翌日早朝，蕭寅之率領一衆世家大臣跪在太極殿外，聲淚俱下：“懇請陛下為犬子主持公道！國師濫用私刑，鞭笞我兒至重傷，還廢了他右手，實在目無王法，欺人太甚啊！”

殿門緊閉，大太監□□躬身出來，賠笑道：“國公爺，陛下龍體抱恙，今日不見朝臣，諸位請回吧。”

蕭寅之怒極：“陛下昨日尚且康健，怎會突然龍體抱恙？”

□□笑容不變：“國公爺，天威難測，豈容我等妄言？”

這……蕭寅之瞬間明白，聖上這是故意避而不見。

他眼中怒火愈盛，猛地提高聲音：“好！既然陛下不見，那臣便跪到陛下願意見為止！”

昨日若不是他提前回了京城，煜兒就不會落入沈策手中，遭此橫禍。

想到煜兒被回府時，那皮開肉綻，奄奄一息的模樣，他心中懊悔不已。

沈策小兒，總有一日，此等恥辱我必百倍還之！

“陛下！”蕭寅之正欲開口，忽見殿門開了一道縫，沈策緩步而出，墨色常服在風中輕揚。

他居高臨下地看着跪地的蕭寅之，唇角微勾：“榮國公，陛下說了，此事......到此為止。”

蕭寅之驟然擡頭，陛下竟然見都不見他一面，便要輕易揭過此事。

“不可能！”蕭寅之道，“定是你蒙蔽聖聽，有意欺辱我榮國公府，我要見陛下！”

他跪得筆直，滿腔怒火呼之欲出。

沈策不再看他，嘴角的笑意淡了下去：“陛下口谕，榮國公世子蕭煜私放兇獸，擾亂獵場，禍及無辜，今小懲大誡，以示正聽，如若再犯……定不輕饒！”

一盆冷水傾然潑下，蕭寅之瞳孔驟縮，指節捏得發白。

陛下這是鐵了心要保沈策！

憑什麼，他不過一個滿門覆滅的孤子，竟有手段能讓陛下如此信重他。

他騰地站起身，指着沈策鼻子罵道：“沈策！你不過是個靠着弑父上位的卑鄙小人，你走到如今的地位，哪一步不是踩着别人的屍體走過的，你就不怕遭報應嗎？”

身後跪着的幾個大臣額頭冒着冷汗，大氣都不敢喘。

“報應？”沈策輕笑出聲，聲音卻冷得瘆人，“國公還是操心操心自己吧。”

蕭寅之氣焰頓時消了大半，眼中閃過一絲心虛。

細微的神情變化沒有逃過沈策的眼睛，他不過言語試探一番，蕭寅之便自亂陣腳，如此不堪大用之人，竟是當年謀逆一案的幕後主使？

沈策胸口越是戾氣翻湧，面上越是輕淡平靜，越過衆人拂袖而去。

太極殿内，趙嶼筆直地立于殿中，将外頭的動靜聽得一清二楚。

趙存淵擱下手中的折子，聲音不辨喜怒：“你也是來替蕭家讨說法的？”

趙嶼擡頭，正對上趙存淵那深不可測的眼睛，他連忙垂眸道：“父皇明鑒，蕭家世子私放兇獸，蓄意傷人，确實該罰，兒臣不敢為他開脫。”

趙存淵臉色稍緩，目光卻仍帶着審視：“聽聞昨夜你也在場，國師施刑時你就沒攔着點？”

趙嶼聞言脊背一僵，袖中指節蓦地屈起。

父皇此話看似随口一問，實際上還是在試探他對蕭家的态度。

母妃身居貴妃之位，蕭家在朝中亦有自己的黨派，這些父皇都知道，但因着自己與蕭家素來并不親厚，父皇倒也睜一隻眼閉一隻眼。

趙嶼深知，父皇無立儲的意思，身為皇子，隻要做好皇子該做的就夠了。

趙嶼道：“父皇命國師全權負責逐羽飛觞宴，宴會上發生的事自然由國師料理，兒臣不敢僭越。”

他适時地垂下頭，露出恰到好處的謙卑。

趙存淵聞言，臉上浮起一絲滿意地笑容。他緩緩端起案上的青瓷茶盞，杯蓋輕刮盞沿的聲音在寂靜的大殿内格外清晰。

“你比你舅舅聰明。”趙存淵忽然道，語氣溫和了些許，“朕記得你及冠已過兩年，也到了婚娶的年紀，找個時間讓你母妃給你物色個合适的人家。”

趙嶼心頭猛地一跳，卻不敢在面上顯露分毫。他恭敬地垂下眼簾，掩去眸中閃過的思量：“兒臣全憑父皇和母妃做主。”

殿外傳來更漏聲，趙嶼躬身退出時，蕭寅之等人已然離去。

侍衛上前問道：“殿下，可要去毓慶宮？”

趙嶼回想着方才與皇帝的對話，沉吟片刻道：“不了，回府吧。”

毓慶宮中，幾個宮女守在殿外。

“娘娘！”蕭寅之撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上，“求娘娘為煜兒做主啊！”

蕭婉舒看着匍匐在腳下的兄長，俨然沒有半點身為國公的氣度，她輕歎了口氣：“先起來吧。”

蕭寅之不肯起身，反而抓住她的裙角，像個無助的孩童般嚎啕大哭：“沈策那奸佞小兒，竟敢對我兒用鞭刑，整整五十鞭啊！還廢了他一隻手……連太醫都說，若再重半分，怕是連命都要丢了！”

想起那孩子趴在床上，後背血肉模糊的樣子，蕭寅之悲憤交加，騰地站起來：“這口氣，臣無論如何也咽不下去！”

“咽不下又如何？”蕭婉舒冷笑道，“當年若不是你辦事不力，斬草未除根，沈策焉能有如今的權勢？”

蕭寅之臉色一僵，像被戳中了不為人知的秘密，低聲道：“當年的事誰也不願意發生，況且沈策的命是陛下留的，我……”

“夠了！”蕭婉舒厲聲打斷他的話，“沈策如今深得陛下信任，連我都要敬他三分，你們倒好，竟敢對他的人下手！”