消沉隻是暫時的，四周的喧嚣很快拉回時枝繪凜的思緒。

周圍的事物沒有變化，行人不改匆匆的步伐，來往的車輛如流水般不斷絕，外放的樂曲萦繞在她的耳畔。

唯獨她，愣神地駐足在繁忙的街道上。

時枝繪凜閉了閉眼，穩住心神。再次睜眼——停在路口的越前龍馬不見蹤影，越前龍雅淹沒在人群中，她無法依靠背影辯識他。

時枝繪凜自認以她的性格可不會乖乖待在原地等他。若是平時，她會緊随他追尋。但這次，她錯過跟随他的最佳時機。

少女無奈，垂眸對上懷中的橙子，大片金黃亮得她晃神。

“累贅。”

她輕哼，不客氣地評價道。

沒有這袋橙子，她隻身一人追尋，沒準兒能找到兄弟倆。

橙子是他匆忙之間塞入她懷中的。時枝繪凜确信越前龍雅不是那種行事慌亂的人，可見龍馬在他心中的地位遠超橙子。

時枝繪凜蹙眉，隻因她從未聽龍馬提及過龍雅。

“……不多話的小柱子才是真正的小柱子。”她輕歎一聲，收緊臂膀，将橙子圈得更穩固，“暫時幫你保管它們。”

就當感謝越前龍雅被迫成為她的向導。

考慮到越前龍雅一時半會兒不會找她，時枝繪凜将滿袋橙子移到左手，理了理衣衫的褶皺，沿着來時的路線折回旅館。

時近傍晚，落日将天空染成醉人的橘紅，如巨人般矗立的摩天大樓被炫目的霓虹燈點綴。餘晖與燈光共同将年輕的紐約擁入溫暖的懷中。

自然的傑作與人類的智慧相碰撞，給人以獨特而強烈的美感。古典與現代相交織，使人仿若置身重疊的時空，虛幻得不真實。

時枝繪凜不自覺地放慢速度，然而不适宜的鈴聲打破幻境，扯回她的注意力。悅耳動聽的樂聲變得刺耳，愈發折磨她。

腳步未停，拐入無人的小巷，時枝繪凜将袋子移到右手，空出的左手取出手機。

“Richard Smith，”目光微凝，她輕聲念出提示，“又是他——”

無力感油然而生，這是近幾天他打來的第八次電話。

鈴聲催促着她，時枝繪凜剛接通，對方搶先開口。

“Hello，my lovely girl——Oh！I miss your voice so much！”

是中年男子的聲音，正常的話語以怪異的音調吟哦。時枝繪凜習慣他的表達方式，并不訝異。

“Mr.Smith，we just got in touch a few hours ago.”

沒有忘記是他打擾她欣賞美景，她語氣不善地嗆道。

她沒有刻意壓低音量，發音純正的牛津音在空蕩的小巷中盤旋。

“小姑娘真不留情面呢，狠狠地刺痛了我的心，啊~你聽到了嗎？它在嗚咽！連可敬的上帝也憐惜——”

善意的忍耐隻會讓對方變本加厲，時枝繪凜後悔接通電話。

“史密斯先生，請說正事。”

她握緊手機，冷聲道。

如此多的電話，他的目的隻有一個——

“咳咳，小姑娘你再考慮考慮，加入我們美國隊。”

一改先前奇怪的腔調，對方正經地發出邀約。

“不可能。”時枝繪凜一口拒絕，“史密斯先生，對于這件事，我的答案永遠是否定。”

預判的吟哦腔調沒有出現，她沒有理由挂斷電話。

“我親愛的克裡斯汀小姐，不要着急拒絕。”

時枝繪凜蓦地停住腳步。從不熟之人的口中聽到“克裡斯汀”，隻覺得全身血液倒流，涼意滲入骨髓。

“你調查我。”

她冷哼，語氣溫度降至凜冬。

“哎呀，不要見外。‘調查’是個冷冰冰的詞，不合适——”

傳來液體親吻玻璃器皿的聲音，她可以想象對方惬意飲酒的畫面。

“我們沒有那麼熟，‘調查’這個詞剛剛好。”

“你在紐約？”

他不急不徐地反問了一個不相幹的問題。

“倫敦。”

她抿唇，選擇掩蓋，語調刻意輕快道。

“不對啊，你那邊可一點也不安靜。”他輕笑，“倫敦現在是晚上十點多，這個時間點，克裡斯汀小姐——”

“在中國城，不安靜很正常。”時枝繪凜主動出擊，“史密斯先生，僅憑‘不安靜’這個特征，斷定我在紐約，真不嚴謹，不符合您的身份呢。”

“我以為克裡斯汀小姐改變想法了，來找我呢。”他顯然不相信她的說辭，話鋒一轉，“伯爵先生明确地告訴我——他的女兒已經離開倫敦。”

“哦？他的話您也信？”

“不得不信，伯爵先生是權威人士，王室餘威尚存，說的話自然有可信度。”

交談陷入詭異的沉默。

情況較棘手，時枝繪凜不急着否認。

如果僅是先前那吟哦腔調，她認為“小醜”這個身份最适合他——行事作風荒誕可笑，沒有殺傷力，易讓人放下戒備。

但眼下，他緩緩道來而暗藏刀鋒的方式，讓她心中警鈴大作。

還有，他提到那個人……

時枝繪凜不想承認他是她的父親，離開莊園前，他們再次因爵位繼承之事大吵了一架。心情煩悶，她混入酒館，但Kir的暗紅色調提不起她的興趣。

“史密斯先生有備而來。”時枝繪凜不冷不熱道，“您大費周折，我不勝惶恐。”

文绉绉的語言沒有轉移對方的注意力，她聽到誇張的笑聲。

“聽聞克裡斯汀小姐對東方文化感興趣，現在一交流，果然如此。别着急打斷，聽我說完，”男子及時止住笑聲，“我對克裡斯汀小姐沒有惡意，所謂的‘調查’僅是為我們的交談加上籌碼。”

“我們？不，是先生您一人的籌碼。”

“哈哈哈，行吧——是我的籌碼。”他不惱，“我欣賞克裡斯汀小姐的才能。罕見的天賦與豐富的學識是上帝給你獨一無二的贈禮，作為信徒的你理應珍惜。”

“不好意思，我是堅定的無神論者。”