正午的日頭毒辣，炙烤着蕭府門前的一排車馬。

玄甲禁軍進進出出，将府中财物一一搬運上車。從珠寶珍玩到真金白銀，再到地契房契，無一錯漏，蕭家多年積累的财富在頃刻間化為烏有。昔日的榮國公府如今上下亂成了一鍋粥，箱籠傾翻，绫羅委地，府中女眷褪去了華服，嗚咽着聚在一處。

蕭寅之跌坐在階上，目光渙散，面容似一夜間老了十歲般憔悴。剛經曆了喪子之痛，又遭此滅頂之災，整個人如同被抽走了魂魄。

忽然，庭院中的嘈雜聲戛然而止。

一道修長的身形逆光而來，踏着滿地狼藉緩步走至蕭寅之面前。

“都退下。”

聲音不重，卻讓所有禁軍立即躬身退避。蕭寅之緩緩擡頭，正對上那雙深不見底的眼睛。

沈策居高臨下地睨了他一眼，徑直走入内廳。長風一把拎起蕭寅之的衣領，緊跟其後。

内廳裡，沈策一撩衣擺在太師椅上坐下，質感極佳的袖袍在紫檀木案幾上滑過一道優雅的弧度。長風将蕭寅之重重掼在地上，随即關上了所有門窗，守在一旁。

“你是來看我笑話的嗎？”蕭寅之憤然擡頭，眼裡燃燒着仇恨。

若不是他沈策故意阻攔，他的煜兒何至于喪命！

“國公爺看待事情還是如此愚鈍。”沈策眼神輕蔑，“真想不到當年驚動天下的禦前謀反，會是你一手策劃的。”

蕭寅之聞言色變：“我不知道你在說什麼。”

“是嗎？”沈策忽然傾身向前，“當年闖入皇宮的那支飛雲軍，是你的人吧？以你的官職和後宮那位的手段，暗中養些私兵倒也有可能——”

“但你沒有理由陷害沈家？你背後，究竟是誰？”

蕭寅之的瞳孔猛地收縮，喉結上下滾動。他死死盯着沈策那張近在咫尺的臉，忽然發出一聲嘶啞的冷笑：“我說了，我什麼都不知道！”

負隅頑抗是吧？

沈策起身往椅背上一靠，面色平靜道：“國公還是想清楚了再回答，否則世子泉下有知，恐怕是要怨你的。”

“你——”蕭寅之撐着手臂想要起身，卻被長風一腳踩住肩膀。骨骼發出不堪重負的聲響，他悶哼一聲，又跌回地上。

難怪刑部遲遲不肯歸還煜兒的屍身，原來是你從中作梗！

“沈策！”蕭寅之怒道，“你不得好死！”

沈策不以為然，擡手示意長風開了一扇窗，燥熱的氣息瞬間撲了進來。

這種天氣，屍身停放三四天便會腐壞，更别說蕭煜死前便身受重傷，血污滿身丢在刑部停屍房那等地方，屍體早就發臭了。

“國公大可慢慢考慮，天氣炎熱，沈某等得起，就是不知世子等不等得起了。”

打蛇打七寸，蕭煜便是蕭寅之的緻命弱點。

蕭寅之渾身劇烈顫抖起來。他布滿血絲的眼睛死死盯着窗外，聲音喑啞道：“我……我說……”

“十年前，慶安地界山匪橫行，民不聊生，聖上欲從朝中派人前往剿匪，我就是個小小兵部郎中，原本這差事是輪不到我的……”蕭寅之緩緩收回視線，垂着眼簾說起往事，“但朝中多的是貴族子弟，無人願意攬下這等苦差，我身無長技，一開始也避之不及，直到婉舒告訴我，若能順利完成此事，她便向聖上進言，讓我晉升兵部侍郎一職。”

