藥材清苦的味道傳入鼻腔，很淡，也很有存在感。

顧廷川拿着香囊仔細端詳，自那日申和玉将它挂在自己身上，他就沒再取下來。

蘇紹元來信跟他說了申和玉為治愈瘟疫所做的一切，他很難想象。

在他眼裡，申和玉是溫軟的，像喜鵲一樣，總是叽叽喳喳地圍着他轉。

在傳聞中，申和玉是個瘋瘋癫癫的病秧子。

現在蘇紹元又告訴他，申和玉□□善斷，心有玲珑。

他們離得這麼近，他居然沒有看清過這個人。但就目前瘟疫這件事，平心而論，他是佩服申和玉的。

甚至是感激的。

依蘇紹元所言，如果不是申和玉，這次瘟疫恐怕會十分兇險。

“禀首輔，袁文山帶到。”

獄卒的話打斷他難得的走神，将香囊重新挂回腰間，才将目光投向跪在地上的人。

袁文山頭發蓬亂，身上的囚服血迹斑斑，一看就知道上過大刑了 。即便如此，也沒說出任何有用的消息。

“袁大人，這是你最後的機會。若再不說實話，按大晟律例，散布謠言擾亂民心，家财充公，男丁擇日發配充軍。我想你這一身老骨頭，估計走不到邊關就該去地府報道了。”顧廷川原本溫潤的嗓音，在這陰暗的牢房裡，染上森森寒意。

“臣是冤枉的。”袁文山依舊是那一套說辭：不知道，不清楚，他冤枉。

顧廷川輕笑一聲，“也罷。我再送你最後一句話。聽說你有個五歲的孫子，聰慧非常，你覺得他能長大，替你袁家光耀門楣嗎？”

他說完不等袁文山反應，徑直走出審訊大門。

“不！不！顧首輔，我說，我說！”袁文山像是突然反應過來，沖着顧廷川的背影大喊起來。

跟顧廷川預料的相差無幾，是吉安公主的安排。幾年前，袁文山還是淮州縣的縣令，芝麻綠豆大的小官，四處托人找關系買官想進京都，可四處碰壁。後來有一天，不知怎地突然青雲直上，夢想成真了。後經人一提點，才知道是托了吉安公主的福。

他一直想報答公主，可公主什麼都不缺。最近，他偶然收到一封密信，稱是吉安公主送來的，讓他在京都大肆宣揚瘟疫，他沒多想就照辦了。

“密信呢？”

“燒了。”袁文山老淚縱橫，跪在地上不住地磕頭，“首輔，救救我一家老小吧！求您開恩呐！”

從刑部大獄出來，一上馬車，宋铮就對他說：“公子，姜大哥來信了。”

清石縣旱災解決之後，姜憲本該回京，可是馬宇寰突然越獄，顧廷川就讓他繼續找人，先不要回來。

馬宇寰的一家老小都在通遼州的大獄裡，所以姜憲他們一直在通遼州内找人，最近才尋到蛛絲馬迹，馬宇寰秘密逃往京都了。

一波未平一波又起。

宋铮看顧廷川臉色，就知道是壞消息。他也不敢多問，隻道：“公子，夫人傳話，叫你今日回府吃飯。”

“嗯。”顧廷川閉着眼睛假寐，他這幾日沒怎麼合眼，眼底泛着青。

龐柏文把驿站的情況傳信給顧廷川，加上袁文山的供詞，他要進宮一趟，将這一切禀明陛下。

陛下也很煩心，年輕的照順帝在宮裡來回踱步，他既不想像顧廷川說的那樣因為處死災民而背上惡名，也不想任由顧廷川拿捏去治什麼瘟疫。

九五至尊也害怕 ，照順帝覺得皇宮也不安全，要是又有宮女太監咳嗽，他就立刻讓人拉下去處死，一天恨不得号八百次脈，生怕自己染上瘟疫。

聽到太監來報，說顧廷川求見，他臭着一張臉讓人進來了。聽他說完話，臉色更臭了。

“你的意思是皇姐暗中下手，毒殺災民？”

“是。”

“顧廷川！我看你是瘋了！我皇姐有什麼理由這麼做？！”

顧廷川隻是定定地望着照順帝，他們之間的平衡已經打破，從他上次殿前以勢壓人讓照順帝沒有殺災民開始，他就不能再像之前一樣通過平和的勸谏達到目的。

“陛下，先帝曾想立吉安公主為皇儲。臣不知您還記不記得這件事，可臣敢斷言，公主殿下一定沒有忘記。”顧廷川說道。

照順帝被他這番話驚得愣在當場，“你！你……”他本就貪玩，國事全是内閣在處理，一旦顧廷川不聽他的，他便束手無策。

“陛下不用擔心，臣一定會徹查此事，給陛下一個交代。”

出宮時已經日落西山，等回到顧府，天已經黑透了。

換下朝服就去了顧夫人的“夢雲亭”，堂裡已經備好了飯菜，顧廷川走過去給顧夫人問安，“母親。”

顧夫人讓他入座，“這幾日你辛苦了。”

“分内之事，談不上辛苦。”

“朝中的事我也有耳聞，你頂撞了陛下？”

顧廷川不語。