“娘子，不如再加把火吧，不留後患。”姜婵這回實在是沒收回來那震驚的目光，表情看着倒是有點不合時宜的滑稽。

盤金不滿地癟嘴，娘子剛才什麼忙都沒幫上，隻在旁邊站着。

當下，二人你瞪我，我瞪你，竟道不出半句話來。

姜婵心想自己随手招了個不知哪鑽來的魔星。

她搖了搖頭，把頸子上的玉蟬花挂在那人的脖子上，再最後看了這房間一眼，随即推倒了油燈。

主仆二人從後角門跑了出來，二人将臉上抹了點煙灰，腳步不敢停。剛跑到巷口，還差着兩步，忽聞身後一道金石之聲。姜婵回頭一看，卻見一道天雷下來，整條鐘樓街宅邸已葬身火海，大火越來越止不住了。

盤金見她愣住，忙搖她：“娘子，不能停！”

姜婵如夢初醒，先是步履踉跄地跑，再然後疾步，猶如身後有甚麼洪水猛獸追趕一般，再也沒回過頭。

*

京中一場大火，火勢蔓延了三條街，燃燒了整整一夜才被大雨澆滅。

王之牧回來時滿眼隻見焦黑殘垣，就連各處的屍身也早被一同收斂到義莊，因朝廷怕傳染時疫，一把無情火燒卻。

三日後，王之牧吩咐買棺盛殓，将姜婵的貼身衣服入殓，送到臯松山下，求師父立個牌位。

王之牧從三重嵯峨殿宇走出，身後靈杵鼓钹喧動，他忽見兩邊門楹上貼着一副對聯道：果有因，因有果，有果有因，種甚因結甚果；心即佛，佛即心，即心即佛，欲求佛先求心。

他停下所有所思一瞬，待僧衆誦經已畢之時，他已起轎回府，

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三年後。

王氏早已分家的三房的長子近日娶親，今日攜同新婦過來國公府拜見。

郎才女貌的新人轉過花壁，入目隻見一座大廳，廳前仙鶴、孔雀種種珍禽，又有那瓊花、昙花、佛桑花，四時不謝，應接不暇。

不多時數十個宮樣妝束，執巾執扇的丫鬟捧擁着一位身量豐盈、已近不惑之年的美婦出來，這就是國公府老夫人張氏了。

三人坐下說了會子話，新人便與張氏作辭，又轉去了國公府中另一位主子院中。

此時正是六月盡，王之牧頭帶玉冠，穿斜領交裾長褐正立于院中撇骨池畔。

觀棋上前禀報三房族親前來拜見，他不置可否，手上卻一歪，将碟中魚食盡數傾倒入池中，點頭示意他把人請去中堂。

新人轉過一重側門，進的門來，見兩下都是些瑤草琪花，蒼松翠竹，此處的軒峻壯麗又與那老夫人的寶殿仙宮大不相同。

來此之前便有耳聞，自三年前英國公的性情大變，将院中草木全換成了寺廟中所見的花草。今日青天白日來了他這處，果然恍如置身于古寺中。

入眼上面一間敞廳，不多久便有丫鬟忙捧上茶來，二人一面吃茶，一面打量，不多時隻見一位目若鷹隼的威嚴男子從後頭進來，二人忙起身作揖福身，又分主賓落座。

眼風掃到坐上之人，隻見大名鼎鼎的英國公神情淡漠，不悲不喜，像位冷眼睥睨芸芸衆生的神祗。

可他如今的名聲卻與這超脫出塵的相貌相去甚遠，三房二人聯想到他如今的惡名更是有些瑟縮起來。

前段時日有言官翻出親王一案，當堂指責英國公監斬親王黨羽時活殺生剁、斬首截肢眉頭都不皺，在聖上面前口沫橫飛了足足大半個時辰，參了他十條大罪，更是斥他為效似其父的閻羅酷吏。

新婦又不禁想起坊間傳聞，去年初春時節聖上親口為英國公賜婚，許的是當朝傅太傅長女傅幼玉。

可兩家交換庚帖尚不過一月，聖上又傳谕命英國公親去督辦太傅次子傅瑞書酒後強辱民女，女方以死明志一案。

據傳底下人剖斷官司時顧慮着二人的姻親關系，便想着順水行舟，作個整人情。沒想被英國公親口駁了，道是事關人命，豈可因私而廢法。幾場大刑下來，壓着傅瑞書的手畫了押，道是一命償一命，判了身首異處之刑。

那傅太傅親向聖上請罪，悔恨自己教子無方，秉着個棄卒保帥的打算，求了緻仕。

聖上翌日便下旨準了太傅緻仕返鄉，卻将死刑改為打五十大闆後流放。如今傅瑞書人還在天牢裡關着，不日變要被發配甯古塔。

因着這一風波，原本定在今年初春的婚期也因太傅夫人纏綿病榻，傅家主動開口延緩婚期而不疾而終。

當事人既然不急，便如此不聲不響地拖延下去了。

連未過門的國公夫人都壓不住這位煞神，英國公如今積威甚重，衆人無不畏懼極甚。

三人又疏離地說了會兒客套話，坐下二人如坐針氈，見王之牧面上已有送客之意，便忙不疊地告辭。

二人的騾車方拐了個彎，後頭就有穿着氣派的小厮手上拿了個扇套氣喘籲籲地追來：“爺且慢，您落了件東西。”