日我回來照樣會處理妥帖，何苦累成這般。我看哩，雪君雖随了你，于描龍繡鳳上頭穎悟絕倫，可時常心懷恻隐，需尋個妥帖之人幫襯，省得将來似你這般勞累。待她及笄後，務必要為她擇一有陶朱公之才的上門佳婿……不如現在就替她看好，畢竟多看幾年才能看出真實人品……”

她又記起父親待她去巡視店鋪，身體力行教授她知人之鑒之法。

她見有男子誇女子美若天仙，心生向往，豈知父親卻隻告誡她，“囝囝可要記牢了，男子若是心懷大志，女子便一日莫想要比得過他心裡的志向。囝囝若想替守住餘家繡莊這大好家業，也要如同有志男子一般，忘情棄愛。往後等你長大了，成了這餘家繡莊之主，不愁無男子上門。”

年幼的餘秋霁頓時懵懂的明白了為何世人提到餘家繡莊時，隻聞娘親，卻鮮少談及為她鞍前馬後的爹爹。

第二日翠環便來登門拜訪。

王之牧來時，剛好與翠環前後腳錯過。

早在進院時便已看到了她的身影，明明不過幾個時辰未見，他一眼瞧過去便直覺她不一樣了。

可哪處不同，他又說不出來。

若是往日，王之牧定會抓着不放，直到水落石出。可今日的确日不暇給，他手上有件案子較為棘手，後日将動身去外省辦案，怕是不到半月不能回來。雖緊趕慢趕也能趕上擡她進府的好日子，可到底倉促了些，總歸是有些遺憾。

他日間臨時接令，怕是要耽擱二人婚期了。他一臉忐忑卻在她突然笑靥如花前松了口氣……

不等她張口，王之牧便已先一步道：“近日珍寶樓新送來幾個新鮮花樣，我已讓掌櫃留着，過幾日讓丫鬟陪着去挑些頭面。這兩日我便要回國公府理事，不在此處歇了。”

這些頭面當然是選作她的嫁妝。

姜婵從善如流應下，外作依依惜别之态，内則恨不得雙手推他。可她想到别處，沒忍住，扯住他的衣袖拽了拽，歪着頭問他，“大人明日還來看奴婢嗎？”

他還沒走，她就已然不舍，這些時日她越來越依賴他，這是好事。王之牧心滿意足地摸了摸她的臉，心中已開始冀望别後重聚。

姜婵想到此别即永别，這怕是二人此生最後一次見面。

所謂天下無有不散的筵席，或許二人的終點也需用一場筵席來祭奠。她心血來潮的想為他親自下廚，打着為他送行的名義，實則是紀念二人的生死永别。

她又搖了他的手臂嬌俏地追問，大人喜歡哪些菜？又預先說了，自己廚藝不精，隻會做些家常小菜，到時候吃壞了肚子，大人可不要怪罪。

王之牧眉眼間的沉郁之氣一掃而空，臉上展現出今日以來的第一次松快笑容。

*

翌日，姜婵一大早便洗手作羹湯。

二人說好的是午膳，他本打算下了朝就過來，卻被皇帝傳喚至書房，賞了一堆東西。這禦賜之物的禮儀最為繁瑣，待他回了澹懷院沐浴、擺案、焚香地接了賞賜之物，打賞宮裡來人，已是将盡申時。

姜婵從午時起将桌上的菜熱了又熱，直到菜色不再鮮妍。她見日頭将落，隻好命人将飯菜全部撤下。

這一頓飯從來都是她一廂情願，她何曾覺得自己是可以與他平起平坐、同坐一張桌的人，她倒是妄想了。

一頓飯擺到無人問津的程度，已經是預示着要收尾了。

她命人收起杯碟，卻又無法将心底的遺憾抹去。

王之牧背着一身夕陽，身穿朱紅公服大步跨門而入。他一路疾馳而來，頰上竟帶了點汗意。他問了她的所在，等不及丫鬟慢吞吞地去廚間将她叫來，便親自直奔那君子從未踏足過的庖廚。

姜婵危髻高聳，裙衫齊整，卻未如廚娘一般換上圍襖圍裙，隻穿了家常舊裳在竈頭勞作。

王之牧風風火火到來時，她手上正在淘澄米粉，右手邊擺了晾幹備用的茶葉，見他一身朱服進來，唬了一下，忙淨了手将他推出去。

王之牧見她鼻頭臉側沾了點雪白的米粉，眼裡帶了微微笑意用指尖撚去。

姜婵紅了臉，“大人，奴婢想做些茶葉糕托人送去您府上，沒想您還是親自來了。”

王之牧雙眼在她身後的竈間一掃，嘴裡卻問道：“你可用了晚膳？”

姜婵怕他看見還在竈上熱着的飯菜，拉着他往前院走，“大人，廚間還剩一籃鮮嫩的蕨菜芽，奴婢吩咐廚娘為您炒制一盤吧。”

“我是問你做的菜呢？”他擡手将她頰邊的一縷發别至耳後，聲音格外輕柔。

姜婵赧然，她的确做了幾道時興小菜，但出鍋了幾個時辰，此時也就剩盞蒸羊和魚羹的賣相尚能入眼，實在不敢在他面前丢醜。

“我想吃你做的菜。”他又強調了一番，聲音似那送香而來的晚風。

她隻好嗫喏道：“那話可說在前頭，大人不準嫌棄。”