接連幾天，□□靈都未曾見到沈策的身影。

聽說春獵次日，因着蕭煜受刑一事，榮國公在禦前長跪不起狀告沈策，卻沒能見到陛下一面，最後連聖上的口谕都是沈策代為傳達，俗話說打一巴掌給一顆糖，沈策真是打一巴掌，又給一棒子。

自此，國師專權擅勢，一手遮天的折子如雪花般呈上，日複一日，層層遞交上去，最後卻在國師府的庫房裡落了灰。

□□靈看着幾個親衛往府裡送了一沓又一沓的奏折，這些都是剛從内閣攔下來的。

扣掉一半恭維奉承的廢話折子，剩下的一半幾乎都是蕭寅之聯合禦史台及幾個文官聯名上奏，控訴沈策濫用私刑。

她随手翻了一本，洋洋灑灑十幾頁，連三年前國師審案時，用刑的手法吓死一名獄卒的事件都搬了出來。

□□靈搖了搖頭，不禁感歎朝中這些文官的耐力，實非常人可及，隻可惜腦子蠢了些，告狀告到正主面前來了都不自知。

奏折剛送完，後腳長風便跟着回了府，手裡捧着一長形錦盒。

□□靈轉身迎面碰上了他：

“小長風，今日怎麼不見你家主子？”

長風還不太習慣别人這麼叫他，不過他算是總結出了一個經驗，司徒小姐心情好的時候就喜歡這麼叫他。

“爺這會還在宮裡，他差我回來給姑娘送東西。”長風說着把錦盒往前一呈。

“給我的？”□□靈擡手打開了盒子後，雙眼驟然放光。

裡頭盛着一條成色上好的紫鞭。

與之前的鼓鞭不同，這是以木為柄，鹿筋做鞭身，天蠶絲與玄鐵絞制而成的九節鞭，鞭身柔軟且輕，卻堅韌無比，鞭梢帶有萬金難求的宿鐵，可破甲傷敵。

長風道：“爺說此前不慎弄壞了姑娘的鞭子，特意命人重新做了一條新的，作為賠禮。”

□□靈細細打量起來，眼裡難掩興奮之色，她蓄力倏地揮動手臂，軟鞭在半空中劃出一道完美的弧線，鞭尾狠狠落地，輕易将青石闆砸出了裂痕。

“不錯！”她誇贊道，“這鞭子我喜歡。”

長風暗歎道，這鞭子何止是不錯——

光是那鞭身所用的天蠶絲，便是從西域雪山之巅的千年冰蠶所吐，三年方得一縷，價比黃金。更遑論其中還摻了玄鐵細絲，柔韌如發，卻堅不可摧。鞭柄更是以南海沉香木雕琢而成，觸手生溫，久握不累，光是這一截木頭，便抵得上尋常人家十年的嚼用。

爺為了這條鞭子，不知費了多少心思。光是搜集材料便下了血本，又請了江湖上退隐多年的“鬼手匠”親自鍛造，日夜趕工，方得了這麼一條。如今見司徒姑娘揮鞭時的淩厲之勢，倒也不算辜負了這般貴重之物。

隻是……長風瞥了眼地上裂開的青石闆，心道：這鞭子若是抽在人身上，怕是要筋斷骨折。

□□靈把玩着長鞭，指尖輕輕摩挲過鞭身上細密的紋路，似笑非笑地瞥了長風一眼：“話說你家主子這幾天忙什麼呢？一連幾日見不着人影，總不會就為了給我做這條鞭子吧？”

長風聞言，後背微微一僵，面上卻不顯，隻恭敬道：“姑娘說笑了。爺近日确實事務纏身，加上……”

他頓了頓，悄悄瞟了眼□□靈的眼色道：“加上司徒将軍的案子懸而未決，故而這幾日忙了些。”

□□靈摩挲鞭子的手指突然一頓，眼中寒光乍現：“聽你的意思，我爹的案子有了新線索？”

如今爹爹藏身在安全的地方，案子的進展她倒是不急，隻不過她很好奇沈策能有什麼辦法，扳倒端王的同時，讓爹爹名正言順地回到朝堂。

她故作怒态，手腕一翻，鞭梢如毒蛇吐信般抵在長風喉間：“他是不是又打算瞞着我？”

“這……”長風為難地後退半步，“爺吩咐過，關于此案的細節必須保密。”

□□靈指尖輕輕一挑，長鞭如遊龍般收回腕間。她忽然斂了怒容，唇角勾起一抹淺笑：“罷了，不為難你。”

長風一怔，還未及松口氣，又聽她慢悠悠道：“帶我進宮！”

他瞳孔驟縮，連呼吸都滞了一瞬：“姑娘，這……”

