号角長鳴，衆世家子弟策馬而出。

端王與甯王皆起身，向皇帝和貴妃行了一禮，各自下場去了。

臨走時，趙嶼忍不住往□□靈的方向看了一眼，卻意外碰上了沈策那雙深不見底的黑眸，他快速别過眼，邁步離去。

靜貴妃注視着趙嶼離開的方向，鳳眸微眯。

朝中這些年輕子弟，要論騎射，嶼兒的實力絕對算是上乘。

隻是他尚年輕，又無實戰經驗，就算獵得了魁首，得了龍嘯劍，聖上也未必會松口讓他插手鎮北軍。

不過若峤兒能在他父皇面前顯露實力，她再借機以曆練為由，向陛下進言，讓其前往北境任督軍一職，倒有可能成功。

屆時，待将鎮北軍納入囊中，他們母子倆才算有了依仗。

想到此處，她往台下官員坐的席位掃了一眼，榮國公立馬心領神會，不多時，人便離開席位。

□□靈見端王都走了，沈策還一動不動，忍不住問道：“你不下去嗎？”

沈策悠悠道：“沒興趣。”

□□靈一時語塞，貼近他耳邊道：“我管你有沒有興趣，你不下去，姐姐我豈不是要一直陪你這麼幹坐着。”

“姐姐？”沈策斜睨了她一眼：“你好像比我小吧？”

這是重點嗎？大哥！

“你别給我打岔！”

“我沒有打岔。”

二人臉頰貼得甚近，低語不止，叫外人看了那叫一個如膠似漆，連靜貴妃都不禁側目打量起了這個女子。

趙嫣此刻看着二人如此親密，指節緊緊掐着手裡的扇柄，心中說不清有多嫉妒。

“你不走我可自己走了。”華靈似下了最後通牒，一記眼刀射向身旁這個男人。

沈策看着心情甚好，勾了勾唇角，終是起身道：“陛下，臣也下去玩玩。”

趙存淵颔首道：“朕還以為國師佳人在側，無心狩獵。”

沈策坦然道：“陛下說笑了。”

此時日頭正盛，從高台下來後，華靈擡手擋了擋刺眼的陽光。

沈策的身量高出她一個頭，颀長的身形走在她一旁，投下了道不大不小的陰翳，□□靈不自覺地循着他的腳步，将自己籠在這片陰涼裡。

影子忽然停住了，□□靈也跟着頓住了腳。

待目光觸及長風牽過來的馬匹，眸子便倏地亮了起來，她利落地翻身上馬，手指穿過鬃毛撫了撫，寵溺道：“乖寶，想我了沒？”

她臉上綻開一抹淺笑，本就昳麗的五官越發明豔，發梢躍動的金光随着動作流轉，耀眼得讓人心顫。

沈策注視着馬上的人兒，有一刹那失神。

寬大修長的手掌忽然擡起，停在半空，骨節分明如白玉雕琢，在陽光下幾乎透出冷冽的瓷光。

□□靈盯着他的掌心愣了愣，問道：“作甚？”

瞧這真摯的眼神，應該不是找我讨要這些時日的糧草錢吧？

“拉我一把。”沈策仰着頭，整個人籠罩在她的影子下，微眯眸子裡透着些許柔弱。

她沒看錯吧，這樣的神情竟然出現在了沈策臉上。

□□靈臉上忽勾起玩味的笑意：“怎麼，堂堂國師大人，出門隻帶了一匹馬嗎？”

聽見此話，長風頓時心虛地撓了撓下巴，眼神悄咪咪地瞥向沈策。

真讓您猜對了，隻帶了一匹，而且還是您的。

沈策悻悻收回了手，眼神似是瞥見了什麼，定定瞧着她身後的方向，道：“那是？”

華靈順着他的視線轉過身去，還未看得真切，忽覺身後馬鞍一沉，灼熱的體溫驟然貼了上來。沈策單手環過她腰際握住缰繩，胸膛緊貼她的脊背，帶着松木氣息的吐息掃過她耳尖：“駕——”

