到了沈府沈香齡走下馬車，理了下裙擺，到了六安就得撿起大戶人家的規矩，雖然她已經剩的不多。

沈香齡和忍冬一路往正廳去，現下剛好是吃晚膳的時辰。

一路上下人們見到沈香齡都一一見禮，倒是不驚訝。沈香齡踏進屋内，就見她爹娘正等在大廳坐着等她。

沈母這幾年将鋪子盡數分給了他們姊妹兩人打理，他們兩個管鋪子，沈母管他們。放開了手沈母也是輕省許多，本是個利落的長相在家将養了幾年變成了如今略顯富态的臉，一雙丹鳳眼倒是顯得銳利。

她見沈香齡踏步而來，淡淡道：“回來了。”沈母上下打量着，倒是沒有心疼更像是贊揚，“好似是瘦了些。”

沈香齡努嘴：“瘦了娘就高興，哪有這樣的。”她找了個位置在圓桌邊坐下，看了下兩側空空空如也的凳子，長姐和弟弟還沒有來。

沈父在一旁笑笑，沈父雖是已近中年，因在工房做事經常吃了上頓忘了下頓，又常年走商，身形消瘦些。他帶着欣慰地語氣道：“這次你倒是做得不錯，沒像上次把銀子都盡數拉回來。”

沈母捧着杯子喝茶，聞言也露出幾分笑意。

沈香齡沒敢吱聲，她幾年前第一次巡鋪子沒有經驗，當時缺人手沈母直接将她丢出去什麼也沒交代。

各地都有沈家合資辦的錢莊，一般當地存取銀子即可。沈香齡不知道，她把各家鋪子的營收連同那些掌櫃給東家的束脩一起拿了回來，讓沈母念叨了許久。

沈香齡擰着眉：“這事都過去多久了，就别再提了吧。”摸了摸桌上的熱茶，指尖一縮又收了回去。

多不好意思呀。

沈父聽罷笑得更大聲。

沒等多久長姐就來了，沈家長姐名為沈馨甯，她形似沈母，一雙丹鳳眼很銳利，身形清瘦纖長，不僅模樣像，性子也同沈母如出一轍，是個說一不二性子。

她輕瞥沈香齡一眼，沈香齡站起身跑了過去，同她抱了抱：“長姐，我好想你。”

沈馨甯笑着輕摟了下她，指尖拂過她的臉：“瘦了。”，說完兩個人手牽着手，沈馨甯同沈父沈母行完禮坐下。

沈母關切地問：“馨甯回來了，今日尋鋪子如何，可覺得累？”

沈馨甯搖頭：“哪裡，不過就是四處走走看看不累人。”她捏了捏沈香齡的手心後才收回手。

沈母憂愁道：“這幾日城裡下雨，香料受潮之事可是難為你去處理了。”她仔細看去，總覺得沈馨甯的眉眼間有疲态，趕忙吩咐嬷嬷，”我之前吩咐後廚炖的四君子湯可以端上來給馨甯了。”

沈馨甯無奈：“娘，我都說了不累。”沈母沒理睬，隻當她是在推脫仍讓嬷嬷去拿，沈馨甯輕歎了口氣，她看向沈香齡，“那也給妹妹來一碗。”

沈母瞧了一眼沈香齡，馬上駁掉了這個請求：“她本就富态，氣血足，還是少喝為好。”

沈香齡捏着手指低頭看碗，她早就料到不會有她的一份。确實，她本就不需要這碗湯……什麼富态？我喝一碗又能怎麼樣，會馬上變成豬嗎？沈香齡帶着小小的洩憤用手指搓着桌邊。

“香齡是今日剛回府嗎？”沈馨甯上下打量了眼沈香齡，贊許地點頭，“既然瘦了那就得補回來點。”

沈香齡擡到一半的頭頓住：“……”她歎了口氣，眉毛壓着眼睛，無奈地盯着沈馨甯，道了一聲，“長姐。”有點求饒的語調。

沈馨甯笑着捧了眼前的茶喝了起來，嘴角高高翹着。

沈香齡方才進城，暈乎着沒緩過勁兒來還不餓，真到了家裡放松下來，聞着飯香倒是有點饞，她略仰了仰脖子有點累：“娘，弟弟呢，怎麼還不來。我快餓死了。”

沈母聞言皺眉，原本喜色的臉頓時有點嚴肅，她轉頭派了身邊的嬷嬷去問問。嬷嬷走後，沈母眉目間皆是煩悶：“你弟弟如今長大了倒是會擺譜，這個家裡啊誰的話也不聽。”

她抱怨得多，大家也都習以為常了。

沈香齡：“他就是調皮了些……娘又同他吵了吧？”

沈母搖頭不想讓沈香齡再說，過了會兒嬷嬷回來，順便将四君子湯端給了沈馨甯，隻有一碗，連沈母都沒得喝。

嬷嬷湊到沈母耳邊講了兩句。沈母索性說：“不等他了，吃吧。”

這事常見，幾人聽罷也沒什麼反應，齊齊動筷。

用完膳後，沈父直接去工房繼續研制香料，沈香齡将賬目和每個鋪子情況都盡數給沈母交代查驗，一本本看下來，沈母又跟着提點了幾句，天色就晚了。

沈馨甯此刻也陪在一旁，她管的都是六安城和臨近幾座鎮子的鋪面，也算是沈家主要的幾家主心骨，交在她手裡後需要日日上心，離得近就免去了舟車勞頓的辛苦。

沈香齡手底下的鋪子散落在各城，一般招的掌櫃都是自家的旁支親戚，還有些大多是親戚的親戚，怎麼說都離不開家族。

好處就不說了，不好的地方就是某些掌櫃仗着天高皇帝遠，又沾了點那八竿子打不着的親戚關系，昧銀子賣潮貨。

沈母拿着這本“油水”賬本說：“鋪子的地段不一樣，營收自然不一樣。那遠一點的西邊東邊你就不能要求别人賺出六安的營收來。别太糾結鋪子裡的油水，哪個鋪子裡不會貪點油水，隻是多或者少的區别。”