雖是對外衆人都以為他是國師的侍妾，但未經傳召，是沒有資格入宮的，更何況，沒有爺的命令，他可不敢随便帶人進宮。

□□靈看破了他的想法，從袖中掏出一張請帖：“放心，我又不是去找沈策，今早貴妃娘娘派人送來了花朝帖，邀我入宮賞花。”

長風聞言松了口氣，又瞬間瞪大了雙眼：“貴……貴妃娘娘讓你入宮？”

他眼珠子一轉，便知道此事沒那麼簡單。

爺前腳剛給榮國公擺了一道，後腳靜貴妃就請司徒姑娘進宮，隻怕賞花是假，伺機報複才是目的。

□□靈叫他臉上表情來回變幻，笑道：“怎麼，難道靜貴妃還能把我吃了不成？”

長風喉結滾動，壓低聲音道：“姑娘有所不知，靜貴妃乃是榮國公的胞妹，蕭煜的親姑姑，此番邀您進宮，怕是會對您不利。”

□□靈聞言挑眉，暗歎道果然是來者不善。

“我這就去禀報給爺，他一定……”

“不必了。”□□靈打斷了他的話，“兵來将擋水來土掩，帶路吧！”

朱紅宮牆夾着一條筆直的青石禦道，長風勒馬停在内宮禁門前，黑鬃駿馬噴着白氣，前蹄不安地踏着青磚。

“司徒姑娘，我隻能送到此處。”他朝馬車裡頭說道，“再往前，便是女眷内廷，外臣不得擅入。”

□□靈掀開簾子，白晝的烈光霎時湧入馬車中。她眯眼望向百步外的貞順門，宮門内已有兩個宮女在等候。

春日的禦花園早已姹紫嫣紅開遍，東風過處，将海棠的甜膩揉碎在每一寸空氣中。

□□靈跟在引路宮女身後，神色從容，心裡卻不曾放下警惕。眼角餘光掃過前方花團錦簇的主殿，那裡已經聚集了不少京城貴女，莺莺燕燕的笑聲隐約傳來，可宮女卻帶着她拐向了另一條小路。

“這是去往何處？”□□靈停下腳步，聲音溫和卻帶着不容忽視的詢問。

宮女福了福身，恭敬道：“回夫人的話，貴妃娘娘特意吩咐，夫人身份特殊，需先在偏殿稍候，待娘娘親自接見。”

□□靈眉頭幾不可察地一蹙。身份特殊？她明面上不過是一介侍妾，這些人看在沈策的面上，都恭恭敬敬地喊她一聲夫人，但比起那滿堂貴胄之女，她的身份還沒尊貴到讓貴妃娘娘單獨接見吧？

“有勞帶路。”她不動聲色應下，眼角餘光再次瞥向主殿。

怎不見嘉敏公主？

偏殿位于禦花園西側，離主宴有點距離。推門而入，室内陳設倒也算得上精緻，隻是空氣中彌漫着一股若有若無的香氣，讓□□靈鼻尖微動。

“請夫人在此稍作歇息。”宮女說着便要離開。

□□靈問道：“不知貴妃娘娘何時能召見？”

“娘娘吩咐，請夫人在此稍候片刻，待宴席開始前自會派人來請。”宮女低頭應答，眼神卻閃爍不定。

□□靈也不欲為難她，輕輕“嗯”了一聲，目光掃過香爐中袅袅升起的青煙。那香氣初聞清雅，細品卻有一絲幾不可察的苦澀。

她雖不通醫術，但從前小北跟着師父學醫時，院裡經常擺滿各種各樣的藥材，以至于她對藥材的氣味也相對敏感。

“你先下去吧，我在此等候便是。”她尋了一處椅子坐下，待宮女退下後，立即起身。從袖中取出手帕捂住口鼻。她輕手輕腳地靠近香爐，用帕子隔着掀開爐蓋。香塊已經燃了小半，她小心翼翼地取出一小塊未燃盡的，湊近細聞。

香中除了常見的沉香、檀香外，似乎還混有一種說不清的味道，她又猛吸了一口，頓覺頭腦眩暈，這裡頭具體有什麼，她毫無頭緒，唯一能确定的，便是這香有問題。

□□靈

小北啊小北，要是你在師姐身邊，師姐也不至于吃了這不懂醫術的虧。

她腦筋一轉，轉身端起桌上的茶水，茶盞傾斜，碧青的茶水便潑進了鎏金香爐裡。“滋——”一聲輕響，青煙扭曲着騰起，漸升漸弱。

殿外忽傳來幾聲玉帶扣擊石的清響，又戛然而止。

趙嶼站在門口，蟒紋靴尖在門檻上一滞，偏殿光影裡，那抹淡紫色身影正俯身撥弄香爐。他的指節蓦地攥緊扳指，目光難掩欣喜。

“靈兒姑娘，你怎在此處？”