馬兒飛快地跑了出去，空中唯餘一聲漸行漸弱的喊聲：“沈策！你也太幼稚了吧！”

沈策難得心情大好，胸腔震動的笑聲混着熱氣往她耳蝸裡鑽：“彼此彼此。”

不知跑了多久，他避開了衆人狩獵常去的林子，一直到了臨近外圍的山頭才停下。

山風掠過，掀起□□靈耳後的青絲，輕拂過他的側臉。

“你為何會沈家的劍法？”沈策忽然開口，嗓音低沉，混着未散的喘息。

□□靈忽然覺得背後傳來的溫度格外清晰，連他胸膛的起伏都仿佛透過衣衫傳來。

她望着遠處綿延的青山，目光像隔了一層薄霧：“我不但會沈家劍法，我還知道七年前的上元夜，沈家經曆了什麼。”

她的聲音輕得要被山風吹散，卻猶如一塊千斤重的巨石，砸在了沈策心中。

沈策的呼吸驟然凝滞，猛地看向她，漆黑的眸底似有驚濤駭浪在翻湧，又像是深淵裡突然亮起的鬼火。

“你一直在查沈家舊案吧？”

他的視線緊緊落在□□靈身上，卻一句話也問不出來。

七年前，他親手握着那柄捅向父親的短刀，從屍山血海裡爬出來時，支撐他站起來唯一的信念，便是護住沈家，護住母親，護住大哥心愛的女子和他們最後的骨肉。

可最後，乃至餘下的七年時間，他的腦中無數次回想起的，隻剩下了那句：沈府，滅門了。

握缰的手指節泛白，青筋在冷白的皮膚下猙獰突起。

山風卷着枯葉掠過馬鞍，破空聲驟響，一支冷箭嗖的一聲朝他們飛來，□□靈倏然回眸，沈策左手如閃電般探出，箭镞距□□靈眉間三寸時，被他生生截住，精鋼箭杆在掌心震出嗡鳴。

□□靈眸色陡沉，警覺地看向利劍射出的方向，寒光如刀。

箭矢破空的尖嘯尚未散去時，五十步遠的林子裡，少年已從馬上滾落，膝行數步，重重磕在地上，額頭抵着塵土，渾身抖如篩糠：“國……國師恕罪，下官一時手滑，不慎驚擾了國師，下……下官罪該萬死！”

冷汗順着慘白的臉往下淌，那人匍匐在地上，連擡起頭的勇氣的沒有，仿佛下一刻就會被沈策的目光淩遲。

沈策握着箭的手緩緩落下，居高臨下地斜睨着他，眸中似有雷雲翻湧，靜默片刻後，終是壓下了将欲迸發的殺意，薄唇輕吐：“滾！”

少年霎時渾身一震，狼狽地道了聲：“謝國師！”

連滾帶爬地逃走了。

□□靈視線下移，目光落在了他手上那道不甚明顯的疤痕，她旋身下馬，靴底碾過幾塊碎石。

“劍是君子之器。”她沒有回頭，隻是背對着他，“持劍者需心正、意誠。”

她的聲音混着山風，忽遠忽近，仿若回到孩童時候，變成了那個調皮肆意又帶着懵懂無知的小姑娘。

她與沈策初見，是在九年前。

暮春三月，沈府後院的梨花開得正盛。

□□靈踮着腳尖，從廊道的雕花窗棂間探出半個腦袋，一雙杏眼明亮如星。

風過梨園，亂白紛飛，一白衣少年足尖輕點，木劍破空時，在滿地梨白中劃開一道漂亮的弧線。

“那是誰啊？”□□靈問道。

螢心比她高了半個頭，歪着腦袋瞧了眼正在練劍的少年：“是府上的三公子，三公子每日都會在此練劍。”

“他叫什麼名字啊？”

“沈策。”

□□靈聞言點了點頭，目不轉睛地盯着少年的一招一式。陽光透過花枝，在他身上投下斑駁的光影。

十三歲的沈策，已隐約可見日後風姿。

眉如出鞘之劍，眼似寒潭映月，面容雖帶着稚氣，輪廓卻已初現淩厲。