“隻要不多不過分，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。”她語重心長，“這個度很難把握，你看的多了也就有數了。之後貪銀子的事别計較那麼嚴，那一兩二兩的就随他們去吧。”

沈香齡點頭：“我知道。“她不服氣的回道，“娘，人心貪婪。你當他們貪的是小錢，他們到時候越貪越多，貪大錢怎麼辦，不及時止足風氣，到時一年貪二兩，兩年就是四兩。多的是做的年歲久的掌櫃，這十幾年下來算算也是很多了。”

沈母笑笑不語，轉而問沈馨甯：“你說說怎麼辦。”

沈馨甯不以為然：“貪的多就報官。”她眨眨眼，顯露出幾分同沈香齡一般的俏皮，“做的再好的賬目也有漏洞，貪得多抓到了讓他們一次性吐出來，不吐的直接報官。我們是一年一次查賬，就單單一年他能貪多少，我們又會損失多少？”

“聰明的人都會有數。你拿的油水少，但是你幹的是長久的買賣，拿的油水多被抓了可就什麼都沒有了。何況我們家的鋪子年底都是有分紅的，賺的多了這分紅自然就多，要那貪銀子的錢做什麼。”

沈母聽罷也點頭，接着露出一個更欣慰的笑容：“不過也是，人大多不知足，要靠他們自己監督自己，怕是很難。”她看向沈香齡，用一種理所當然的語氣，“你說怎麼辦？”

沈香齡嗫喏了下，明白沈母的意思，有些喪氣：“那就隻有一條路，多查賬就好了。”沈母點頭。想到自己來回查賬，一年一次，可一次就得花一二個月的時日實在太累，不免覺得氣餒，這樣一來一回都浪費在路上，明明有更松快的法子，沈母一定要借着這個由頭考驗她。

猶豫片刻，沈香齡将早早準備好的話說出口，聲音裡透着忐忑：“娘，不如你安排些親信去查賬？到時候讓他們把賬目給我看不就行了嗎。總是我去一來一回路上多耽誤時間。“她看着沈母的臉色，謹慎地說着，”何況有些鋪子營收本就不好，不如直接撤了。長久扶持不起來，不如讓那些能扶持起來的拓大些店面，賺的更多才好。”

如沈香齡所料，沈母聞言馬上沉下一張臉。沈母想倒是不意外沈香齡有這個想法。

這個小女兒從小到大都是好吃懶做的主，沈母自問将女兒兒子一視同仁的教養着，向來不屑于女子隻能居内宅的說法。

如今大周對女子的束縛幾近全無，自己當年嫁給沈父，除卻這個人性子不錯，家裡有錢，最根本的也是因為商戶自由沒有大院裡頭的刻闆規矩，便不在意商賈身份低賤。

旁人羨慕不已的事倒讓她覺得負擔了。

試問哪個人家能夠有資本讓自己女兒獨身出門看看天地？她也是想讓自家女兒學點安身立命的本事，多去外頭看看人與事就不容易被坑害。一味地靠着男人是不行的，讀書的時候不指望她能有多厲害，現下不讀了也不求長進。

她心裡啧了一聲，走了這麼一遭怎麼還一心撲在了謝钰身上？想到謝钰，她又輕歎一聲，本事沒有，謝钰也沒有緊緊抓住，到時人财兩空，可怎麼辦才好。

想道這兒，沈母就有些恨鐵不成鋼，她斜着眼，語氣有些狠厲：“你倒是輕松想做甩手掌櫃，這一路上沒有吃好住好？随行的還有镖師，在怕什麼？”

沈香齡小聲地回嘴：“我又不是擔心這些。”

沈母輕哼一聲：“要不是你弟弟還小，他沒開竅，哪兒輪得到你去？”

沈香齡聽罷更委屈了，輪不到我不去還不行嗎？她皺着眉，努力壓制着心裡的反叛之語。

沈馨甯看氣氛不好忙打斷：“娘，妹妹她是太累了。這一趟來回在馬車上坐了近三個多月誰能吃得消。”她将手搭在沈母手臂上輕拍了下，“剛到家吃完飯就談這些，累得過勁兒，讓她下去休息吧。”

“你剛剛還誇她做的好呢。”

“罷了，一個兩個的，都不如你姐給我省事。”她将手拍在賬本上，隻一瞬就冷靜下來，想着她确實辛苦，語氣柔和了些，“算了，回去好好歇息，這段日子就沒你要做的事了。”

沈母側頭看向沈馨甯：“這幾日你也累着了，明日你就别去商會，我自己一個人去吧。”

沈馨甯點頭。

“下去吧。”

沈香齡進來時雀躍，走時神情低落。沈馨甯猶豫一瞬還是打算同沈香齡一起回房。

沈馨甯挽着沈香齡的胳膊，沿着走廊往後院走去，沈馨甯安撫道：“你别同娘置氣，她就是想讓你多出去走走，見見世面。“她雖贊同沈母的想法，卻不想自家妹妹為難：“這樣吧，下次查賬我倆換換，如何？”

沈香齡連忙擺手：”長姐你怎麼能去呀，你去了城裡的鋪子怎麼辦？”

沈馨甯笑笑：“有娘在怕什麼？娘也不是在家當甩手掌櫃，底下佃農、香料木材的買辦都在管着呢。前幾日還去租了些土地，說是為了降低成本想要自己種值原料。這幾日又在同外來人談生意，跟碼頭的打交道，船來船去的。“