“可當我到了慶安，才知道，那裡的山匪數量龐大，且隐匿山中根本無從下手，幾日周旋無果，我決定用錢财跟他們做交易，隻要能讓我順利回京交差，山匪除不除于我又有何妨？”

沈策寒眸微眯，直直盯着蕭寅之：“繼續。”

“回京後，我确實一路平步青雲，坐上了兵部侍郎的位置，可我蕭家終究勢薄，既無兵權又無士族，盡管婉舒誕下了皇子，但憑我蕭家的背景，她的孩子哪裡敵得過那些世家貴女所生的子嗣，将來若是想謀得儲君職位，就必須擁有自己的勢力。”

“所以，你就铤而走險，豢養私兵？”沈策冷笑出聲，在拉攏士族和培養親信之間，蕭家選擇了一條自取滅亡的道路，果真是蠢到了極點。

“後來我索性将慶安那夥山匪收入麾下，每年暗中輸送物資和兵器，漸漸的，也有了上千人的規模。”

蕭寅之突然頓住，面露難色。

“然後呢？”沈策問道。

蕭寅之沉默半晌後才答道：“直到有一日，此事被人發現，那人說，隻要我配合他，用私兵假冒飛雲軍，陷害沈家禦前謀反，便不告發我的所作所為。”

“那人是誰？”

“……”蕭寅之頭埋得更低，沙啞道，“我不知道……”

話音未落，一道寒光掠過，停在了蕭寅之脖頸處。

沈策手持利刃，長身而立，眼裡透着森然：“說！”

“你殺了我吧！殺了我！殺了我……”蕭寅之發出一聲不似人聲的嚎叫，任劍鋒劃破皮肉，猛地撲向沈策，卻被長風一把扣住，重重摁在地上。

“我再給你一次機會。”沈策手腕輕轉，劍鋒處鮮血滴落，染紅了蕭寅之的領口，“你若不說。我便去問宮裡那位，我倒要看看，她會保自己，還是會保你蕭家？”

蕭寅之瞳仁顫動，嘴裡反複念着：“我不知道……我什麼都不知道……”

“我再問你。”沈策逐漸沒了耐心，“沈府滅門之事，是不是你做的？”

聽到沈府滅門，蕭寅之面露驚懼，猛地看向沈策：“此事與我無關，我真的什麼都不知道……你殺了我吧，殺了我——”

蕭寅之嘶吼着，伸長了脖頸往劍上撞，長風眼疾手快一個手刀落下，将他打暈在地。

長風道：“爺，接下來怎麼辦？”

沈策低頭看着昏厥在地的蕭寅之，方才他眼裡分明露出了向死之意。

能讓他放棄蕭煜的身後事，不惜以死保住秘密的幕後之人，究竟是誰？

沈策手腕一轉，銀光倏然收束，軟劍如靈蛇歸鞘，悄然纏回腰間玉帶。

“搜！”他漠然擡眼道，“蕭府定然還有線索。”

“是！”長風忽的耳尖一動，轉身朝門外厲喝道，“誰在外面？”

門扇驟然開啟，隻見蕭怡雙手捧着一個木盒，站在門外。

她看了一眼地上的蕭寅之，随後又看向沈策，将手裡的東西往前遞了遞：“國師，你們要找的東西，在這。”

長風心底一驚，無端生出幾分駭然：“你偷聽我們說話？”

蕭怡不答，徑直走入屋内。

雖身着素裙，裝扮簡樸，她身上仍透着一股高門貴女的傲氣。

“這裡面的東西是我從父親房中的暗格找到的，其中真假國師一看便知。”

長風上前接過她手裡的木盒，打開一看，裡面裝着厚厚一疊賬本。

沈策眼裡透着審視，冷漠道：“你所求為何？”

“求生。”蕭怡直視着他的眼睛，微笑道，“蕭家大勢已去，民女隻求國師高擡貴手，放我父親、放蕭家一條生路。”

沈策定定看了她片刻，方移開了視線，擡腳向外走去。